Bab 428: Oposisi
A/N: Sudah empat minggu Buku 10 telah selesai dan pertama kali saya mengambil istirahat selama ini (tidak termasuk ketakutan kesehatan saya beberapa tahun yang lalu). Sementara banyak dari Anda menyatakan bahwa saya harus tetap mengaktifkan Patreon saya meskipun saya hiatus, dan bahkan menyuruh saya untuk istirahat lebih lama, saya memilih untuk tidak melakukannya demi mengurangi rasa bersalah selama istirahat saya haha. Meski begitu, saya sangat berterima kasih karena penggemar terdekat saya sangat sabar dan perhatian (meskipun saya melihat Anda semua memiliki gejala penarikan diri dalam obrolan perselisihan) dan saya senang bisa kembali. Selamat menikmati bab ini dan saya berharap dapat melihat Anda di sini sepanjang sisa perjalanan ini yaitu TBATE.Love,
TurtleMe
SERIS VRITRA
Itu terjadi perlahan pada awalnya. Mata lebar dan semerah darah menoleh ke arahku, menyelidiki kesuraman untuk mencari sumber aura yang mereka rasakan menumpulkan indera mereka dan menyita hati mereka. Saat mereka melihatku, tatapan tercengang mereka, satu per satu, tak terelakkan tertarik ke bawah menuju artefak berdarah yang tergenggam di tangan kananku. Mulut terbuka karena ngeri, tetapi kata-kata apa pun yang mungkin mereka ucapkan tersangkut di tenggorokan yang menyempit. Alat-alat terlepas dari jari-jari yang lemas hingga bergemerincing di tanah, terlupakan, dan getaran mengalir melalui kesadaran kolektif orang-orang yang tidak siap untuk memahami apa yang mereka lihat.
Di mata badai perhatian ini, saya bergerak dengan tujuan yang tidak tergesa-gesa, jalan kasar berderak di bawah kakiku, jubah putihku yang melambai bersinar seperti suar di kegelapan industri.
Setiap penambang, buruh, dan petani wogart yang kulewati membeku, sebelum dengan cepat berpisah di depanku. Mereka yang paling dekat mundur, secara naluriah membuat jarak antara mereka dan kekuatan nyata yang memancar dari saya, sementara yang lain tertarik padanya seperti ngengat ke nyala api, melupakan tugas-tugas duniawi mereka sebagai rasa ingin tahu dan kekaguman yang mengalahkan rasa mempertahankan diri mereka.
< p> Seorang wanita kekar dengan rambut tipis dan debu abu-abu mengotori wajahnya bersorak sorai. Ketika mataku tertuju padanya, orang-orang terdekat bergegas mundur. Saya tidak tersenyum tetapi membiarkan kontak mata kedua, menatap jauh ke dalam dirinya, meyakinkannya bahwa dia telah terlihat.
Orang lain tidak bisa menahan permusuhan dari wajah mereka—mereka yang setia pada Agrona atau yang mempercayai propaganda yang disalahpahami yang disiarkan tentang saya — tetapi tidak ada dari mereka yang memiliki keberanian untuk menyuarakan perasaan mereka atau menghalangi kemajuan saya.
Beberapa, yang paling cerdas dari mereka, berlari.
Pada saat saya mencapai portal ke tingkat kedua, mereka sudah dalam kekacauan. Penjaga berebut untuk menemukan kelompok pertempuran mereka dan mempertahankan apa pun yang menyerupai formasi. Mereka saling berteriak, tampaknya tidak ada yang mau menerima tanggung jawab komando. Petugas Relictomb—panitera dan petugas yang bertugas memantau portal—berdiri di samping, meremas-remas tangan mereka dan melihat dengan gugup.
Saat niat saya menyapu mereka, mereka semua melambat menjadi macet. Seseorang mengucapkan doa kepada Vritra.
Ingin mereka mendengar dan memahami saya, saya mengekang aura saya dan melangkah ke dalam jarak pendengaran yang mudah. Benda di tanganku sedikit berputar, saat aku berhenti, menatap para prajurit dan penjaga. Setengah dari mereka menatapku, senjata mereka teracung dengan gugup di depan mereka, tapi setengahnya tidak bisa memalingkan mata dari artefak.
Salah satu petugas, pria tua dengan kepala botak dan panjang, abu-abu berkumis dan mengenakan jubah resmi pegawai Relictombs, menemukan keberaniannya. Dia mengambil beberapa langkah gemetar ke arahku dan mengangkat dagunya, matanya dengan hati-hati menghindari tanganku. “S-Scythe Seris Vritra.” Dia berhenti, menelan ludah dengan berat. “Anda ditahan atas kejahatan terhadap Alacrya, atas perintah Penguasa Tertinggi!” Dia menyelesaikan dengan lebih kuat, membangun kepercayaan diri saat dia berbicara.
Ketika saya tersenyum padanya, kepercayaan diri itu hancur seperti gigi di bawah maul. Dia melangkah mundur, mencoba kehilangan dirinya di antara pejabat lain, tetapi mereka mundur juga, mengorbankan dia untuk perhatianku.
Tapi aku tidak ada di sana untuk menggertak atau membunuh penyihir kelas bawah, bahkan mereka terlalu buta untuk melihat bahwa saya ada di pihak mereka. “Saya tidak datang ke sini untuk pertumpahan darah. Tak satu pun dari Anda akan mati di sini, kecuali Anda bersikeras. Meninggalkan. Kabur dari Reliktom dan pulang ke darahmu.”
Tetap saja, saya tidak bisa merasa benar tentang pilihan yang saya berikan kepada mereka. Aku sudah menjadi Scythe terlalu lama untuk tidak melihat jebakan di dalamnya. Sungguh, itu adalah pilihan bagaimana cara mati. Entah mereka tinggal dan melawan saya dalam kontes sepihak yang putus asa atau mereka melarikan diri dan menunggu untuk diburu dan dieksekusi oleh pasukan loyalis.
Semua non-kombatan pecah dan lari, bergegas pergi seperti serangga tiba-tiba dan tiba-tiba terkena cahaya. Para penjaga bertukar pandang dengan wajah muram, tapi mereka tetap tinggal. Mereka mengerti pilihannya.
Seorang pria jangkung berteriak, dan para prajurit membentuk kembali into kelompok pertempuran mereka. Perisai, baik magis maupun duniawi, dimunculkan untuk melawanku. Aku menahan posisiku.
Teriakan lain, dan mantra mulai terbang, menerangi zona redup dengan warna biru cerah, kuning, dan merah. Baut api dan bilah angin berdampak pada penghalang mana yang menutupi kulit dan jubahku, membelok tanpa membahayakan. Mana saya beriak dengan bayangan kehitaman, mengubah garis luar tubuh saya menjadi abu-abu. Mantra itu melambat, lalu berhenti.
Aku membiarkan detak jantung berlalu, lalu mendorong tanganku yang bebas ke depan. Awan hitam mengalir dari telapak tanganku, menumpahkan penyerangku dalam sekejap. Itu melonjak ke dalam dan melalui mereka, sihir kosong saya membakar mana di dalam mereka.
Bagi seorang pria, mereka runtuh, reaksi tiba-tiba mengeluarkan semua mana mereka membuat sebagian besar dari mereka pingsan. Beberapa menatapku dari tanah, merintih atau tersedak. Berharap untuk mati.
Saya berjalan melewati mereka, meninggalkan mereka di tempat mereka berbaring. Memberi mereka pilihan hanya dalam cara mati terasa salah. Begitulah cara Agrona beroperasi. Mereka telah memilih untuk berdiri di tanah mereka. Mungkin mereka sangat setia kepada Agrona, tapi mungkin mereka hanya terjebak tanpa harapan dalam sistem tempat mereka dilahirkan dan menjalani setiap detik kehidupan mereka di dalamnya. Apakah mereka tahu ada dunia di luar tembok yang terlalu dekat yang menekan mereka? Terpikir oleh saya bahwa mereka mungkin tidak bisa melihatnya.
Tapi saya bisa melihatnya. Dan saya juga bisa memilih.
Melihat kembali bidang penyihir yang jatuh—jatuh, tapi hidup—saya mengaktifkan salah satu portal ke tingkat kedua dan melangkah melalui.
Dan saya menemukan tingkat kedua persis seperti yang saya harapkan.
Halaman berisi portal naik dan turun, yang menutup ujung bulevar panjang yang melewati jantung zona itu, adalah kesibukan aktivitas terorganisir.
Seratus penyihir, mungkin lebih, mengelilingi halaman, senjata terhunus dan mantra aktif, menutup portal. Dua puluh lainnya bergegas untuk memasang serangkaian perangkat di busur di depan portal. Kantong-kantong kecil orang berlama-lama di sekitar tepi halaman, di luar penjagaan, dan di bawah bayang-bayang bangunan terdekat.
Perangkat-perangkat itu dibuat dari rumah logam kusam berwarna biru yang berisi kristal mana besar yang telah diukir dengan hati-hati ke dalam mangkuk cekung. Kabel berat mengalir dari satu ke yang berikutnya, merantai mereka semua bersama-sama, dan akhirnya ke tangki kaca yang penuh dengan cairan biru yang menggelegak.
Beberapa penyihir melompat ke arah penampilan saya, mengarahkan senjata ke arah saya.
“Scythe Seris Vritra!” seorang penyihir dengan rambut hitam dan janggut yang dipangkas rapi menggonggong, memberi hormat. Sisanya menarik perhatian dan mengikuti.
Saya mengabaikan formalitas itu. “Sulla, semuanya berjalan sesuai rencana.”
The High Hage of the Cargidan Ascenders Hall mengangguk penuh semangat. “Ya, Seri Sabit. Perlawanan terbatas.” Dia mengangguk ke beberapa tubuh yang ditata di dekatnya. “Pertempuran lebih buruk di tempat lain, saya tahu, tetapi upaya kami untuk menyiapkan…apa pun ini…tidak terhalang, dan hampir selesai.”
Pria lain, yang tidak mengenakan baju besi atau jubah perang dan pergi bertelanjang dada, dengan bangga memperlihatkan kulit perunggu dan bentuk pahatannya, berlari dan membungkuk dengan cepat. “Waktu yang tepat, seperti yang diharapkan,” Djimon dari Named Blood Gwede, Penyihir Tinggi di Itri, berkata dengan ketajamannya yang biasa. “Semua platform warp tempus di kota telah dihancurkan, seperti yang Anda perintahkan, kecuali satu yang saat ini dipertahankan oleh Highblood Rynhorn. Pertarungan sengit di sana, tetapi mereka tidak bisa bertahan. Sepuluh menit lagi dan tubuh tentara mereka akan berserakan di lantai Relictombs sementara Kastor saya melihat ke platform.”
“Dengan platform penerima dihancurkan, itu akan menjadi satu-satunya jalan masuk dan keluar,” Sulla menambahkan, menunjuk ke susunan portal permanen yang memungkinkan transit antara tingkat pertama dan kedua. Aku tahu dia mencari jaminan bahwa rencananya tidak akan membuat kita terjebak atau dikuasai.
“Bukan satu-satunya cara,” kataku alih-alih berusaha menenangkan pria itu. Tatapanku mengikuti garis bulevar pusat ke mana aku bisa melihat cahaya jauh dari portal kenaikan utama bahkan dari sini.
Suara langkah kaki lapis baja yang mendekat membuat kepalaku berputar, sebagian besar karena halangan kecil di setiap langkah lainnya. Cylrit membungkuk sedikit dan kedua ascender mundur selangkah, memberi kami ruang, mata mereka tertuju ke tanah. Punggawa saya memiliki darah berceceran di wajah dan baju besinya.
“Apakah Anda ingin saya mengambil itu, Scythe Seris?” dia bertanya, nada suaranya datar. Aku yakin hanya aku yang akan menyadari kekakuan yang terjepit baik pada suara maupun postur tubuhnya.
Aku mengulurkan barang yang kubawa melalui tingkat pertama Reliktomb: kepala yang terpenggal, rahang yang membeku terbuka karena kerasnya mortis, lidah hitam dan layu seperti siput asin.
Cylrit tidak menunjukkan rasa mual saat dia menerima append yang disodorkanusia. Dia mengangkatnya untuk melihat ke mata yang mati dan menatap, lalu berjalan ke baterai mana yang akan memberi daya pada artefak yang telah saya rancang.
Penyihir lainnya mundur, pekerjaan mereka selesai. Semuanya sudah siap.
Cylrit menurunkan kepalanya ke dalam cairan, yang segera mulai bersinar, lalu dengan cepat melepaskan dirinya dari susunan.
Kristal yang diukir dari setiap perangkat mulai memancarkan dengungan resonan, lalu memancarkan warna yang serasi dengan cairan biru, dan akhirnya memproyeksikan gelombang mana yang terlihat di udara, membombardir portal dengan energi mentah.
Efeknya langsung terasa. Portal yang berkilauan melompat dan tersentak, permukaannya yang bergeser secara halus tiba-tiba hidup dengan gelombang kejut dan lurik warna-warni. Riak dan gelombang bergulung menjauh dari bingkai portal, bertabrakan, dan memantul ke segala arah sekaligus melintasi semua portal.
“Dan Anda yakin bahwa—” Djimon memotong dirinya sendiri di tengah pertanyaan.< /p>
Saya tahu kami tidak perlu menunggu lama untuk melihat bukti bahwa artefak itu berfungsi. Ascender yang mengelilingi mengalihkan pandangan mereka ke dalam, menonton. Saya bergabung dengan beberapa individu berpangkat tinggi lainnya — Anvald of Named Blood Torpor, Harlow of Highblood Edevane, yang keduanya adalah Penyihir Tinggi dari masing-masing faksi Ascenders Association di Aedegard dan Nirmala, serta Highlord Frost dan cucunya Enola—tetapi mereka tetap diam, hanya menonton, menunggu.
Dalam beberapa menit, salah satu portal berubah. Itu meregang, menghaluskan sesaat, riak mencair, dan sesosok muncul di dalamnya.
Dragoth, wujudnya yang lebar memenuhi seluruh portal, melotot, wajahnya tegang, keluar dari pemboman mana, tapi dia menghilang lagi segera setelah dia muncul. Satu menit berlalu, dan dia muncul lagi, berkedip-kedip masuk dan keluar dari portal lain begitu cepat sehingga berkedip berarti melewatkannya.
Dia mengulangi usahanya yang sia-sia dengan setiap portal secara bergantian, tetapi portal itu tidak stabil. oleh pemboman mana dan tidak mempertahankan koneksi yang cukup kuat untuk menyelesaikan transisi. Begitu dia tiba di level kedua, dia sudah ditarik kembali ke level pertama.
Tidak ada jalan melalui portal selama artefak saya tetap di tempatnya, diberdayakan oleh mana Orlaeth yang tersisa.< /p>
Yang lain juga mulai muncul, beberapa pada satu waktu di setiap bingkai portal. Hanya dalam satu menit, riak mengalir di permukaan salah satu portal melintasi seorang pria tepat saat dia muncul, menguliti kulit dari sisi kanan wajahnya. Dia pergi lagi dalam sekejap, dan upaya untuk menembus portal berhenti tiba-tiba.
Sorak sorai terdengar, dipimpin oleh Enola dari Highblood Frost.
Saya tetap berada di dekat portal selama beberapa waktu kemudian, memberi selamat kepada semua yang datang untuk melapor dan memberikan perintah jika perlu. Prosesi yang lambat dari Highlords dari sekutu Highblood saya tiba ketika mereka yakin pertempuran telah selesai dan portal dinonaktifkan, berusaha untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka dengan kata-kata hampa yang sama sambil membujuk jaminan bahwa saya sebenarnya tahu apa yang saya lakukan.
Akhirnya, berita datang bahwa platform penerima terakhir telah dihancurkan, yang membuat tidak mungkin bagi siapa pun untuk menggunakan tempus warp atau portal khusus untuk menghubungi kami. Rencana saya sukses.
Saya memalingkan wajah ke langit tanpa matahari, menikmati kehangatan yang diproyeksikan ke kulit saya. Sebagian besar dari bulan-bulan terakhir ini telah dihabiskan di bawah tanah di laboratorium atau bunker, rasanya menyenangkan berdiri di bawah langit terbuka, meskipun itu adalah konstruksi sihir.
Beberapa Imbuer tetap menggunakan peralatannya, seperti serta sepuluh kelompok pertempuran untuk memastikan tidak ada yang mencoba sabotase apa pun. Akhirnya, hanya penjaga ini, saya sendiri, dan Cylrit yang sabar yang tersisa di halaman, para ascender dan darah tinggi telah melakukan tugas lain atau pensiun ke perkebunan dan penginapan mereka untuk merayakan dan beristirahat.
Cylrit terus berjalan. kakinya yang sakit, jelas tidak nyaman. Aku menunggunya memecah kesunyian di antara kami. “Apakah kamu yakin tentang ini?” dia akhirnya bertanya, suaranya rendah.
Saya mulai berjalan dan memberi isyarat agar dia mengikuti. Kami bergerak menyusuri jalan tengah lebar yang terus berlanjut tanpa gangguan sampai ke portal kenaikan utama ke Reliktomb lainnya. Orang-orang melihat kami lewat dari jendela toko dan balkon penginapan, tidak yakin apa yang terjadi.
Kami tidak dapat memastikan bahwa hanya pendukung saya yang berada di dalam zona, tentu saja. Orang-orangku telah melakukan yang terbaik yang mereka bisa, dengan Ascenders Association dengan sengaja memperlambat arus lalu lintas sementara darah tinggi menyebarkan desas-desus yang mendorong mereka yang tidak berafiliasi dengan kami untuk pergi, meskipun untuk sementara, tetapi banyak orang yang tinggal di dalam zona itu, mereka yang bertugas dalam ekonomi yang tumbuh di sekitar pendakian, netral atau bahkan mengabaikan upaya kami melawan Agrona.
Beberapa pada akhirnya akan terbukti benar-benar memusuhi kami., saya tahu.
“Ada terlalu banyak di sini di luar kendali kita,” lanjut Cylrit, perhatiannya terus berubah saat dia, di luar kebiasaan, mengamati setiap potensi ancaman. “Kesalahan yang belum pernah kita pertimbangkan.”
“Aku tahu,” jawabku. Jika argumen ini datang dari orang lain, saya akan meyakinkan mereka bahwa setiap variabel telah diperhitungkan, setiap lapisan rencana dirancang agar sempurna, tetapi Cylrit memahami apa yang kami hadapi sama seperti saya. tahun untuk merencanakan, kita bisa menyempurnakan langkah pertama ini. Tapi ini perang, Cylrit. Dan saat Anda melawan dewa, waktu tidak berpihak pada Anda.”
“Semuanya bermuara pada hal itu, bukan? Waktu…” Cylrit berhenti, dan aku berhenti untuk melihatnya. “Berapa lama kita bisa menyalakan artefak gangguan? Kapan Caera akan kembali dengan Arthur? Bisakah kita bertahan lebih lama dari yang dibutuhkan Agrona untuk menemukan jalan masuk?”
Saya tidak mengingatkan dia tentang apa yang telah kita capai—mengambil alih setengah dari Sehz-Clar, menghindari pasukan Agrona , mempermalukan Legacy hewan peliharaannya, membunuh salah satu Penguasa Klan Vritra miliknya, dan sekarang memblokirnya dari Relictombs itu sendiri—sebagai gantinya, biarkan dia melampiaskan ketakutannya.
“Kami telah mengambil banyak risiko selama beberapa dekade terakhir, Seris , tapi ini… rasanya terlalu banyak seperti kita telah memojokkan diri kita sendiri tanpa jalan keluar.” Cylrit menarik napas dalam-dalam, lalu menambahkan, “Maafkan saya. Aku tidak meragukanmu, aku—”
Aku mengangkat tangan dan dia terdiam. “Ingat, kita tidak berusaha memenangkan perang ini. Hanya untuk menentang seorang tiran. Tapi saya tidak berpikir ini akan menjadi pertahanan terakhir kami. Yakinlah.”
“Pada Arthur?” tanyanya, alisnya berkerut menunjukkan rasa frustrasi sejati yang jarang terjadi.
“Dalam kemanusiaan. Dalam takdir. Dalam diriku. Ambil pilihanmu.” Aku tersenyum dan menggoda wajahnya seolah-olah aku bisa menghapus cemberutnya. “Setiap orang membutuhkan iman. ‘Dewa’ ini, para asura, mengandalkannya untuk mempertahankan kendali mereka atas mereka yang mereka sebut lebih rendah. Dan orang-orang juga membutuhkannya—mereka perlu percaya pada sesuatu. Jika kita benar-benar ingin mematahkan cengkeraman Agrona atas mereka, kita perlu memberi mereka tempat lain untuk menaruh kepercayaan mereka, meskipun hanya untuk waktu yang singkat. Hanya untuk mentransisikannya ke dunia baru yang sedang kami coba bangun.”
“Dan jika kita mati saat mencoba?” tanya Cylrit, emosinya terkuras habis.
“Kalau begitu kita mati dengan baik.”
CECILIA
Di mana saya? aku bertanya-tanya, menarik diri dari sesuatu yang bergerak di bawahku.
Sebuah tempat tidur tanaman merambat dan akar yang terjerat menggeliat di lantai batu yang kosong, mendorongku dan membuat perutku tersentak. Mataku terbelalak saat aku menelusuri jalur tanaman merambat: mereka tumbuh di atas lantai, dinding, dan langit-langit tanpa awal atau akhir, benar-benar mengelilingiku. Dan saat mereka menggeliat, mereka menyempit di sekitarku.
Hanya jalan ke depan yang terbuka, meski jalan semakin berkurang dari waktu ke waktu. Saya mulai berebut melewati tanaman merambat, tetapi tangan dan kaki saya terus-menerus ditarik ke lantai ruang tamu, dan setiap kali tanaman merambat akan mencengkeram saya, mengancam akan mencengkeram saya dan tidak melepaskannya.
Saya kehilangan semua konteks waktu saat saya pertama kali bergegas dengan tangan dan kaki, lalu berlutut, dan akhirnya merangkak maju dengan perut seperti cacing. Tanaman merambat dan akar menghancurkan saya, mencekik saya, dan jantung saya berdegup kencang saat paru-paru saya berjuang untuk menarik napas, dan tiba-tiba saya merasa yakin saya akan mati di sana, tercekik oleh tanaman merambat.
Suar hijau zamrud bersinar dari suatu tempat di depan. Dengan putus asa, aku menarik diriku ke arahnya, sekarang ditekan rata oleh kepalan hijau raksasa. Setiap inci ke depan membutuhkan begitu banyak usaha dan energi sehingga saya yakin saya tidak akan berhasil. Dan saya tidak, tidak jauh. Sebatang pohon anggur melilit pergelangan kakiku, satu lagi lengan kananku, dan kemudian sebatang pohon anggur hitam yang tertutup duri meraih tenggorokanku.
Sebuah tangan terulur dari cahaya. Kekuatannya yang halus tampak familier—terasa seperti melihat ke cermin—dan saya menggenggamnya dengan kekuatan panik.
Sebaliknya, tangan itu memiliki kekuatan yang tenang dan tak terhindarkan yang saya kaitkan dengan Agrona. Keyakinan yang murni dan tak tergoyahkan itu. Ia seharusnya meremukkan tangan saya sendiri, tetapi saya malah ditarik melalui tanaman merambat sampai saya merayap keluar ke rerumputan yang dihangatkan matahari.
Tangan itu menarik saya berdiri.
Perlahan, entah kenapa takut untuk melihat, tatapanku mengikuti lengan ramping hingga ke lengkungan bahu yang anggun dan kulit leher yang halus tanpa tanda, setengah tersembunyi di balik rambut abu-abu perak. Akhirnya, saya bertemu dengan mata pirus.
Tessia Eralith. Vesselku.
“A-apa yang terjadi?” tanyaku, frustrasi dengan kelemahan suaraku sendiri. Aku merasa seperti anak kecil yang merintih berdiri di hadapannya, tetapi wanita elf itu benar-benar merasa nyaman di tempat terbuka ini di tengah badai tanaman merambat dan kandang yang mencekik.ts. “Di mana kita?”
“Dalam pikiranmu,” jawabnya sederhana. “Kamu sedang bermimpi, dan alam bawah sadarmu mencoba untuk menyampaikan apa yang terjadi di dalam diri kita.”
Gulungan hijau tua seperti ular menabrakku, dan aku mengambil langkah gugup ke tengah lapangan, harus berdiri kurang dari jarak satu lengan dari Tessia agar tidak menyentuh dinding yang bergerak. Aku menyibakkan seikat rambut cokelat berdebu dari wajahku, tidak yakin harus berkata apa.
“Itu wali elderwood,” lanjutnya, sambil memandang sekeliling dengan penuh perhatian dan sedih. “Tubuh kita menyerap inti mana. Integrasi…Saya tidak pernah tahu.” Dia menggelengkan kepalanya heran. “Ketika intinya larut, kehendak binatang penjaga elderwood dilepaskan. Seperti, saya kira, adalah saya. Dia mengangkat bahu, seolah poin kedua ini tidak terlalu berarti baginya. “Keinginan yang tidak dibatasi memakan mana yang sekarang terintegrasi di dalam tubuh kita. Itu mencabik-cabik kita. senyum bermain di tepi bibirnya, tapi aku tidak bisa membaca maksud di balik ekspresinya. Bahkan saat kami berbicara, tempat terbuka tempat kami berdiri menyusut. Denyut seperti detak jantung lambat mengalir melalui mereka setiap beberapa detik, dan dengan setiap detak mereka tumbuh.
Saya mencoba menutup mata, ingin fokus, tetapi tidak bisa. Sebuah mimpi, aku ingat. “Bagaimana cara menghentikannya?”
Ada api dingin di mata elf saat dia menjawab. “Kamu mengendalikannya. Hanya…” Dia berhenti, melihat sulur tanaman merambat yang terbentang di samping wajahku. “Kamu tidak bisa. Kehendak binatang penjaga elderwood bukan hanya mana untuk Anda dominasi. Butuh waktu, fokus, dan sedikit keberuntungan. Kami tidak punya waktu. Tubuh ini akan mati dalam waktu satu jam.”
Aku menggertakkan gigiku dan melangkah ke arahnya dengan sikap mengancam. Ketika dia menatapku dengan rasa kasihan, tiba-tiba aku merasa seperti anak kecil yang mengepalkan tinjuku pada orang dewasa. Dan aku membencinya. “Kalau begitu, kamu juga akan mati,” kataku, berjuang untuk mempertahankan akal sehatku dan tidak menyerah pada keputusasaan. “Kurasa kau tidak—” Kata-kata itu tercekat di tenggorokanku saat aku mengingat gulatnya untuk menguasai tubuhku ketika Gray menyerangku di Victoriad.
“Aku tidak ingin mati, dia mengakui. Saat tanaman merambat berdenyut dan tumbuh, dia berlutut dan mundur, duduk dengan nyaman di antara tanaman yang menggeliat. Alih-alih memandang rendah dirinya, saya menemukan bahwa saya juga sedang duduk, meskipun saya tidak melakukan upaya sadar untuk melakukannya. “Tapi aku bersedia. Kami adalah pejuang musuh, Cecilia. Jika kita bertemu di sisi berlawanan dari medan perang, aku akan siap menyerahkan nyawaku untuk mengalahkanmu. Di sini, jika saya bisa menukar hidup saya untuk Anda, bukankah itu sepadan?”
“Itu bukan…” Saya memulai, lalu berhenti lagi, mengunyah bibir saat saya berjuang untuk kata-kata.
Secara strategis, dia benar. Dia bukan siapa-siapa, hanya wadah untuk reinkarnasiku, sedangkan aku adalah Pusaka. Jika dia mengorbankan dirinya di sini untuk menghancurkanku…
“Tolong…” aku memohon dengan bisikan serak, meraih tangannya. “Hidup saya dicuri dari saya, semua karena kecelakaan kelahiran saya, sesuatu yang tidak dapat saya kendalikan. Saya tidak pernah meminta semua ini. Aku hanya ingin hidupku kembali. Anda bisa mengerti itu, bukan?” Saya menangkap ide dan mulai berbicara lebih cepat. “Akhirnya, Agrona akan mengirimku kembali ke duniaku sendiri—aku dan Nico. Kamu… kamu dapat memiliki tubuh ini kembali saat aku pergi! Saya berjanji. Aku akan membuat Agrona…”
Tessia tertawa kecil seperti musik, lalu menutup mulutnya dan menatapku dengan campuran kegembiraan dan rasa kasihan yang memuakkan. “Bintang di atas, kamu bahkan tidak melihat ironi, kan?”
Aku duduk tegak dan menatap elf itu. “Kamu tidak mengerti apa-apa. Kamu tidak tahu apa yang telah aku lalui.”
Alisnya naik saat senyum geli menghilang, hanya menyisakan kesedihan. “Tidak ada yang pernah kamu lakukan—tidak ada pikiran yang pernah kamu miliki—adalah rahasia dariku.”
Aku menelan ludah, tidak dapat menjelaskan rasa takut yang tiba-tiba dingin dan putus asa yang mencengkeram dadaku.< /p>
“Banyak hal tentang Arthur yang masuk akal, sekarang, mengetahui… segalanya.” Pohon anggur setebal lenganku melingkari pinggang Tessia seperti pelukan, dan dia memetik sekuntum bunga emas darinya, memutar-mutarnya di jarinya saat dia berbicara. “Kedewasaannya, kepercayaan dirinya, bahkan sebagai seorang anak…dan saya pikir Anda akan sama, setelah menjalani dua kehidupan, tapi…”
Dia menatap mata saya dan menahannya. “Kamu masih kecil. Kerdil.” Saya mulai membalas, tetapi dia terus berbicara. “YAnda belum memiliki dua kehidupan. Bahkan tidak satu pun. Itulah sebabnya Anda tidak dapat melihat apa yang sedang dilakukan terhadap Anda. Anda tahu, tentu saja. Tapi kamu tidak melihat.”
Aku meraih manaku, tidak menginginkan apa pun selain membakar jiwa peri dari pikiranku, tetapi sihirku hilang. Saya tidak berdaya, kosong. Itu adalah mimpi terburuk saya yang menjadi kenyataan.
Dalam keputusasaan, saya gagal menyadari tanaman merambat yang melingkari lengan kanan saya. Ketika saya akhirnya menyadari apa yang terjadi, saya menjauh darinya, tetapi itu menahan saya dengan kuat. Kemudian mereka ada di sekitarku, sulur-sulur hijau cerah bermekaran dengan bunga merah, menjepit lengan dan kakiku, membungkus leherku…
Dan Tessia hanya menyaksikan dengan kesedihan yang jauh. Aku ingin mengutuknya, memohon padanya, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Saya lumpuh. Penjaga elderwood mencekik kehidupan dariku, baik di dalam mimpi maupun di luarnya. Saya sekarat.
Saya tidak percaya. Rasanya begitu tanpa tujuan, begitu hampa makna. Setidaknya kematianku di Bumi adalah pilihanku. Satu-satunya cara aku bisa merebut kendali. Tapi ini, ini…
Aku bangun.
Ruangan itu remang-remang, dan dalam cahaya lembut dari obor yang menyala, bayang-bayang tampak seperti tanaman merambat merayapi dinding. Saya menyusut dari mereka, dan tubuh saya terbakar. Aku tersentak karena rasa sakit, dan tangan berkulit marmer membelai rambutku saat sebuah wajah membayangiku.
Ada intensitas yang menakutkan dalam cara Agrona memeriksaku, tapi aku tidak bisa memahami emosinya. di balik tampilan.
“Apa…?” Saya mencoba bertanya, tetapi tenggorokan saya kering, otot-otot leher saya masih sakit karena tanaman merambat mencekik saya… kecuali itu adalah mimpi. Hanya mimpi.
“Diam, Cecil sayang. Tubuh Anda berjuang untuk menangani Integrasi dan pelepasan kehendak binatang itu, tetapi Anda mengalami yang terburuk. Agrona membelai kepalaku, berbicara dengan nada rendah dan menenangkan sambil mendorongku dengan jari mana yang tak terlihat, memijat pikiranku untuk membantu menenangkanku. “Jangan meragukan dirimu sendiri. Anda telah melakukannya dengan luar biasa.”
Saya bersandar pada penyelidikan mental tentang kekuatannya seperti kucing yang memohon untuk dibelai. Menyadari fakta ini membuat saya sakit, tetapi saya terlalu lemah dan lelah untuk melawan. Alih-alih, pandangan saya melayang ke seluruh ruangan, dan saya menyadari bahwa kami tidak sendirian. Beberapa penyihir lain berdiri di sekitar meja atau berlama-lama dalam bayang-bayang. Kami berada di laboratorium atau bengkel Imbuers, tapi saya tidak mengenalinya.
“Siapa…di mana…?” Sekali lagi, pikiran dan suaraku keluar sebelum aku bisa membuat pemikiran yang lengkap.
Agrona melambaikan tangannya dan penyihir lainnya dengan cepat mulai keluar dari satu pintu. “Kami bekerja untuk menyatukan tubuhmu sementara kamu berjuang untuk mengendalikan mana di dalam dirimu.”
Aku mengerutkan kening, mencoba mengingat mimpi itu, perasaan tubuhku ditarik terpisah oleh kehendak penjaga elderwood , apa yang dikatakan Tessia, tapi semuanya mulai kabur sekarang. Tetap saja, aku tidak bisa menghilangkan sensasi bahwa ada sesuatu yang salah.
“Kau tidak memberitahuku sesuatu,” kataku, menyaksikan penyihir terakhir menghilang seperti ujung mimpiku yang compang-camping.< /p>
Ekspresi Agrona melembut, dan dia memandang rendah saya seperti saya pikir seorang ayah seharusnya memandang putrinya. “Kamu bingung, Cecil, dan tidak heran. Kamu butuh waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri.”
Saya tidak bisa berdebat dengannya, tidak sekarang, tidak tentang itu.
Sesuatu bergejolak di dalam diri saya. Saya merasakan kesadarannya hadir tepat di bawah permukaan, mengawasi, menunggu, sekaligus penasaran dan waspada. Ada wali elderwood juga, sekarang jinak. Pikiran Tessia menekanku seperti migrain bangunan, tetapi binatang buas itu akan duduk dengan berat di perutku dan membuatku ingin muntah.
Mengapa kamu menghentikannya membunuhku? tanyaku, tidak yakin apakah roh tanpa tubuh Tessia akan mampu menjawab.
Ada jeda yang lama, dan kupikir mungkin dia tidak bisa, atau tidak mau, menjawabku. Lalu suaranya terdengar di kepalaku, jernih dan terang seperti bel perak: ‘Aku punya janji untuk ditepati.’
Aku menelan ludah tapi tidak bisa berhenti begitu saja. Ketika Anda berjuang untuk kontrol, sebelumnya, Anda mencoba membuat kami terbunuh. Di mana janji ini?
Dia tidak menjawab.
“Ayo sekarang, ayo bawa kamu ke kamarmu,” kata Agrona membuatku tersentak. Aku hampir lupa dia ada di sana. “Apa yang telah Anda capai sungguh luar biasa, suatu prestasi yang belum pernah dilakukan oleh orang lain dalam waktu yang sangat lama. Dan segera, Anda akan diberi kesempatan untuk menguji seberapa kuat Anda telah menjadi. dalam rune yang tak terbaca. Saya berkedip beberapa kali dan mencoba membacanya lagi, tetapi itu tidak seperti yang pernah saya alamiterlihat sebelumnya. Kulitku merinding untuk melihat mereka. Ada yang salah, pikirku lagi. Nada Agrona, rune, mimpi…
Dengan halus, aku menarik beberapa mana yang tertinggal di meja berukir rune, mengisinya dengan menyimpan memori rune dan tujuan mereka. Aku tidak punya inti untuk menyalurkan mana, tapi sepertinya aku tidak membutuhkannya.
Mana mengalir melalui diriku semudah darah di pembuluh darahku. Secara naluriah, itu menanamkan otot-otot saya, menawarkan kekuatan tubuh saya yang gemetar. Saya menyadarinya dengan cara yang belum pernah saya alami sebelumnya, seperti indera saya meluas langsung ke atmosfer, meliputi udara, dinding, lantai, bahkan meja tempat saya bangun. Saya merasakan semuanya seolah-olah itu adalah bagian dari diri saya.
Agrona merentangkan lengannya, tersenyum hangat.
Saya melangkah melewatinya, menghindari tangannya saat saya membungkus pikiran saya dan pikiran kuat dalam mana.
Sama seperti dermawan saya, rune yang tidak terurai sangat membebani pikiran saya, niat mereka yang sebenarnya juga tersembunyi di balik fasad.