Bab 436: Jalan yang Terputus

25-32 menit

Sebuah bentuk gelap melintas di antaranya dahan besar dari pohon yang memanjat tanpa henti. Gerakannya terlalu cepat dan sampulnya terlalu padat untuk saya lihat detailnya. Bahkan dengan Realmheart aktif, saya tidak bisa merasakan mana atau aether dari bayangan dalam waktu singkat saya bisa melihatnya.

“Apa itu?” Ellie bertanya, suaranya bernada tinggi karena ketegangan gugup.

“Kita harus bergerak,” kataku, mencari-cari di sekitar kita untuk mencari bayangan yang lewat atau jalan ke depan.

< p>Akarnya meliuk-liuk di air seperti jalan berliku, paling lebar untuk menopang kereta yang ditarik binatang buas. Air tempat mereka tumbuh begitu jernih sehingga menyamarkan kedalamannya, menciptakan ilusi optik yang membuat bebatuan berlumut di dasar danau tampak hanya beberapa inci di bawah permukaan.

BACA DULU DI READLIGTHNOVEL.ONLINE

“Naik atau turun?” Caera bertanya, matanya tidak fokus saat dia menggunakan indera apa pun yang diberikan drone-nya, bukan miliknya. “Cabang-cabangnya cukup lebar untuk dinavigasi dengan mudah, bahkan untuk beruangmu, dan terjalin lebih rapat daripada akarnya.”

Aku melirik Sylvie, yang berbaring kaku di punggung Boo yang diselimuti baju besiku. Ellie memegang satu tangan untuk melindunginya. “Itu berisiko. Jika kita diserang, salah satu dari kita bisa terlempar dari salah satu cabang itu.”

“Hei Chulio, setengah burung phoenix, apa yang terjadi saat kamu berubah? Apakah Anda, seperti, hanya mendapatkan satu sayap? Atau apakah Anda hanya mendapatkan paruh dan ekornya? tanya Regis menggoda.

“Saya tidak mendapatkan kecambah seperti itu dari pantat saya. Aku bisa bertransformasi sepenuhnya, tapi…sulit untuk mempertahankan wujud seperti itu,” aku Chul, tampaknya tidak memedulikan gurauan Regis.

Ellie menyulap sekelompok mana yang melilit Boo dan Sylvie, menahan ikatanku. Saat itu selesai, tiga bola mana terang muncul dan diam-diam melingkari tangan kanannya. Keringat membasahi alisnya dan seringai di wajahnya mengatakan semua yang sudah kupikirkan: dengan kehadiran Chul dan Sylvie, zona ini akan lebih sulit daripada apa pun yang kami hadapi pada pendakian terakhir kami.

“Chul , memimpin.” Saya menunjukkan akar terdekat yang bisa kami panjat dengan mudah dan gunakan untuk menyeberangi air. “Akarnya lebih tebal ke arah itu.”

Chul berbaris ke tepi pulau kecil tempat kami berdiri dan melompat dengan santai ke akar, yang bagian atasnya menonjol setinggi enam kaki dari air. Dia mendarat dengan keanggunan yang tak terduga untuk salah satu ukuran tubuhnya, melihat sekeliling, dan kemudian mengulurkan tangannya ke belakang untuk membantu orang berikutnya. dan Chul menghilang di dalamnya.

Caera melompat mundur, nyaris menghindari sepasang ekor panjang yang sabit di belakang binatang yang melaju kencang.

Dalam sekejap mata, bentuk buram itu telah berputar menjauh dari kami, melewati bagian atas air sebelum menarik ke atas dan naik ke jaring anggota badan yang terlalu besar di atas kami.

Saya menyalurkan aether ke God Step, dan jalur aetheric menyala di depan mata saya. Jalan setapak terbentang dariku seperti petir ungu, menghubungkan setiap titik satu sama lain, tetapi hanya sejauh lima belas kaki. Jalurnya terputus begitu saja, jalur yang berada tepat di sekitarku terputus dari jalur di tempat lain, keduanya terus berubah saat bergeser dan terdistorsi tetapi tidak pernah terhubung kembali.

Lonjakan energi dari Sylvie sudah cukup untuk menjelaskan dengan tepat apa sedang terjadi.

Semburan api hitam membelah hutan gelap saat aku melepaskan godrune. Tembakan Caera meleset, mengikuti apa yang sekarang bisa saya katakan adalah makhluk berbentuk berlian dengan daging kehitaman. Itu memiliki dua ekor panjang seperti cambuk, masing-masing dengan duri jahat tumbuh dari ujungnya. Meskipun ukurannya sangat besar—bentang sayapnya selebar sayap Sylvie dalam bentuk naganya—dia berenang di udara dengan kecepatan lebih tinggi daripada ikan mana pun di air.

Perhatian Regis terfokus pada makhluk terbang itu, ejekan geli terngiang di pikiranku. ‘Sepertinya ayam pedas tidak setuju dengan manta ray setan.’

“Ada sesuatu di punggungnya,” kata Ellie mendesak, matanya yang tajam menangkap detail yang tidak bisa kami pahami . “Kurasa ini melambat.”

Melapisi penglihatanku dengan aether, aku bisa melihat tambalan merah mengkilap di kulit hitamnya. Saat saya melihat, makhluk itu mulai bersinar dari dalam, penerbangannya menjadi tidak menentu saat tonjolan seperti sayap bergoyang. Separa berbentuk merah tidak jelasted, menghilang ke dalam air saat cahaya semakin terang dengan cepat. Daging terbelah, dan api oranye melompat keluar dari celah yang dihasilkan.

Pekikan tajam tiba-tiba meletus dari binatang itu, menyebabkan penglihatanku berputar saat getaran itu mendorong pisau ke otakku. Di kejauhan, salah satu sayap hewan itu memotong sebatang pohon, mencabik-cabik anggota badannya dengan suara robekan basah yang mengerikan. Getarannya meningkat, lalu menghilang seluruhnya saat binatang itu menabrak danau, menghilang di bawah air yang bergolak.

Mengibaskan efek samping dari getaran itu, aku melompat ke akar tempat Chul diserang. Saya berhenti, mencari tanda bahaya di hutan sebelum mencoba melihat jalur etherik lagi.

Saya berada tepat di luar batas efek yang saya lihat, di mana jalur putus. Pulau tempat kami muncul masih terputus dari tempat lain, tapi sekarang aku bisa merasakan jalan ke tempat Chul jatuh, dan aku tidak membuang waktu lagi sebelum melangkah ke dalamnya. Muncul beberapa ratus kaki jauhnya di atas akar yang paling dekat dengan tempat tubuh tak bernyawa makhluk itu terendam, saya segera dibanjiri uap panas saat gelembung-gelembung dahsyat meletus dari permukaan air, meletus dan berbusa saat awan menutupi apa yang ada. terjadi di bawah air.

Saat saya hendak melompat, sesuatu meledak.

Chul mengepul dan merokok. Kulitnya menjadi abu-abu pucat, dan urat-urat cair mengalir di sepanjang lengan, leher, dan wajahnya. Matanya berkobar dengan cahaya internal, bersinar melalui uap. Namun, ketika saya melihatnya, perubahan warna itu memudar dari dagingnya.

Dia mengulurkan tangan ke akar tempat saya berdiri, menggunakannya untuk mendukung dirinya sendiri. “Hapus cemberut kekhawatiranmu. Aku tidak terluka.”

‘Heya, boss man, Sylvie mendapatkan segalanya—’

Aku mengutuk, tiba-tiba merasakan arus masuk yang kacau dari aether mulai melonjak melawan armor relik, bocor keluar dan mencakar udara. Aku sudah terlalu terbiasa dengan monster itu dan benar-benar kehilangan fokusku untuk menahan mantra aetheric.

Mencengkeram Chul, I God Melangkah sedekat mungkin dengan yang lain. Ruang di dalam lingkup jalur yang rusak berkembang pesat, dan eter atmosfer menebal di sekitar mereka. Berkonsentrasi pada Sylvie, aku mendorong mantera itu kembali ke bawah sampai mantra itu sekali lagi ditempatkan sepenuhnya di dalam baju zirah relik.

“Sepertinya ini hanya sedikit masalah,” kata Regis.

Pipi Caera memucat saat dia mencari di sekitar hutan, pedangnya tergenggam erat di kedua tangannya. “Aku tidak pernah merasakan apapun dari makhluk itu. Hanya menangkap petunjuk pergerakannya dari relik saya. Bisakah orang lain merasakan mana?”

Ellie menggelengkan kepalanya. Di bawahnya, Boo menggeram frustrasi.

“Aku merasakan rahangnya ketika dia menutup di sekitarku,” kata Chul, senjatanya dilemparkan dengan santai ke satu bahu. “Tetap saja, itu mati dengan cukup mudah.”

Dari ekspresi tidak percaya di wajah Caera, aku tahu apa yang dia pikirkan. Seandainya makhluk itu mencengkeramnya atau saudara perempuanku, serangan itu akan terjadi dengan sangat berbeda.

Ada perubahan mana di sekitar Ellie, dan matanya melebar secara dramatis. Dia mencondongkan tubuh ke arah Chul dan mengendus. “Mereka mungkin tidak mengeluarkan tanda mana, tapi ada aroma yang berbeda pada mereka. Berminyak dan… ew, kotor. Seperti, ikan busuk. Agak terlalu kuat. Seharusnya cukup untuk memberi tahu saya ketika seseorang ada.”

“Saya tidak melihat alasan untuk khawatir,” kata Chul sambil mengangkat bahu. “Saya dengan mudah menghancurkan skyray. Jika adik perempuan bisa mengendus mereka dari bau busuk yang tertinggal di dagingku, maka kita tidak akan terkejut lagi.”

“Skyray? Kamu tahu makhluk-makhluk ini?”

Chul menyandarkan kepala senjatanya di tanah dan bersandar pada gagangnya. “Aku pernah mendengar cerita tentang monster mana yang serupa di Epheotus. Abyssal skyray adalah predator yang tak tertandingi, kontrol mana yang sangat sempurna dan sayapnya sangat cepat bahkan pemburu phoenix terkadang tidak menyadarinya.”

“Abyssal skyray, ya?” Regis bertanya sambil mendengus. “Sedikit dramatis.”

“Pentingkah namanya?” Kata Caera, lehernya berputar saat dia melihat pepohonan. “Apa rencana kita untuk melewati zona ini dengan hidup kita?”

“Akarnya terlalu terbuka,” kataku sambil berpikir keras.

Di bawah permukaan air, akar mencuat, tumbuh mengelilingi satu sama lain dalam jaring yang rumit. Di atas, cabang-cabang pohon raksasa di least memiliki dedaunan untuk memberi kami perlindungan. Tampaknya predator ini menggunakan mereka untuk tidak terlihat sambil mengawasi apa pun yang bergerak di sepanjang akar di bawah. Aku hanya bisa berharap kami bisa melakukan hal yang sama.

Caera mengikuti garis pandanganku. “Apakah menurutmu kita bisa melampaui tempat makhluk-makhluk ini berburu? Dengan kemampuan Anda untuk berteleportasi, kami dapat mendaki bermil-mil dengan relatif mudah.”

“Itu tidak sesederhana itu.” Aku mengusap bagian belakang leherku. “Setiap kali aku mengalihkan pikiranku dari Sylvie, kekuatannya melonjak tak terduga, yang hanya menempatkan kita dalam bahaya yang lebih besar.”

“Ah, aku bisa menyelesaikan ini dengan mudah.” Chul mengangkat Caera seperti anak kecil dan meletakkannya di atas Boo di belakang Ellie.

Caera membeku, menahan napasnya sampai selesai, lalu melepaskannya dengan hembusan. “Tolong, jangan lakukan itu lagi,” katanya dengan kaku sambil menyesuaikan tempat duduknya di atas beruang, tampak sangat tidak nyaman.

Kebingungan Chul terlihat jelas, tetapi dia hanya mengangkat bahu. “Pegang binatang itu.”

Berlutut, Chul meraih di bawah Boo dan meraup beruang penjaga dan semua orang di pelukannya. “Jika makhluk ini mirip dengan sinar langit Epheotus, ia akan tertarik pada gerakan cepat.”

Chul tidak menunggu jawaban sebelum melayang ke udara, bergerak perlahan menuju dahan di atas.

Saya menunggu, mengamati sekeliling untuk mencari tanda-tanda serangan. Hutannya tenang, dan tidak ada serangan yang datang.

Menyalurkan God Step tetapi tidak mengaktifkannya, saya menyaksikan bola kasar dari jalur yang terputus meningkat bersama Sylvie. Ketika Chul telah dengan aman menurunkan Boo, Aku Tuhan Melangkah ke mereka, tepat di luar pengaruh Sylvie. Bahkan dalam sekejap untuk melakukannya, mantranya menyerang, membuat teman-temanku gagap seperti kesalahan grafis di video game Earth lama.

Aku menekan kontrolku atas efeknya, dan semua orang menjadi stabil .

BACA DULU DI READLIGTHNOVEL.ONLINE

Caera dengan cepat meluncur dari punggung Boo, dan aku menangkap kilatan perak saat dia drone bergerak mendekat. “Aku tidak merasakan gerakan apa pun di sekitar sini.

Melambaikan tangan ke yang lain, aku menunjuk ke sepanjang dahan. Itu cukup lebar untuk dua puluh tentara berbaris berdampingan sebelum melengkung tajam di tepinya.

Tampak ragu, Chul memimpin jalan. Kami bergerak dengan hati-hati, baik untuk menghindari kebisingan atau gerakan tiba-tiba yang mungkin menarik perhatian dan untuk menjaga pijakan kami di atas kulit kayu yang kasar. Aku berjalan di samping Boo, sementara Caera tetap berada di antara aku dan Chul.

Kemajuan berjalan lambat, dan suasana tegang. Fokusku terbagi antara berkonsentrasi menahan mantra Sylvie, mengamati sinar langit lagi, dan mencari jalan ke depan.

Caera dan Ellie menjadi pengintai utama kami. Binatang buas saudara perempuan saya akan meningkatkan indranya melebihi apa yang dapat saya capai dengan aether, dan drone Caera membiarkannya mencari ancaman di sekitar kami dan penyeberangan antar cabang yang mudah dijangkau.

Kami bergerak keluar, menjauh dari batang pohon , dan cabangnya sedikit menyempit saat kami pergi. Transisi pertama kami ke cabang lain relatif mudah. Saya memilih satu yang melintas tepat di bawah milik kita, tetapi yang akan membuat kita tetap berjalan ke arah yang relatif sama. Kami dapat melompat ke sana tanpa insiden.

Menjaga kecepatan yang lambat namun stabil, kami melewati cabang ke cabang dengan cara ini selama tiga puluh menit atau lebih tanpa insiden.

“Arthur , air.” Ellie menunjuk ke tepi danau jernih yang luas di bawah.

Titik-titik merah tak berbentuk berputar-putar di danau, terlalu jauh untuk dilihat detailnya. Bahkan ketika saya melihat, sebuah bayangan berbentuk intan melayang turun ke air, dan setitik merah melompat ke atas punggungnya. Beberapa saat kemudian, skyray dan penumpangnya menghilang ke dalam hutan.

“Ada sesuatu yang menungganginya,” kata Ellie, bersandar di tepi dahan untuk melihat lebih jelas. “Tampaknya—oke, ini aneh, tapi hampir terlihat seperti manusia.”

“Sesuatu yang mirip dengan makhluk hidup yang kita temui di zona bersalju?” Caera bertanya, menjulurkan lehernya dengan rasa ingin tahu.

Dengan sentakan kekhawatiran dari Regis, saya melihat ke belakang kami tepat pada waktunya untuk melihat skyray menyelam dari atas. Waktu sepertinya melambat, dan saya melihat bayangan skyray turun kaki demi kaki, inci demi inci.

Membuat bilah eterik, saya berputar sedikit, mengoreksi pijakan saya pada kulit kayu yang tidak rata, dan melompat ke arah monster itu . Saat saya melakukannya, seluruh momentum ke depan berhenti, lalu berbalik, dan terbang kembali ke udara di luar jangkauan. Dalam sekejap, itu bergeser lagi, mengubah posisi tanpa terlihat bergerak sehingga tingginya sepuluh kakidi sebelah kiri tempat itu sebelumnya. Lebih aneh lagi, saya kembali berdiri di dahan.

Waktu, yang tadinya hampir berhenti, bergerak maju begitu cepat sehingga saya tidak bisa bereaksi terhadap pendekatan skyray, bahkan tidak untuk memperingatkan yang lain.

Itu menghantam cabang kami dengan kepala lebih dulu, tubuhnya pecah dan darah memancar dari kekuatan. Cabang itu berguncang begitu keras sehingga aku tersandung pada satu lutut, rasa keseimbanganku hilang karena dicambuk bolak-balik dalam ruang dan waktu.

Ellie menjerit, kehilangan pijakan sepenuhnya, dan Boo harus merebutnya di bagian belakang baju zirahnya sehingga dia bergelantungan dari rahangnya seperti anak beruang.

Caera tersandung ke depan, dan sepertinya dia akan jatuh dari dahan, tetapi kakinya menekan udara padat, dan dia mendorong dirinya kembali ke pijakan yang lebih stabil. Di sampingnya, Chul telah berputar dan mengayunkan senjatanya, tetapi dia hanya bisa berkedip bingung saat tubuh skyray yang hancur.

Cabang itu berguncang lagi, dan retakan yang luar biasa bergema di seluruh hutan. Kayu terbelah di mana skyray telah menabrak, dan seluruh struktur jatuh satu kaki. Boo menggali cakarnya dan berjongkok rendah ke kulit kayu. Chul, bereaksi lebih cepat kali ini, meraih Caera dan melayang dari dahan.

Membuat keputusan sepersekian detik untuk tidak menggunakan teknik gerakanku, takut sihir Sylvie terbukti lebih berbahaya daripada jatuh , aku lari ke Sylvie dan Ellie.

Kayu dan kulit kayu pecah. Semua cabang sepanjang beberapa ratus kaki terpotong bebas dan jatuh, dan kami jatuh bersamanya. Aku hanya bisa melihat Caera dan Chul terbang di atas kami sebelum tubuhku terpelintir.

Di suatu tempat di kejauhan, dekat ujung yang lebih tipis, dahan yang tumbang menabrak dahan pohon lain dan patah lagi dengan suara seperti gempa bumi.

Dengan momentumnya yang sangat singkat melambat, saya menabrak cabang yang jatuh tepat saat itu meledak menembus kayu solid yang lain. Mendorong dengan kedua tangan dan kakiku ke kulit kayu yang kasar, aku melemparkan diriku ke arah Boo. Benturan yang dihasilkan membawa kami berdua ke udara terbuka saat dahan yang tumbang bertabrakan dengan dahan pohon kolosal lainnya dan keduanya hancur dengan hantaman yang mengguncang bumi.

Boo dan aku mendarat di dahan bawah dalam jalinan anggota badan, kayu di bawah kami bergetar memuakkan, udara penuh dengan jeritan kakakku. saudara perempuan, yang tidak lagi ditahan di rahang Boo. Regis bermanifestasi dan pergi ke sisi Boo, segera waspada terhadap makhluk apa pun yang mungkin tertarik oleh kebisingan.

Ellie bergelantungan dari tambatan mana yang terlihat di bawah dahan patah tempatku berdiri, serpihan kayu masih ada hujan turun di sekelilingnya. Jauh di bawahnya, kedua cabang raksasa itu menabrak danau dengan kekuatan yang cukup untuk mengguncang fondasi pepohonan pencakar langit.

Ellie tidak lagi berteriak. Dia terengah-engah dengan keringat mengalir di wajahnya, semua fokusnya pada mana yang mendukungnya.

Menjangkau ke bawah, aku mencoba mengambil panah yang terhubung dengan tether, yang telah ditembakkan Ellie. sisi cabang yang patah, tetapi ketika dagingku menyentuh mana, seluruh mantra bergetar.

“Jangan!” Ellie mengomel, mengambil tali mana dengan kuat di kedua tangannya dan menutup matanya dengan konsentrasi. “Aku…bisa memanjat.”

Sebelum aku bisa menjawab, gerakan menarik fokusku ke kedalaman hutan saat garis hitam membelok di sekitar pohon di kejauhan dan melaju ke arah Ellie. Tiga makhluk aneh menempel di punggung skyray, mengoceh dengan gila-gilaan dan mengacungkan senjata organik yang aneh.

Aether bersatu dalam tinjuku untuk membentuk pedang, tetapi energi yang keluar dari Sylvie melonjak saat aku membagi perhatianku.

Sinar api hitam meluncur turun dari dahan yang lebih tinggi. Dua terbakar di punggung skyray, membuat dagingnya menggelembung dan membengkak, seperti pembentukan keropeng. Yang ketiga mengenai salah satu makhluk di dada dan membuatnya jatuh ke udara terbuka dan turun menuju air di bawah, masih bergolak dari reruntuhan cabang yang jatuh.

Seketika melihat sekilas, aku melihat Caera terdesak mendatar di batang pohon tetangga, pedangnya terhunus tetapi fokus sepenuhnya pada pengendalian drone. Chul menghadap skyray kedua saat makhluk itu berputar di atas.

Di belakangku, Boo mengerang putus asa, menari bolak-balik saat dia mengintip dari tepi ke arah Ellie saat ini sedang merangkak dengan tangan ke atas mana menambatkan.

Regis tiba-tiba berlari melewatiku dan melompat dari dahan yang patah. Tubuhnyamembengkak ke luar, api menjadi bergerigi, bulunya seperti paku tajam, dan sayap tumbuh dari punggungnya. Dia bertabrakan dengan skyray, dan Destruction melompat dari rahangnya dan dia merobeknya di udara. Aku merasakannya saat lusinan kaki seperti pisau, yang berbaris di sepanjang perut skyray, memotong dan menebas kulitnya yang mengeras, tetapi hanya dengan cara yang samar rasa sakit itu mencapai otak Regis melalui pengaruh Destruction.

Ellie mencapai titik di mana panah mana-nya mencuat dari dahan yang patah dan mendapat pegangan di kulit kayu. Aku mencengkeram bagian belakang armornya dan mengangkatnya dengan mudah ke tanah yang kokoh—atau setidaknya, yang paling dekat dengan tanah padat yang kami miliki. Dia tidak membuang waktu untuk menolak mantranya dan berlindung di sisi Boo.

Regis dan skyray jatuh ke danau ratusan kaki di bawah. Salah satu makhluk yang menempel di punggungnya sedang menikamkan tombak bercabang tiga ke rekan saya, masing-masing berdampak seperti sengatan lebah, tetapi yang lain tidak terlihat lagi.

Sampai beberapa saat kemudian, ketika itu memanjat sisi dahan tempat kami berdiri, memberiku pandangan pertama yang baik padanya.

Meskipun tubuh dan lengannya berbentuk manusia, ekor lebar dan datar yang ditutupi pelat yang saling bertautan membentuk setengah bagian bawahnya . Seperti skyray, bagian bawah ekor ini menumbuhkan lusinan kaki bengkok yang dengan mudah mencengkeram kulit kayu yang lebat, membiarkannya meluncur di permukaan pohon seperti rayap. Sirip tumbuh seperti sayap dari punggungnya, dan seluruh tubuh humanoid ditutupi sisik yang sangat halus.

Tergenggam di cakarnya, jari-jarinya yang berselaput adalah pedang pendek chitinous dengan rona merah muda yang sama dengan sisiknya. Empat mata kecil melotot dari atas dua lubang hidung di wajahnya yang datar, dan mulutnya yang lebar terbuka dengan geraman, memperlihatkan deretan gigi seperti jarum.

Sebuah anak panah melesat melewatiku, mengenai dada makhluk krustasea itu. Panah mana berdesir ke luar, dibelokkan, dan kemudian menghilang, gagal merusak targetnya.

Menopang cengkeramanku pada armor relik dan Sylvie di dalamnya, aku membagi fokusku dan mengirimkannya ke otot dan persendianku , memperkuat tidak hanya kaki dan tubuh bagian bawah saya, tetapi juga bahu, dada, dan lengan saya. Jika saya cukup cepat…

Saya melangkah maju, memanfaatkan teknik Burst Step untuk melintasi jarak antara saya dan makhluk itu dalam sekejap. Pada saat yang sama, aether mengalir ke atas tulang belakang saya dan melalui bahu saya, ke lengan saya, dan ke lengan bawah, pergelangan tangan, dan buku-buku jari saya. Pada setiap otot dan persendian, aether terbakar dalam ledakan waktu yang sempurna, masing-masing mendorong seranganku ke depan dengan kecepatan dan kekuatan yang meningkat secara eksponensial. kepalan tangan bertabrakan dengan tulang dadanya. Tubuh bagian bawahnya terhuyung-huyung untuk menarik napas sebelum terjungkal dari sisi dahan dan berputar menjauh ke kejauhan.

Terlepas dari upaya terbaikku, cengkeraman kuatku pada mantra Sylvie terlepas. Dari sudut mataku, aku melihat Ellie dan Boo gagap, dan anak panah yang diarahkan ke tali busur Ellie meledak. Dia terangkat dari tanah dan terbanting ke samping Boo.

Saya berlari untuk menangkapnya sebelum dia jatuh. Dia gemetar dan menatap lengannya dengan kaget. Busur kurcaci telah pecah, dan tulang menonjol melalui kulit lengan bawahnya.

“El!”

Dia mendorong dadaku dengan tangannya yang sehat dan mengambil langkah terhenti jauh. “B-beri aku ruang untuk bernapas, Art…”

Mana melingkari lengannya sebelum mengencang seperti belat. Ellie menjerit kesakitan dan merosot ke punggung Boo, gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan mana tergagap.

Aku merobek sepotong kulit kayu. “Ini, gigit ini.” Aku mengangkatnya, dan dia mengambilnya di antara giginya.

Boo bergemuruh dan menempelkan hidungnya ke pipinya. Cahaya keemasan menyelimutinya, turun ke dadanya, dan getarannya mereda.

Blat sulap terus mengencang, memaksa tulang turun kembali ke bawah kulit. Dengan memutar lengannya, dia mengembalikan tulang yang patah ke tempatnya. Meskipun bengkak dan ungu, aliran darah yang stabil melambat menjadi tetesan, tertahan oleh mana.

Dia menyeka air matanya dengan punggung lengannya yang sehat, lalu berjuang untuk berdiri tegak. “Sesuatu yang ibu tunjukkan padaku, untuk berjaga-jaga. Sekarang c-ayo…” Meskipun wajahnya pucat dan berbutir-butir keringat, dia berdiri tegak. “Kita tidak bisa membuang-buang waktu lagi.”

Mengangguk, aku berbalik, meringkuk dan melepaskan tanganku sendiri.

Lenganku, dari buku jari hingga bahu, terasa nyeri . Teknik Burst Strike sepertinya merupakan perpanjangan alami dari Burst Step sekarang karena fisik asuran saya dapat mengatasi ketegangan, tetapi saya hanya memiliki sedikit waktu yang berharga untuk melatihnya. Tidak seperti langkah, di mana semua gaya dorong saya yang dilakukan dengan hati-hati jatuh ke tanah dan diserap, pukulan yang dipicu oleh begitu banyak kecepatan dan presisi memberikan dampak yang hampir sama ke belakang.saya seperti yang terjadi pada target saya, menyebabkan serangkaian air mata mikro dan patah tulang di lengan saya.

Mengepalkan tangan saya, saya mengikuti penyembuhan tubuh saya, menyadari setiap otot yang robek dan tendon yang tegang saat mereka menyatu, berharap saya dapat memberikan kekuatan yang sama kepada saudara perempuan saya dan menyembuhkan lengannya.

Tetapi tidak ada waktu untuk memikirkan kesalahan saya. Ellie tersentak berhenti saat dia memanjat dengan satu tangan ke punggung Boo, menatap anggota badan di atas. “Saya mendengar angin di atas sayap. Dan…aku bisa mencium bau yang lain.”

Tidak ada lagi diskusi sebelum kami mulai bergerak lagi, berlari sepanjang dahan dengan Chul di depan. Ellie, lengannya terikat dan dalam gendongan serta senjatanya hancur, tetap berada di punggung Boo, lengannya yang sehat memegangi Sylvie. Caera bergegas di antara Boo dan Regis, setengah fokusnya pada drone yang melewati dedaunan di sekitar kami. Meskipun saya tidak bisa merasakan tanda tangan mana dari skyray, saya tetap mengaktifkan Realmheart, memperhatikan pergerakan mana dan ether untuk tanda-tanda bahaya lebih lanjut.

Bahkan sebelum kami beralih ke cabang berikutnya, sebuah skyray yang melaju kencang melintas di atas kepala, bergerak ke arah anggota tubuh yang jatuh. Berkat peringatan Ellie dan Caera, kami dapat merunduk ke sepetak daun seukuran layar yang lebih tebal, membiarkannya menghilang di belakang kami.

Namun saat kami keluar dari tempat persembunyiannya, yang lain muncul, yang ini dengan dua makhluk krustasea menunggang di punggungnya. Satu diklik dan berkoak, menusukkan tombak bercabang dua ke arah kami.

Aku mengeluarkan kutukan frustrasi. “Ayo, terus bergerak!”

Membanting bola senjatanya ke telapak tangannya, Chul berlari ke depan. Boo mempercepat untuk menyamai dia, tapi aku tahu Caera sedang berjuang untuk membagi fokusnya. Dia sepertinya mempertimbangkan sejenak, lalu melompat ke punggung Regis. Dia berhenti cukup lama untuk membiarkan situasinya sendiri, lalu berlari mengejar yang lain.

Dalam sekejap, skyray berputar dan turun dari belakang kami, tetapi tidak menyerang. Sebaliknya, itu melepaskan getaran subsonik seperti lonceng kematian yang pertama kami temui. Mendorong ke telinga saya untuk meredam kebisingan, saya menatap sekeliling, yakin apa yang akan terjadi selanjutnya.

Seperti yang saya duga, skyray lain muncul dari belakang yang pertama. Lalu yang ketiga, berbelok tajam melalui jalinan cabang yang tebal di sebelah kanan kami.

“Ada dua lagi di bawah kita,” kata Caera, memutar tubuh Regis yang melompat ke belakang untuk menghadapku. “Masing-masing dengan segelintir makhluk bersisik itu. Mereka mengintai kita!”

Mengingat kecepatan skyrays, tidak ada cara bagi kami untuk mengakali mereka. Namun, dengan ini menjadi serangan yang terkoordinasi dengan jelas, saya tahu bahwa berhenti untuk melawannya mungkin akan membuat lebih banyak musuh menemukan kami. “Terus bergerak,” perintahku setelah berpikir sejenak.

Sylvie, sekarang adalah waktu yang tepat untuk menghentikannya, pikirku, tidak mengharapkan tanggapan.

BACA PERTAMA DI READLIGTHNOVEL.ONLINE

Tiba-tiba salah satu skyray berputar dan mendarat di cabang seratus kaki di depan kami. Tiga penunggangnya bergegas pergi, lalu berpencar, merangkak di sepanjang sisi dan di bawah dahan itu sendiri. Skyray lain mendarat di belakang kami, dan dua pengendara lagi turun, senjata mereka terhunus saat mereka menyerbu ke arah kami dengan lusinan kaki seperti pisau.

Sinar hitam api jiwa mencetak udara. Dua menabrak skyray, menyebabkan daging menggelembung dan meletus. Dua sinar lainnya ditembakkan ke kiri dan ke kanan, diarahkan ke makhluk-makhluk yang meluncur di sepanjang tepi vertikal dahan.

Pada saat yang sama, kilatan cahaya putih ditembakkan dari telapak tangan Ellie. Itu melengkung ke bawah di sekitar tepi luar cabang, diikuti sesaat kemudian oleh ledakan gegar otak yang kurasakan melalui solku.

Aku fokus pada Sylvie, pada armor dan mantra yang mengelilingi tubuhnya. Menjaga agar mantra bawah sadar Sylvie tetap terkendali adalah prioritasku.

Dengan Sylvie sepenuhnya terpusat dalam kesadaranku, aku hanya memanfaatkan pinggiran pikiranku untuk menyulap pedang eterik empat puluh kaki di belakangku dan menebasnya dengan liar.

Serangan itu kikuk, berayun terlalu pendek, dan makhluk krustasea melompat mundur untuk menghindarinya. Dan bahkan upaya yang gagal itu menyebabkan sentakan yang membuat Boo kehilangan pijakan dan tersandung, hampir menjatuhkan adik perempuanku yang terluka.

Tetap saja, pada detik yang membeli kami, gada berkepala bulat Chul terbang. Dia melemparkannya seperti misil, dan celah di kepalanya meraung dengan api sebelum mengoyak daging dan tulang dan hampir membelah monster itu menjadi dua.

Di sebelah kiri kami, makhluk berwarna merah berlari kesisi cabang, banyak kakinya yang menusuk dengan mudah menempel di kulit kayu yang tebal. Rentetan soulfire menggores udara seperti bayang-bayang petir Ellie yang disulap, membuat mercreature kehilangan keseimbangan untuk diselesaikan oleh Regis dengan tebasan cambuk di ekornya.

Chul berlari tepat di atas mayat skyray saat senjatanya kembali ke tangannya, dan Boo serta Regis terus berpacu saat kami melanjutkan di belakangnya.

“Di bawah kami!” Teriak Ellie, menunjuk ke pangkal pohon tetangga.

Bergerak seperti rayap, lusinan barang dagangan dengan cepat memanjat bangunan yang menjulang tinggi. Mereka bergerak secepat kami bisa berlari di sepanjang permukaan horizontal, dan sepertinya mereka bermaksud untuk memotong kami.

Saya mengamati cabang-cabang terdekat melalui hujan mantra, mencari jalan untuk mengubah arah.

Tanpa segudang kemampuan saya, tidak ada tempat lain selain terus maju. Saat kami berlari, saya mencari di bayang-bayang setiap cabang dan mencari tanda-tanda portal keluar. Zona ini bukanlah ruang terbatas seperti gua, tetapi lebih seperti zona tertutup salju Three Step, atau gurun yang telah dihancurkan Taci dan aku. Di kedua tempat itu, yang seakan meluas selamanya, zona itu sendiri telah membawaku ke tempat tujuan. Kami telah mengikuti cabang-cabang ke arah yang paling alami, yang saya harap berarti—

Mata saya menangkap sesuatu, tepi lurus di antara bentuk-bentuk organik yang kasar dan berkelok-kelok. Aku baru saja menyadarinya setengah tersembunyi di dalam sekelompok akar yang terjerat jauh ke danau di bawah kami.

Ellie segera mengkonfirmasi kecurigaanku, mata cokelatnya yang bersinar terfokus ke kejauhan. “Ini portalnya!”

BACA DULU DI READLIGTHNOVEL.ONLINE