Bab 404: Pertarungan Kata
ARTHUR LEYWIN
Windsom menunggu, matanya dari dunia lain tertuju padaku, ekspresinya tidak terbaca.
Kepalaku menoleh sedikit sehingga aku bisa melihat pintu masuk melengkung ke dalam istana, tempat Siluet Jasmine hanya terlihat di dalam bayang-bayang. Di dalam garis gelap wujudnya, cahaya ungu Regis seperti suar.
Aku meletakkan kaki di paling bawah tangga halus menuju portal yang telah dimanifestasikan Windsom. “Apakah kamu mencoba membujuknya keluar dari itu?” tanyaku, berhenti.
Windsom mengerutkan kening dan mengusap rambut pirang platinumnya dengan jari. “Aku tidak yakin apa maksudmu.”
“Elenoir,” kataku, berbalik ke arahnya, menatap mata seperti galaksi itu. “Sebagai utusan ke dunia ini, apakah Anda mencoba membujuk Lord Indrath keluar dari serangan terhadap Elenoir.”
“Tidak,” kata Windsom, santai. “Saya mengajukan diri untuk ikut dan memastikan Jenderal Aldir dapat menyelesaikan misi.”
“Begitu,” kataku sambil mengangguk. Baca dulu di l i g h tn o v e l r e a d e r . o- r g
Tidak terburu-buru, saya menaiki sisa tangga sampai saya berdiri tepat di depan portal. Kejahatan Windsom pada akhirnya akan dihukum, kataku pada diri sendiri. Tetapi pada saat itu, pikiran saya tertuju pada makhluk yang jauh lebih penting daripada dia.
Menarik napas dalam-dalam dan secara mental mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang, saya melangkah.
istana, Etistin, semua Dicathen meleleh menjadi cahaya keemasan.
Bahkan sebelum Epheotus terlihat di depan mataku, aku merasakan jarak menganga antara Regis dan aku. Tali yang membutuhkan kedekatan fisik di antara kami telah putus saat aku menyeret Taci ke Relictomb, tapi tidak ada waktu untuk mempertimbangkan konsekuensinya selama pertarungan itu. Pada saat itu setelah pertempuran, saya tidak merasakan perubahan dalam ikatan eterik apa pun yang menghubungkan kami. Sekarang, dalam sekejap di mana aku sepenuhnya berada dalam sinar cahaya keemasan, tidak lagi di Dicathen tetapi belum di Epheotus, aku merasakan hubunganku dengannya memudar, meninggalkan semacam kekosongan yang menggigit yang akan terasa seperti kegilaan jika aku belum mengerti sumbernya.
Kemudian cahaya memudar dan saya disambut oleh perasaan akrab berada di dunia lain, seperti pertama kali Windsom membawa saya ke Epheotus, dan semua pikiran tentang Regis adalah tersingkir dari pikiranku.
Tidak ada puncak gunung kembar, tidak ada jembatan yang berkilauan, tidak ada pohon berkelopak merah muda, tidak ada kastil yang menjulang tinggi. Sebagai gantinya, saya berdiri di halaman yang dipangkas dengan hati-hati di sebuah pondok sederhana dengan atap jerami.
Jantung saya berdetak kencang.
Memutar dengan cepat, saya memastikan bahwa pondok dikelilingi oleh pohon-pohon yang menjulang tinggi dengan kanopi luas daun yang menjalin bersama, meninggalkan tempat terbuka kecil di mana pondok yang sudah dikenalnya terlihat aneh.
Windsom muncul di sampingku, melangkah melewati cahaya keemasan dengan alis tipis pirangnya terangkat . Dia nyaris tidak melirikku sebelum menunjuk ke pintu pondok.
“Mengapa kita ada di sini?” Saya bertanya, tetapi dia hanya mengulangi gerakannya, kali ini lebih tegas.
Saya belum pernah melihat atau berbicara dengan Lady Myre, istri Kezess, sejak saya berlatih di sini bertahun-tahun yang lalu. Tapi saya sering memikirkannya, terutama karena pemahaman saya sendiri tentang ether meningkat dan mengungkapkan kegagalan perspektif naga.
Namun, saya tidak membiarkan ketidakpastian saya muncul dalam gerakan atau ekspresi saya. Ketika Windsom menjelaskan bahwa dia tidak akan menjawab, saya bergerak dengan tenang ke arah pintu.
Pintu terbuka dengan tarikan paling ringan.
Cahaya terang dan bersih dari pencahayaan magis artefak tumpah.
Interiornya persis seperti yang saya ingat, tidak ada yang bergerak, tidak ada yang keluar dari tempatnya. Yah, hampir tidak ada.
Di tengah ruangan, duduk di kursi rotan, adalah Lord Kezess Indrath. Dia mengenakan jubah putih sederhana yang menangkap cahaya seperti mutiara cair, dan bergerigi, lingkaran merah darah melalui telinganya.
Saya dengan cepat mengamati sisa pondok yang terlihat, tetapi dia tampaknya satu-satunya yang hadir .
Saya melangkah masuk. Pintu tertutup di belakangku, sepertinya dengan sendirinya.
Mata Kezess—awalnya berwarna lavender, tetapi berubah menjadi warna ungu yang lebih gelap dan lebih kaya saat aku masuk—mengikuti setiap gerakanku, kekerasan dan intensitasnya bertentangan dengan ekspresi dan bahasa tubuhnya yang tenang. Garis-garis halus dari wajah mudanya dan sudut santai dari anggota tubuhnya yang kurus juga tidak selaras dengan aura kekuatan tak tergoyahkan yang memancar darinya. Bukan niatnya—King’s Force, Kordri menyebutnya—karena aku masih tidak bisa merasakan mana atau auranya, tapi tetap saja ada kekuatan konstan dan tak terhindarkan di sekelilingnya, seperti gravitasi atau panasnya matahari.
< p>Kezess bergeser di kursinya, dan rambut keperakannya yang panjang sedikit melambai. Keheningan di antara kami tetap ada.
Saya memahami permainan dengan baikcukup. Tidak diragukan lagi Windsom akan berdiri tegak selama berjam-jam menunggu Kezess untuk mengakuinya jika penguasa asura menganggapnya demikian. Tapi saya tidak menerima dia sebagai penguasa saya, dan saya tidak menerima undangannya untuk hanya berdiri di hadapannya.
“Sudah berapa lama Anda mengikuti kemajuan saya?” tanyaku.
Sudut bibirnya berkedut dan matanya semakin gelap. “Arthur Leywin. Saya harus menyambut Anda kembali ke Epheotus. Sekarang, seperti sebelumnya, Anda dibawa ke hadapan saya saat perang terjadi di dunia Anda.”
“Mengaduk?” tanyaku, menggeser berat badanku dari satu kaki ke kaki lainnya. Saya sangat menyadari fisik di antara kami, dengan Kezess masih duduk, hampir tidak bergerak, dan saya berdiri di depannya. “Kamu tahu betul keadaan perang antara Dicathen dan Alacrya.”
“Konflik itu tidak lagi penting,” katanya dengan nada yang membahas perkiraan perubahan cuaca. “Saya katakan sebelumnya bahwa saya melihat Anda sebagai komponen yang diperlukan dalam konflik itu, tetapi Anda gagal mengindahkan saran saya, yang menyebabkan kegagalan Anda yang tak terhindarkan. Sekarang saatnya untuk menentukan apakah ada tempat untukmu dalam perang yang akan datang antara Klan Vritra dan semua Epheotus.”
Sesuatu yang dia katakan menempel padaku, dan aku tidak bisa melakukannya. melewatinya, meskipun aspek lain dari percakapan kami lebih penting. “Saran Anda, saya ‘gagal’ untuk mengindahkan… Anda berbicara tentang Tessia.”
Alisnya naik sepersekian inci, dan matanya berkilat magenta. “Melalui kamu dan reinkarnasi lainnya, Nico, Agrona mempersiapkan wadah yang sempurna untuk entitas yang dikenal sebagai Warisan. Dan melalui dia, Anda telah memberinya pengetahuan dan kekuatan yang cukup untuk menjadi ancaman bagi Epheotus, dan dengan melakukan itu semua tetapi meyakinkan kehancuran dunia yang telah Anda cintai dan semua orang di dalamnya. Anda menganggap diri Anda bijaksana karena Anda telah menjalani dua kehidupan yang singkat, sehingga Anda menolak untuk mendengarkan nasihat yang bermaksud baik, lupa bahwa mereka yang memberikannya hidup selama berabad-abad sebelum Raja Gray lahir, dan akan hidup berabad-abad setelah tulang-tulang Arthur Leywin berubah menjadi debu. .”
Aku menahan cemoohan. “Saya tidak berpikir Anda tahu setengah sebanyak yang Anda berpura-pura. Jika kamu mengerti semua ini sebelum reinkarnasi Cecilia, kamu akan membuat Windsom membunuh Tessia, atau Nico, atau bahkan aku.” Aku menyilangkan tanganku dan mengambil langkah lebih dekat dengannya. “Bagaimana Agrona bisa sejauh ini di depanmu?”
Tanpa terlihat bergerak, Kezess tiba-tiba berdiri. Matanya berwarna ungu petir yang marah, tapi ekspresinya tetap tenang kecuali rahangnya yang mengeras. “Kamu tidak menunjukkan dirimu dengan baik sekarang. Sebelumnya, Anda memiliki ikatan dengan cucu perempuan saya untuk melindungi Anda. Karena Anda telah, dalam banyak kegagalan Anda, membiarkannya mati dalam pertempuran, Anda tidak dapat lagi mengklaim perlindungan seperti itu. Jika Anda tidak membuktikan kepada saya bahwa Anda masih memiliki peran dalam perang, saya akan menghancurkan Anda.”
Saya sudah menduga ini, baik ancaman maupun penyebutannya tentang Sylvie. Aku tidak bisa menebak seberapa banyak yang Kezess ketahui tentang apa yang terjadi pada Sylvie, tapi ada cara tertentu untuk mengetahuinya. Memberdayakan bentuk mantra di lengan bawah saya, saya meraih telur batu warna-warni yang saya pulihkan dari Relictomb setelah bangun tidur.
Batu itu muncul di tangan saya, terbungkus sesaat dalam partikel eterik. “Sylvie tidak mati.”
Kezess meraih telur itu tetapi berhenti sebentar, jari-jarinya yang terentang hanya beberapa inci jauhnya. “Jadi. Memang benar.”
Saya menunggu, berharap Kezess memberikan sesuatu. Mengajukan pertanyaan apa pun tentang telur atau apa yang telah dilakukan Sylvie akan mengungkapkan poin ketidaktahuanku sendiri, dan aku tidak ingin memberi naga kuno itu lebih banyak pengaruh terhadapku.
Tapi dia juga berhati-hati, dan, setelah mencari mataku sebentar, dia membiarkan tangannya jatuh dan bergeser ke belakang dengan halus. “Aku percaya kamu akan terus bekerja untuk menghidupkannya kembali.” Pernyataan, bukan pertanyaan.
“Tentu saja. Dia adalah ikatanku.” Iklan ulang pertama di l i gh t n/ov e l r e a d e r . o r g
Aether mengulurkan tangan untuk memegang telur dan menariknya ke ruang penyimpanan ekstradimensi.
Meskipun Kezess tidak memberikan banyak hal, jawabannya memberi tahu saya dua bagian yang sangat penting dari informasi. Pertama, dia tahu apa yang terjadi dengan Sylvie. Aku masih tidak mengerti bagaimana dia berubah menjadi telur ini atau dipindahkan ke Relictomb bersamaku. Jelas Kezess tahu apa itu batu telur.
Kedua, dia sendiri tidak bisa menghidupkannya kembali. Jika dia bisa, saya yakin dia akan mencoba mengambil telur itu dari saya. Kemungkinan besar ini berarti hanya aku yang bisa menyelesaikan proses memasukkan telur dengan eter.
Kezess berbalik dan, tidak tergesa-gesa, berjalan melintasi pondok ke tempat beberapa tumbuhan dan tanaman tergantung di dinding.l, pengeringan. “Lady Myre akan sedih karena merindukanmu,” katanya sambil mencubit sesuatu yang berbau mint di antara jari-jarinya. “Meskipun, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah keterikatannya padamu lebih disebabkan oleh kehadiran putri kami di dalam intimu daripada karakteristik bawaanmu sendiri.”
Dia berbalik, dan matanya telah melunak menjadi lavender lagi. “Itu adalah prestasi yang mengesankan bahwa kamu mencapai fase ketiga untuk terhubung dengan kehendak Sylvia. Sayang sekali itu membunuhmu, atau akan terjadi tanpa campur tangan Sylvie. Namun, meskipun Anda kehilangan kehendaknya, Anda telah mempertahankan kemampuan untuk mempengaruhi ether — bahkan tumbuh lebih mahir di dalamnya. Matanya masuk jauh ke dalam mataku, dan sensasi belatung merayap ke tengkorakku membuat perutku berputar. “Kau akan memberitahuku segalanya, Arthur.”
Selain kedutan di mata kananku, aku menyembunyikan rasa tidak nyamanku dari wajahku. “Apa yang akan kamu lakukan untukku sebagai balasannya?”
Cahaya terang pondok meredup saat lubang hidung Kezess melebar. “Seperti yang telah saya katakan, Anda akan diizinkan untuk hidup jika Anda meyakinkan saya tentang penggunaan Anda.”
Saya terkekeh. Tanpa menjawab, saya pindah ke kursi goyang kayu dan duduk, menendang satu kaki ke atas untuk bertumpu pada kaki lainnya. “Kamu ingin menawar pengetahuanku. Saya mengerti. Lagi pula, Anda telah mencari wawasan ini selama berabad-abad, bahkan melakukan genosida hanya untuk gagal memperoleh apa yang saya pelajari dalam setahun.”
Matanya menyipit. “Jika Anda tahu apa yang terjadi pada jin, maka tentu Anda melihat bahwa saya tidak akan ragu untuk mengorbankan satu kehidupan yang lebih rendah untuk kebaikan yang lebih besar.”
Aku menatap naga itu, datar, sedikit bergoyang-goyang di kursi Myre. “Ketamakan dan kebaikan yang lebih besar dapat berbagi beberapa surat, tetapi Anda akan jarang menemukan mereka berbagi teman.”
“Tunjukkan padaku,” perintah Kezess, mengabaikan cemoohanku. “Aku bisa merasakan eter di sekitarmu, terbakar di dalam dirimu, tapi aku ingin melihatmu menggunakannya. Buktikan kepada saya bahwa ini tidak lebih dari trik ruang tamu.”
Saya menggigit lidah agar tidak mengucapkan kata-kata yang lebih berduri. Aku tidak takut pada Kezess, tapi aku juga tidak datang ke sini hanya untuk memprovokasi dia. Dia memiliki tujuan dalam memanggil saya, dan saya memiliki tujuan dalam menerima.
Saya mempertimbangkan rune yang saya miliki dan apa yang paling murah untuk saya ungkapkan, tetapi ada pilihan yang jelas.
Mengirim aether ke godrune, saya mengaktifkan Realmheart. Panas dari sihir membawa rona merah ke pipiku saat itu meresap ke setiap sel tubuhku, dan udara dipenuhi dengan warna, godrune membuat terlihat butiran mana yang menginfuskan segala sesuatu di sekitar kami. Segera terlihat juga batas antara aether dan mana, karena suasana di sini kaya dengan keduanya. Mereka tampak begitu jelas sekarang sehingga saya telah belajar cara melihat dengan benar.
Saya bertanya-tanya apakah Kezess dapat melihatnya.
Kezess membuat gerakan memotong pendek dan tajam dengan satu tangan, dan berkobar keluar darinya, beriak melalui atmosfer, menyebabkan dunia itu sendiri mengeras dan diam. Partikel mana yang melayang di udara tidak bergerak, dan rangkaian tumbuhan, yang perlahan-lahan berputar di aliran udara yang halus, membeku. Kemudian riak itu berputar di atasku, dan aku merasa waktu berhenti.
Pikiranku kembali ke masa sebelum Relictomb, sebelum wujud drakonikku, sebelum pengorbanan Sylvie.
Aku ingat duduk dengan Penatua Rinia. Aku curiga dengan sifat kekuatannya, jadi mengaktifkan Static Void tanpa peringatan. Dia menggunakan aether untuk melawanku, membebaskan dirinya dari mantra penghenti waktu.
Bereaksi atas insting murni, aku mendorong keluar melawan riak dengan ledakan aetherku sendiri. Itu menempel di kulit saya seperti film tipis, menolak mantra Kezess.
Matanya melebar, menunjukkan kejutan nyata dan bahkan, saya pikir, ketidakpastian untuk pertama kalinya.
Yang lainnya. di pondok itu membeku, tidak bergerak. Tapi kursiku terus bergoyang sedikit, dan aku merasakan satu alis terangkat saat bibirku melengkung membentuk senyum masam tanpa humor. “Kupikir pemahamanku tentang ether cukup sepadan dengan waktumu.”
Kezess melihat sekeliling, sedikit mengernyit. Dia membungkuk untuk memeriksa sesuatu, dan aku menyadari ada semacam laba-laba yang menempel di kaki meja Myre. Kezess menarik laba-laba dari tempat bertenggernya, mengamatinya dengan cermat. Jari-jarinya tertutup, dan bagian dalam laba-laba menodai ujung jarinya. Dia melemparkan mayat kecil itu ke lantai, lalu mengembalikan perhatiannya kepadaku.
“Anda telah datang dengan pengetahuan ini dalam serangkaian ruang bawah tanah yang dikenal sebagai Relictombs,” kata Kezess, disonansi yang bergema bergema di dalam tubuhnya. suara. “Tapi Agrona telah mengirim penyihir ke benteng terakhir jin selama bertahun-tahun.” Matanya menyipit saat dia menatapku, waktu masih berhenti. “Apamembuatmu berbeda? Bagaimana Anda menaklukkan tempat di mana semua orang lain telah gagal?”
Secara eksperimental, saya mendorong kembali mantra penghenti waktu. Aether di sekitar saya tertekuk, tetapi saya tidak dapat memperluas penghalang di luar diri saya dan kursi tempat saya duduk. “Saya bersedia memberi Anda informasi. Tapi hanya jika kita bisa mencapai semacam kesepakatan.”
Kezess memutar pergelangan tangannya, dan mantranya memudar.
Aku bernapas lebih lega, baru kemudian menyadari betapa menguras tenaganya. telah menahan kemampuan aevum.
Sebelum melanjutkan, Kezess kembali ke kursi rotannya yang sederhana, duduk di kursi itu dengan cara yang membuatnya tampak seperti singgasana. Dia memperhatikanku beberapa saat setelah itu, mempertimbangkan. Kemudian, perlahan, seolah merasakan kata-kata saat dia mengucapkannya, dia berkata, “Perebutan kembali Dicathen merupakan kejutan, baik bagi saya maupun Agrona Vritra, tetapi itu tidak bertahan lama.”
Saya mengangguk. “Saya sadar bahwa perhatian Agrona telah beralih ke tanahnya sendiri. Begitu dia menyelesaikan pemberontakan di sana, matanya — dan pasukannya — akan kembali ke Dicathen. Dia mungkin tidak memiliki pemahaman yang lengkap tentang kemampuanku, tapi dia tahu aku mengalahkan pasukan Wraith-nya. Lain kali, dia akan mengirim pasukan yang dia tahu akan menang.”
“Memang. Waktumu hampir habis.”
Saya menjatuhkan postur santai saya, alih-alih mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan siku di lutut. “Kamu ingin ilmu. Dicathen butuh waktu. Anda berbicara tentang perang antara asura, tetapi sebelumnya, saya selalu diberi tahu bahwa perang seperti itu akan menghancurkan dunia saya. ” Aku berhenti, membiarkan kata-kataku menggantung di udara, lalu berkata, “Aku tidak akan membiarkan itu terjadi, Kezess. Itu harga saya.”
Kezess tiba-tiba berdiri, lagi-lagi tanpa saya sadari gerakan fisik apa pun. Pada saat yang sama, pondok itu meleleh, larut seperti sarang laba-laba yang terperangkap dalam badai hujan. Warna cokelat kayu berubah menjadi warna abu-abu, yang terwujud dalam garis keras batu dan lekukan lembut awan, dan kami berdiri tinggi di atas kastil Klan Indrath, di menara paling tinggi.
The awan tebal, naik ke tengah kastil untuk menyembunyikan puncak gunung dan jembatan warna-warni di bawahnya. Edi awan putih, abu-abu, dan emas berputar-putar di antara menara dan di sekitar patung dan pahatan batu. Kelopak bunga merah muda kadang-kadang muncul berjatuhan melalui kabut, dipetik dari pohon-pohon tersembunyi di bawah dan dibawa tinggi ke langit oleh aliran udara ke atas.
Tetapi bagian yang menurut saya paling menakjubkan adalah bahwa saya hanya merasakan aplikasi eter yang paling sederhana. dari Kezess, dan tidak seperti mantra penghenti waktu, aku tidak bisa bereaksi atau menangkis teleportasi, jika itu yang terjadi. Pikiran saya berpacu untuk mempertimbangkan implikasi dari ini dan dari mana kekuatan itu berasal. Jika situasinya berubah menjadi kekerasan di antara kami, saya tidak bisa membiarkan dia begitu saja mengusir saya di sekitar Epheotus sesuka hati.
Kezess meletakkan tangannya di ambang jendela yang terbuka dan menatap ke arah domainnya. Ruangan di sekitar kami polos dan kosong, tapi ada lekukan melingkar di ubin abu-abu berwarna ungu yang membentuk lantai. Seperti seseorang yang telah mondar-mandir tanpa henti selama ratusan tahun.
“Kamu akan menjelaskan kekuatan yang telah kamu peroleh,” kata Indrath, masih tidak menatapku. “Dan Anda akan memberi tahu saya secara rinci bagaimana Anda mengelola wawasan ini, dan bagaimana Anda membuat inti yang dapat memanipulasi eter secara langsung. Sebagai gantinya, saya akan menjamin bahwa tidak ada konflik antara asura yang tumpah ke Dicathen, dan saya akan membantu Anda mencegah Agrona merebut kembali benua. Baca dulu di l i g h t n o v. e l r e a d e r . o* r g
Aku menelan keterkejutanku. Saya tidak mengira dia akan membuat penawaran yang adil begitu cepat, tetapi senang untuk menghindari bolak-balik yang diperpanjang, mengancam dan tawar-menawar secara bergantian. Tetap saja, aku tahu sejauh mana Kezess akan pergi untuk memahami kekuatanku. “Orang-orang Alacrya juga tidak boleh dilukai,” kataku tegas, mengadopsi tingkah laku seorang raja yang membuat proklamasi, sesuatu yang sudah cukup sering kulakukan sebagai Raja Grey. “Apa yang terjadi di Elenoir tidak akan pernah terjadi lagi, di kedua benua itu.”
Kezess akhirnya menoleh ke arahku, tatapannya menusukku seperti tombak. “Sangat menarik bahwa Anda menyebutkan Elenoir, karena ada bagian kedua dari tawaran saya, tetapi kami akan membahasnya pada waktunya. Aku tidak akan menggunakan teknik World Eater di Alacrya, tapi mencegah kerugian besar-besaran di sana akan mengurangi kemampuanku untuk menjamin keamanan Dicathen.”
“Tidak apa-apa,” kataku, sambil mengangkat bahu acuh tak acuh. “Saya tidak akan menukar jutaan nyawa untuk melindungi ribuan. Sampai Agrona siap untuk memindahkan perang ke Epheotus, dia tidak akan mengorbankan pijakannya di dunia kita. Jadi Anda bertanggung jawab untuk tidak meningkatkan konflik.”
Kezess mengangguk. “Ini benar. Tapi bisakah kamu memberikannya pada saya?permintaan?”
“Kami berdua tahu wawasan tidak dapat langsung ditularkan dari satu orang ke orang lain,” kataku, memikirkan semua yang telah dikatakan oleh proyeksi jin. “Saya akan menjelaskan kekuatan saya dan bagaimana saya menerimanya, serta proses saya sendiri untuk mendapatkan wawasan tentang masing-masing godrune. Apa yang Anda lakukan dengan informasi itu sepenuhnya terserah Anda.”
Matanya menjadi gelap saat dia berpikir. “Kamu menawariku kabut dan mungkin, tapi mengharapkan hasil nyata sebagai balasannya.”
“Kamu tahu apa yang kamu minta dariku,” kataku, bersandar ke dinding. “Kamu menyiksa dan memusnahkan seluruh ras mengejar wawasan mereka, tetapi kamu tidak belajar apa-apa, kan?”
“Itu adalah kedua kalinya kamu menyebutkan ini,” katanya, suaranya bergemuruh rendah saat awan badai menggelapkan wajahnya. “Hati-hati, Arthur, agar kamu tidak melangkahi. Peristiwa pada zaman itu bukanlah subjek untuk teman yang sopan, dan penyebutan ras kuno dan mati itu dilarang di sini.”
Saya menimbang tanggapan saya, terpecah antara mendorongnya lebih jauh dan membiarkannya pergi. Kekejaman Indrath terhadap jin tidak bisa dimaafkan, tapi tidak ada gunanya mengganggu aliansi lemah saat ini yang tampaknya kita bentuk di atasnya. Tidak sekarang.
“Kau bilang ada bagian kedua dari perjanjian ini,” kataku panjang lebar. “Mari kita dengarkan.”
Indrath melintasi ruangan kosong ke jendela lain. Pemandangan dari jendela bergeser saat dia mendekat, suatu saat menunjukkan puncak gunung yang jauh yang nyaris menembus awan, seperti sebuah pulau di laut, dan padang rumput tinggi yang tak berujung berikutnya dengan warna mulai dari biru tua hingga pirus. Jalan sempit berkelok-kelok melewati rerumputan. Tanah hancur dan berlumuran darah dan mayat.
“Selain melindungi Dicathen—dan Alacrya—dari perang yang akan datang,” kata Indrath, nadanya waspada, kata-kata itu terucap lelah seperti aku belum pernah mendengar dari dia sebelumnya, “Saya menawarkan keadilan kepada Anda, jika Anda mau memberi saya hal yang sama sebagai gantinya.”
Saya tidak berpikir Anda akan menikmati jenis keadilan yang saya tawarkan kepada Anda, Saya pikir. Tetap saja, aku penasaran dengan apa yang terjadi dan apa maksudnya. “Lanjutkan.”
“Saya memerintahkan Aldir untuk menggunakan teknik Pemakan Dunia. Anda dan saya sama-sama tahu dia adalah seorang prajurit yang melakukan tugasnya.” Kezess berbalik menghadapku. Matanya beralih melalui beberapa warna ungu, menetap sebagai lembayung muda yang sejuk. “Tetapi bagi orang-orang di duniamu, kekuatannyalah yang melepaskan kehancuran seperti itu. Aldir adalah hantu dalam kegelapan yang mereka takuti sekarang. Jadi saya menawarkan hidupnya untuk menenangkan massa. Hukum dia atas kejahatannya dan sembuhkan luka yang ditinggalkan Pemakan Dunia di hati orang-orangmu.”
Untuk pertama kalinya sejak membuka pintu pondok Myre dan menemukan Kezess menungguku, aku merasa salah langkah, benar-benar lengah oleh proposisi tak terduga ini. “Keadilan apa yang kamu inginkan sebagai balasannya?” tanyaku perlahan, mengulur waktu untuk berpikir.
Kezess melihat kembali ke padang rumput yang berlumuran darah. “Keadilanmu adalah keadilanku. Aku terlalu banyak bertanya pada prajuritku. Teknik World Eater tidak dilarang karena kemampuan destruktifnya, tetapi karena kerusakan yang ditimbulkannya pada kastor. Ini menurunkan pikiran dan merusak semangat panteon yang menggunakannya.
“Curah merah ini dulunya adalah naga pemberani, tentara yang bertempur di samping Aldir, dilatih di bawahnya.” Kezess meletakkan tangan di kedua sisi jendela, menatap tajam ke bawah pada lanskap asing. “Dia meninggalkan jabatannya, dan ketika mereka mengulurkan tangan kepadanya, berusaha membantunya, dia membantai mereka.”
Saya tertawa terbahak-bahak.
Kezess segera sadar, emosi yang dia tunjukkan menghilang saat ekspresinya yang biasanya tenang kembali. “Kamu melewati garis yang berbahaya, Nak.”
“Jadi, idemu untuk memberi kami ‘keadilan’ adalah meminta kami membersihkan kekacauan yang kamu buat sendiri?” tanyaku tidak percaya. “Aku tahu kamu tidak terlalu menganggap kami ‘lebih rendah’, tapi ayolah.”
Kezess menatapku lama, lalu kembali ke jendela dan mengabaikan pemandangan padang rumput. Lautan awan yang perlahan bergulir muncul kembali. “Kalau begitu biarkan ini menjadi peringatan untukmu. Aldir telah meninggalkan Epheotus ke Dicathen, dan dia berbahaya. Jika kamu memberinya perlindungan atau mencoba bersekutu dengannya, sisa tawar-menawar kita akan batal.”
Dia serius, aku menyadarinya. Aldir pasti benar-benar mengutak-atik ekor naga tua itu untuk membuatnya semarah ini.
“Tercatat,” kataku sebagai jawaban. “Dan setuju. Jika kamu menjaga perangmu dengan Klan Vritra agar tidak meningkat di dunia kita, dan kamu membantuku menjaga Agrona agar tidak menguasai Dicathen lagi, aku akan memberitahumu semua yang telah kutemukan tentang aether.”
Kezess mengulurkan tangan sebuah tangan. saya ragud, tahu lebih baik daripada memercayainya tetapi tidak yakin penghinaan macam apa yang akan ditolaknya. Dia menunggu.
Setelah beberapa saat, saya meraih tangannya. Sulur cahaya ungu muncul di sekitar tangan siam kami, lalu memanjang ke luar di sepanjang pergelangan tangan dan lengan bawah kami. Aether mencengkeram erat, mengikat kita bersama hampir menyakitkan.
“Perjanjian telah dibuat, dan Anda terikat padanya,” kata Kezess dengan sungguh-sungguh. “Hancurkan, dan mantra ini akan melahap intimu.”
Saat dia berbicara, gulungan eter mulai menjalar ke dagingku, menembus otot dan sarafku. Itu menyakitkan, tetapi tidak terlalu menyakitkan. Dalam hitungan detik, eter telah mencapai inti saya, membungkusnya seperti rantai, memberikan tekanan fisik pada organ.
“Saya tidak setuju dengan itu—”
“Kami segera mulai,” kata Kezess singkat, seulas senyum menghiasi topengnya yang tanpa ekspresi. “Anda berjalan di Jalan Wawasan.” Perspektif saya tentang ruangan itu berubah, dan saya mendapati diri saya berdiri di jalan batu yang sudah usang. “Berjalan, dan aktifkan ‘godrune’ Anda saat Anda memanggil mereka.”
Saya menatapnya, marah dan tidak yakin. Saya tidak berharap untuk segera memulai, dan menghukum diri saya sendiri karena tertangkap basah oleh ikatan itu. Tentu saja dia tidak akan begitu saja memercayaiku untuk menceritakan semua yang dia tahu. Harus ada pengamanan.
Sialan, pikirku, lalu segera mengalihkan energi mentalku ke arah yang lebih positif.
“Kau membuang-buang waktu,” kata Kezess. “Berjalan, dan lempar.” Baca dulu di l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g
Saya mulai bergerak, mengikuti jalan batu yang sudah usang. Cahaya segera mulai berkedip dan berkedip di seluruh lingkaran. Lalu aku meraih Realmheart lagi. Lingkaran itu meledak menjadi hidup dengan cahaya dan energi, membentuk serangkaian rune yang dihubungkan oleh lusinan garis terang. Partikel mana dari setiap warna mengalir kaya dan bersemangat di sekitar lingkaran, digiring oleh butiran amethyst dari aether. Tapi aku hanya setengah melihat gelombang mana yang tiba-tiba bergerak melalui rune.
Di dalam diriku, aku bisa merasakan eter asing menempel erat di intiku. Itu bereaksi terhadap setiap pikiran saya, mengencangkan jika saya bahkan mempertimbangkan kemungkinan berbohong atau membatasi apa yang saya tunjukkan Kezess. Saya tahu jika saya menyembunyikan sesuatu, itu akan bereaksi keras dan mencoba untuk memaksa tangan saya. Dan kemudian bunuh saya jika saya masih menolak.
Itu tidak akan berhasil.
Saya belum siap untuk mengungkapkan lebih banyak tentang Realmheart daripada kehadirannya. Tidak ada alasan bagi Kezess untuk mengetahui bahwa aku bisa memindahkan mana dengan aether. Jadi aku membiarkan godrune memudar, lalu menyalurkan ether sebagai gantinya ke Aroa’s Requiem.
Aku merasakan tatapan lapar Kezess padaku di setiap langkah, sama seperti aku merasakan tali eter menyempit di sekitar intiku. Partikel-partikel ungu menari-nari di sepanjang ujung jariku tanpa tujuan, tapi itu tidak masalah. Path of Insight bereaksi, berkedip-kedip dan melebar, baik mana dan aether mengikuti kemajuanku seperti satu bola mata raksasa.
Tapi di dalam tubuhku, sesuatu yang lain sedang terjadi. Saat saya mengilhami godrune, saya juga membiarkan eter bocor dari inti saya. Tapi aku menjaganya tetap dekat, lingkaran eterku sendiri yang mengorbit intiku dan mantra pengikat Kezess.
Jika aku akan membuat kesepakatan dengan penguasa naga, itu akan menjadi milikku sendiri. istilahnya, bukan miliknya.
Dengan hati-hati membentuk aether saya, saya menariknya ke sekeliling rantai invasif, dan aether saya menempel erat ke Kezess seperti halnya pada kulit saya sendiri ketika saya membuat penghalang pelindung. Lalu saya tarik.
Mantra itu menolak, eter ingin mempertahankan bentuknya, untuk tetap pada tujuannya.
Saya terus berjalan. Cahaya keemasan berkelap-kelip di seluruh ruangan saat godrune Aroa’s Requiem menyala di punggungku, cukup terang untuk terlihat melalui bajuku. Jalan bersinar sama terangnya sebagai tanggapan.
Seperti burung yang menarik cacing dari lubangnya, eter saya perlahan-lahan menarik Kezess ke inti saya.
Ini adalah bagian yang berisiko. Saya tidak pernah berhadapan langsung dengan pengguna eter lainnya sebelumnya. Tetapi saya juga tidak pernah menemukan sumber eter yang tidak dapat saya ambil.
Di dalam inti saya, saya merasakan eter dimurnikan, pengaruh Kezess ditimpa. Sedikit demi sedikit, aether-nya menjadi milikku. Kemudian, untuk membantu menyamarkan perubahan jika dia entah bagaimana bisa merasakannya, aku membentuk kembali “rantai” di sekitar intiku dengan eterku sendiri, tidak lagi terikat pada bentuk mantranya.
Dengan kelengkapan itu, Saya merasa cukup percaya diri untuk berhenti berjalan dan melangkah keluar dari Jalan.
Kezess, yang telah terpesona oleh Jalan Wawasan itu sendiri, berkedip kembali ke kesadaran. “Kenapa kamu berhenti? Tentunya bukan hanya itu yang Anda temukan.”
“Bukan,” kataku sambil menggelengkan kepala ringan. “Anda akan mendapatkan lebih banyak setelah saya melihat beberapa kemajuan di akhir tawar-menawar Anda.
“Itubukan yang saya setujui,” katanya, nada permusuhan yang hampir tidak terdeteksi dalam nadanya.
“Sepertinya kita berdua harus lebih berhati-hati dalam kata-kata kita,” jawab saya. “Aku curiga kamu sudah cukup untuk menyibukkan pikiranmu untuk sementara waktu. Dan Anda masih memiliki tali di tempatnya. Setelah saya merasa nyaman dengan pengetahuan bahwa Dicathen aman tanpa saya, saya akan kembali untuk memberi Anda lebih banyak.”
Dia menatapku. Aku melihat ke belakang. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda agitasi fisik, tapi aku masih bisa merasakannya menggelinding dalam gelombang. Setelah satu menit atau lebih, dia akhirnya menyerah. “Kembalilah ke duniamu, tapi tunggu panggilanku. Kita belum selesai, kau dan aku.”
“Tidak,” kataku sambil tersenyum. “Tidak, tentu saja tidak.”
Total views: 23