Bab 403: Pertandingan untuk Bakat Saya
NICO SEVER
Sesuatu yang berat mencengkeram saya, menjepit saya. Dan itu gelap, semuanya sangat gelap. Basah menempel di tubuhku, menjilati kulit telanjangku, sementara sesuatu yang lembut menekanku seperti lidah makhluk raksasa, memberi kehidupan dan tekstur pada bau bawang manis-sakit yang menempel di segalanya.
Aku tiba-tiba meronta-ronta , yakin bahwa saya sedang dilahap. Selimut tebal, yang menutupi wajahku, meluncur dari sisi tempat tidur dan jatuh ke lantai.
Aku terkesiap, menghirup udara dingin yang membuatku tergagap dan batuk. Berguling ke samping, saya bermaksud untuk menggantung kepala di tepi tempat tidur kalau-kalau saya sakit.
Saya tidak sendirian.
Berdiri di kaki tempat tidur , sekarang menatapku dengan tatapan jijik, adalah Agrona. Cecilia berlama-lama di sampingnya, ekspresinya terperangkap di antara gugup, cemas, dan malu.
“Kalau begitu, saya permisi dulu,” kata Agrona, mata rubi-nya menatap Cecilia. “Tidak ada penundaan lagi, Cecil sayang. Kamu berangkat besok pagi.”
“Ya, Yang Mulia,” kata Cecilia sambil membungkuk dalam-dalam. “Saya siap.”
Pikiran saya bergerak seperti tetes tebu saat saya berjuang untuk memahami apa yang mereka berdua katakan. Namun, percikan memotong kelesuan, membawa saya kembali ke hal terakhir yang saya ingat. “Kerajaan…” Lidahku tebal dan berat, mulutku kering. Aku membasahi bibirku dan mencoba lagi. “Apa yang terjadi selama penganugerahan?”
Agrona menatapku dengan tatapan tak terbaca, lalu melangkah ke arahku dan meletakkan tangannya di atas kepalaku. Saya merasakan sensasi pada kontak itu, tetapi kepahitan segera mengalir, berlawanan dengan respons emosional awal. Apakah saya anjing yang mengibaskan ekornya pada tanda kasih sayang dari tuannya yang jauh?
“Seperti biasa, Nico,” kata Agrona, suaranya bergetar di dadaku, “kamu telah berhasil gagal dalam mode yang paling luar biasa.” Dia tidak mencibir kata-kata itu. Mereka tidak dipenuhi dengan kepahitan atau penghinaan. Itu dikatakan sederhana, sebuah pernyataan fakta. “Saya berharap mungkin pengalaman Anda baru-baru ini akan menanamkan dalam diri Anda jenis dorongan yang selama ini tidak Anda miliki. Tapi sayang, regalia baru ini sangat cocok untuk bakatmu.”
Tangannya menarik diri, dan alisnya terangkat beberapa inci dalam sebuah pertanyaan dalam diam, bertanya, Apakah ada yang ingin kau katakan? itu, bocah idiot? Ketika saya tidak menjawab, saya sepertinya mengkonfirmasi sesuatu yang diharapkan Agrona, karena dia menganggukkan kepalanya, lalu berjalan pergi, ornamen di tanduknya sedikit berdentang.
Saat pintu tertutup, Cecilia bergegas maju ke tepi tempat tidurku, berlutut dan mendorong rambut basah keringat dari mataku. “Oh, Niko. Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak sadarkan diri sepanjang hari.”
Aku berguling telentang dan fokus pada pernapasan agar tidak muntah di depannya. “Baik.”
Jari anggunnya menempel di jariku, dan dia menyandarkan kepalanya di kasur dan memperhatikanku dalam diam.
“Agrona bilang kamu pergi,” aku memberanikan diri setelahnya. beberapa menit keheningan. “Ke mana dia mengirimmu?”
Dia duduk, melepaskan tanganku untuk menyingkirkan sehelai rambut abu-abu gunmetal dari wajahnya saat dia melakukannya. “Saya akan memimpin serangan terhadap Sehz-Clar. Agrona ingin aku menunjukkan kekuatan untuk memastikan pemberontakan ini tidak menyebar.”
Aku memejamkan mata dan menggigit kembali kata-kata pahit yang melompat ke lidahku. Itu adalah berita yang saya harapkan, namun saya masih kesulitan menarik napas. “Kamu terdengar… senang.”
Aku mendengar Cecilia terhuyung-huyung saat dia berdiri, lalu kasurnya bergeser. Aku membuka mata lagi dan menemukan dia duduk di sebelahku.
“Tentu saja aku senang,” katanya, mengerutkan kening. “Aku sudah berlatih untuk ini sejak aku dibawa ke dunia ini. Akhirnya ini adalah kesempatan bagiku untuk membuktikan kepada Agrona bahwa aku sepadan dengan semua yang dia berikan kepadaku—kita.” Dia bertemu mataku dan memegangnya. “Inilah cara kami mendapatkan kembali hidup kami, Nico.”
Saya menelan ludah. Lidahku terasa bengkak, dan tiba-tiba aku takut aku akan tersedak.
Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, masih menatap mataku dalam-dalam. “Tapi aku tidak akan kemana-mana tanpamu. Jadi istirahatlah, oke? Aku akan kembali besok pagi, dan kemudian, kita akan membunuh seorang pengkhianat.”
Dengan senyum lebar menghiasi wajahnya yang cantik, Cecilia mengacak-acak rambutku, lalu melompat dari rambutku. tempat tidur. Dia berhenti untuk melihat ke belakang dari ambang pintu. “Oh, aku hampir lupa.”
Dari sebuah kantong, dia menarik bola inti mana naga yang agak kasar. “Saya tidak berpikir Agrona akan sangat senang jika dia menemukan ini. Anda harus lebih berhati-hati.” Meskipun ditegur, dia tersenyumed saat dia meletakkan bola di sebelahku. Kemudian, dengan lambaian cepat, dia pergi.
Saya menghembuskan napas frustrasi. “Sial.”
Beberapa jam…itulah waktu yang saya miliki untuk bersiap-siap. Cecilia akan berperang. Dan aku akan berada tepat di sampingnya, melindunginya.
Tawa gelap menggelegak tanpa diminta dari dalam diriku. “Bagaimana tepatnya saya akan melakukannya?”
Saya membiarkan mata saya terpejam lagi.
Dan kemudian menembak tegak seperti di atas pegas. “Idiot,” aku mengutuk diriku sendiri, melompat dari tempat tidur
Mana mengalir keluar dari intiku yang melemah, memperkuat regalia baru yang terletak di tulang belakangku tepat di bawah tulang belikatku. Saya tidak tahu apa yang diharapkan, yang merupakan sensasi aneh tersendiri. Biasanya, petugas akan menjelaskan rune, tetapi dari sedikit yang bisa saya tarik dari ingatan saya yang berkabut, mereka tidak tahu apa tanda kebesaran saya.
Itu adalah sesuatu yang baru.
Sesuatu yang cocok dengan bakatku, pikirku getir, kata-kata itu terdengar dalam suara Agrona.
Cahaya kamarku bergeser saat tanda kerajaan diaktifkan. Itu adalah hal yang halus, hampir tidak terlihat pada awalnya, seperti awan perlahan merayap di atas kepala sementara artefak pencahayaan diaktifkan di jalan.
Saya mengikuti titik-titik kecerahan baru ini saat saya mengamati ruangan. Dinding, lantai, langit-langit, perabotan—semua yang biasa-biasa saja di dalam ruangan—tampak kusam dan gelap, sementara artefak pencahayaan bersinar lebih terang. Ada kilau halus pada kenop logam dan kunci pintu saya, tapi anehnya, tidak ada cahaya sama sekali dari inti naga.
Saya mengambil bola itu dan menggulungnya di tangan saya, memeriksanya. dari berbagai sudut, tapi itu redup dan gelap. Ini tampak aneh bagi saya karena sesuatu yang kecil dan tidak penting seperti pena bulu di meja tulis saya terbakar dalam persepsi saya yang berubah, seperti halnya perkamen pengiriman yang saya kumpulkan untuk memesan beberapa bahan untuk artefak baru saya.
< p>Saat pikiran saya menyentuh staf, saya bergegas ke pintu ke ruang kerja saya dan membukanya. Di dalam, itu hampir sama, kecuali di sana, semua item yang tersusun di meja kerjaku bersinar dengan berbagai potensi.
Namun, itu lebih dari sekadar sensasi yang terlihat. Aku bisa merasakannya, seolah-olah mereka terhubung denganku—dan satu sama lain. Setiap benda ajaib, dan bahkan yang belum ajaib tetapi memiliki kapasitas untuk Diresapi, menonjol di indra saya.
Bersinar paling terang dari semua dalam bentuk persepsi yang berubah ini adalah cabang kayu arang itu sendiri, inset dengan fitting tunggal. Logam perak pas itu kusam di atas kayu hitam cerah. Di atas meja, yang disisihkan untuk eksperimen lebih lanjut, adalah kumpulan alat kelengkapan yang berbeda yang dibentuk dari paduan yang berbeda. Ini menyala terang.
Penasaran, saya meletakkan inti dan mengambil pas. Tidak ada yang berubah. Saat saya memindahkannya lebih dekat ke cabang yang bengkok, bagaimanapun, kedua sumber koneksi ini bergeser, tetapi perubahannya kurang bersinar dan lebih banyak getaran. Ada sesuatu yang dibagikan di antara mereka, sebuah attunement…
Dan kemudian, dengan kesadaran yang mengubah dunia, saya tahu apa yang dilakukan regalia saya, dan seringai lebar muncul di wajah saya. “Sesuatu yang benar-benar cocok dengan bakat saya.”
Meraih alat ukir khusus di satu tangan dan memegang tongkat tongkat di tangan lainnya, saya mulai bekerja, tahu bahwa saya hanya punya beberapa jam untuk mempersiapkan diri. .
***
Cahaya matahari baru saja mengubah cakrawala abu-abu-biru di balik pegunungan yang jauh ketika ketukan datang di pintu saya. Saya mengabaikannya pada awalnya, begitu asyik dengan pekerjaan saya sehingga saya lupa alasan urgensinya. Ketukan itu datang lagi, lebih keras dan lebih mendesak, dan waktu dan ruang menyatu di dalam pikiranku, membawaku kembali ke kenyataan.
“Masuk,” teriakku dari meja kerja, Cecilia pasti datang untuk menjemputku untuk misi kita ke Sehz-Clar.
Pintu terbuka, lalu tertutup lagi, dan aku mendengar langkah kaki lembutnya menyeberang ke pintu dalam. “Maaf, Nico, aku—di mana pakaianmu? Apakah kamu sudah beristirahat?”
Saya melihat ke bawah pada diri saya sendiri.
Ketika saya terbangun setelah penganugerahan, saya telah ditelanjangi hingga celana pendek saya. Baru sekarang saya menyadari bahwa saya telah begitu asyik dengan regalia saya dan artefak yang saya buat sehingga saya bahkan tidak berpakaian sendiri.
“Ini, lihat ini,” kataku padanya, terlalu bersemangat untuk peduli tentang semua itu.
Meraih tangannya, aku menarik Cecilia ke meja kerja dan tersenyum bangga pada kreasiku.
Di mana sebelumnya ada cabang yang berputar, sekarang ada tongkat halus dan dipoles dari hitam paling murni. Kepala tongkat itu melebar ke luar dengan halus, dan di mana ia melebar, empat permata telah dimasukkan ke dalam kayu arang.
Sebuah zamrud sehijau mata ular beludak, lebih biru safir daripada kedalaman laut yang terdalam, topas seterang kilatan petir, dan batu delima yang kaya darah mengkristal.
Keaslian warna itu penting, seperti halnya tkemurnian permata, kebersihan potongan, dan kekuatan niat saya ketika setiap permata dipasang. Itulah yang dilakukan regalia saya. Itu menghubungkan pikiran saya dengan kebenaran materi yang saya kerjakan. Saya bisa melihat, merasakan, bahkan merasakan cara berbagai bahan masuk ke dunia.
Tapi itu baru permulaan, saya yakin. Semakin maju dan kuat sebuah rune, semakin sulit menguasainya, tetapi semakin besar hasilnya. Dengan waktu, latihan, dan kesabaran, saya hanya bisa mulai membayangkan apa yang mungkin terjadi dengan tanda kerajaan.
“—bisakah?”
“Maaf?” saya bertanya, menyadari bahwa Cecilia telah berbicara.
“Indah sekali! Apa fungsinya?” ulangnya, menatapku dengan waspada.
Aku mengangkat tongkat itu, merasakan jaringan glyph, rune, dan elemen penghubung yang hampir tak terlihat yang telah digoreskan dengan hati-hati ke hampir setiap inci permukaan kayu arang. Mengambilnya di kedua tangan, saya menanamkan mana langsung ke staf. Mana saya ditarik melintasi permukaan melalui sirkuit perak bertatahkan ke dalam alur tak terlihat sebelum diserap ke dalam kristal mana yang dirancang khusus yang tersembunyi di antara empat permata yang terlihat.
Mata Cecilia mengikuti jejak mana, dan sekali lagi saya kagum dengan indranya yang meningkat. Sebagian, desain staf dimaksudkan untuk menutupi kemampuannya. Lagi pula, itu akan menjadi penguat kekuatan saya yang buruk jika itu juga memberikan apa yang saya lakukan. Meskipun demikian, Cecilia tidak kesulitan mengikuti mana melalui perjalanannya.
Di sekitar kepala staf, mana atmosfer mulai bereaksi terhadap mana yang mengilhami staf. Aku bisa merasakannya, tapi aku tahu dia bisa melihat partikel individu ditarik ke dalam permata masing-masing.
“Menakjubkan…” gumamnya, ujung jarinya terjulur ke arah kayu tapi tidak menyentuhnya.
“Mana yang dimurnikan di dalam kristal internal memberi bentuk pada sihir, yang kemudian diambil dari mana atmosfer yang tersimpan untuk terwujud sebagai efek elemen, menjadi mantra,” kataku, kebanggaan membuncah di dadaku. “Itu adalah inti naga yang memberiku ide untuk strukturnya, tapi aku tidak bisa mereformasi kristal mana tanpa tanda kerajaan. Sini, biar kutunjukkan padamu.”
Meskipun staf telah ditagih kurang dari satu menit, itu memiliki cukup mana untuk mantra sederhana. Melalui sirkuit penghubung, aku masih bisa merasakan dan memanipulasi mana yang aku simpan. Saya membentuknya menjadi mantra yang saya inginkan.
Permata bersinar, dan semburan uap mendesis mengepul dari tongkat, keluar jendela saya yang terbuka, dan pergi ke kejauhan.
“Itu adalah air, api, dan mana udara,” katanya dengan rasa ingin tahu.
“Dengan ini, aku bisa mengasah mantraku sendiri seperti yang mereka lakukan di Dicathen,” kataku, terengah-engah karena kegembiraan dan siraman kemenangan. “Bentuk mereka sesukaku, tanpa hanya mengandalkan rune-ku. Dan”—senyumku melebar—“Aku bisa menggunakan keempat elemen standar.”
Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi sesuatu yang gelap melintas di wajah Cecilia untuk sesaat. Kemudian, dia menyeringai dengan saya, tangannya di tangan saya di sekitar staf. “Ini benar-benar luar biasa, Nico. Tapi…” Dia ragu-ragu, dan sesuatu yang menggeliat dan panas menggeliat di perutku. “Apakah sekarang benar-benar waktu terbaik untuk bereksperimen? Kita akan berperang. Bagaimana jika…” Kata-katanya terhenti, dan dia menggigit bibirnya.
“Apa?” tanyaku, es sekarang merembes keluar dari benda panas yang merasuk ke dalam perutku. Tidak bisakah kamu melihat aku melakukan ini untukmu?
“Intimu masih dalam proses pemulihan,” akhirnya dia berkata. “Aku tidak ingin kamu terluka dengan memaksakan dirimu terlalu keras. Bagaimana jika staf gagal? Bagaimana jika itu menyakitimu entah bagaimana, atau…atau tidak berjalan seperti yang kamu harapkan?”
“Apakah kamu tidak percaya padaku?” saya bertanya, suara saya keluar tipis dan merintih menyakitkan.
Jari-jarinya mengatup erat di sekitar tangan saya. “Nico, sekarang bukan waktunya untuk ini,” katanya tegas. “Kamu membawaku ke sini, sekarang biarkan aku melakukan bagianku sehingga aku bisa membawa kita pulang. Oke?”
Ini salah, saya ingin mengatakannya. Aku salah…
“Ya, oke,” kataku sebagai gantinya. “Saya siap untuk pergi.”
Dia melihat saya untuk waktu yang terasa sangat lama, kemudian bayangan senyum memecah ketegangan. “Namun, kamu mungkin harus mengenakan pakaian terlebih dahulu.”
Setelah dengan cepat mengenakan jubah perang gelap, aku dibawa melewati Taegrin Caelum tanpa benar-benar mengetahui ke mana kami akan pergi. Kegembiraan saya telah mencair menjadi melankolis, dan saya mendapati diri saya hanyut dalam kabut yang suram.
Sebuah portal telah siap untuk kami. Cecilia bertukar kata dengan segelintir pejabat dan penyihir tingkat tinggi, tapi aku tidak menerimanya. Kemudian mereka mengaktifkan tempus warp, dan kami berpindah-pindahsetengah benua dalam sekejap.
Saya mengedipkan mata beberapa kali saat kami muncul di bawah sinar matahari pagi yang cerah, yang tidak disembunyikan oleh pegunungan di Sehz-Clar. Butuh beberapa saat agar lingkungan kami menjadi fokus.
Platform penerima berada di jantung taman yang luas. Semak-semak besar, pohon-pohon kecil, dan puluhan jenis bunga mengelilingi kami. Udara terasa berat dengan garam laut. Itu membuat transisi aneh dari kedalaman gelap Taegrin Caelum. Saya sudah menduga akan ada kamp perang, tentara menyerbu jalan-jalan, artefak destruktif yang disusun menuju perisai besar yang disulap oleh Seris.
Saat mata saya menyesuaikan, saya melihat perisai di kejauhan. “Wow. Tapi bagaimana caranya? Bagaimana dia bisa membungkus seluruh kekuasaan—atau bahkan setengahnya—dalam hal seperti itu?”
Cecilia turun dari panggung tempat kami muncul dan mulai menuju pintu keluar taman. Dari balik bahunya, dia berkata, “Agrona hanya memiliki teori pada saat ini. Saya mengandalkan Anda untuk menemukan sumber kekuatan ini.”
Melankolis yang saya rasakan hanya beberapa saat sebelumnya memudar ketika pikiran saya mulai bekerja mempertimbangkan implikasi dari penciptaan Seris. Tapi itu tidak masuk akal. Bahkan dengan segunung kristal mana, tidak mungkin menyimpan energi yang cukup untuk mempertahankan sihir kolosal seperti itu. Dan bahkan saat itu, mengisi daya kristal akan membutuhkan lebih banyak mana daripada yang mungkin bisa dipertahankan, tidak peduli berapa banyak penyihir yang dia kerjakan bersama.
Roda gigi terus berputar saat Cecilia membawa kami menuju perisai.
Saat kami mendekat, semakin jelas bahwa penghalang telah membelah kota menjadi dua. Di balik gelembung transparan mana, tebing curam naik beberapa ratus kaki ke udara. Tentara dan penyihir sibuk bekerja di sisi itu, tapi anehnya jalanan kosong dan sepi di luar perisai.
“Di mana tentara kita?” Aku bertanya pada Cecilia.
Dia tidak menatapku saat dia menjawab. “Pasukan sedang dikumpulkan di luar Rosaere, dan semua warga sipil yang tinggal dalam jarak satu mil dari penghalang telah diusir.”
“Apa yang kamu cari?”
Dia mata pirus melompat dengan cepat melintasi permukaan perisai, seperti seseorang yang membaca gulungan dengan cepat. “Lapisannya menyatukan mantra ini.”
Seolah-olah entah dari mana, embusan angin menerpaku dan mengangkatku dari tanah. Cecilia terbang di depanku, mengikuti lengkungan penghalang.
Mereka yang berada di sisi lain telah memperhatikan. Teriakan tak terbaca terdengar dari selusin sumber yang berbeda, dan yang paling dekat dengan perisai mulai berjatuhan.
Perutku bergejolak, dan aku khawatir aku akan sakit lagi. Meskipun aku bisa terbang sendiri sebelum Gray menghancurkan intiku, itu tidak sama dengan diangkut seperti bayi dengan sihir orang lain. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menikmatinya sedikit pun, bahkan dengan Cecilia, tetapi saya tetap diam dan membiarkan dia mempertimbangkan penghalang.
Setelah beberapa menit berlalu dalam keheningan stasioner, saya merasa familiar tanda tangan mana mendekat dari sisi lain perisai.
Satu sosok terbang turun dari puncak tebing, bergerak cepat. Dalam sekejap, dia sudah berada di depan kami, melayang di seberang.
Seris.
“Ah. Warisan. Aku mulai bertanya-tanya kenapa lama sekali,” katanya, suaranya hanya sedikit teredam oleh mana di antara kami.
“Apakah Sovereign Orlaeth masih hidup?” Cecilia bertanya balik, sikapnya benar-benar tenang.
Saya mendapati diri saya menatap fitur elf halus yang dia huni dan bertanya-tanya dari mana ketenangan ini berasal. Kami berada sangat jauh dari ruang pelatihan Taegrin Caelum, dan dia sebagian besar belum teruji. Menghadapi Seris tidak seperti apa pun yang pernah dilakukan Cecilia dalam hidupnya yang singkat.
Jadi, mengapa dia tidak takut?
Seris memberi kami seringai masam saat dia berkata, “Sebenarnya, dia bersama kita saat ini. Dia ada di mana-mana, masih menjaga Sehz-Clar seperti biasanya.”
“Aku tidak tertarik dengan permainan kata-katamu,” kata Cecilia, dan aku merasakan mana di sekitar kami bergetar. “Jatuhkan perisai ini. Perintahkan anak buahmu untuk mundur, dan biarkan pasukanku masuk. Datang dengan rela di hadapan Penguasa Tinggi untuk menghadapi penghakiman, dan dia menjanjikan akhir yang cepat. Semakin lama kamu mengeluarkan lelucon ini, semakin lama dia akan melakukannya dengan kematianmu.”
Kata-kata Agrona, pikirku, merasakannya di balik setiap suku kata. Kata-katanya dari mulutnya. Aku benci ini.
“Tentunya, ada seribu utusan lain yang bisa dikirim Agrona untuk mengancamku,” kata Seris tanpa perasaan. “Kamu tidak di sini hanya untuk percakapan yang tidak menyenangkan ini, kan? Karena saya tidak tertarik untuk terlibat dalam pertempuran akal ketika lawan saya datang dengan senjata yang sangat buruk.”
Mana melonjak, badai kekuatan yang menghancurkan dan mengoyak dari biru jernih.Cecilia mengulurkan tangan dan mencakar ke bawah, dan mana yang membentuk perisai itu bergetar seperti gerbang kastil yang dihantam oleh pendobrak.
“Jika kamu tidak…menjatuhkannya…maka aku akan melakukannya,” Cecilia berkata melalui gigi terkatup.
Kami terbang mendekat, dan Cecilia menekan tangannya ke penghalang. Udara menipis di sekitar kami, dan aku berjuang untuk menarik napas. Saya merasa tidak berdaya, tidak mengendalikan tubuh saya sendiri, dan yang bisa saya lakukan hanyalah menonton.
Saya belum pernah merasakan pertempuran seperti ini sebelumnya.
Dunia itu sendiri tampak melentur saat Cecilia mendorong perisai. Gelembung itu melengkung, membungkuk ke arah Seris.
Perhatianku tertuju pada mantan rekan kerjaku.
Dia tidak bergerak, tidak bergeming dari serangan Cecilia. Mata merahnya melacak setiap gerakan, setiap fluktuasi mana, tapi itu bukan kewaspadaan atau ketakutan yang kulihat dalam tatapan itu. Seris sedang mempelajari Cecilia, menerima dan membuat katalog penggunaan mana, kekuatannya.
Saat itulah aku tahu Cecilia tidak akan merusak perisai, tidak seperti ini.
Tapi dia tidak mundur. Tekanan terbentuk dan terus bertambah di sekitar kami saat dia menarik mana dari mana-mana kecuali perisai. Dia tidak bisa mengontrol mana itu, itu sangat jelas, tapi aku tidak tahu kenapa.
“Cecilia,” panggilku, lalu lebih keras, “Cecil!”
Tapi dia tidak bisa, atau tidak mau, mendengarku. Saya mengulurkan tangan, mencoba meraihnya, tetapi dia terlalu jauh dan saya terjebak.
“Cecilia, berhenti!” Aku berteriak lagi.
Tiba-tiba aku jatuh saat sihir yang menahanku tinggi-tinggi ditarik. Aku mengutuk saat aku menyentuh tanah berguling. Puntung tongkat, diikat ke punggungku, retak di kepalaku.
Seperti orang bodoh, aku hampir lupa itu ada di sana.
Melepaskannya dari tempatnya. sling, saya mulai menyalurkan mana ke dalamnya. Tidak ada waktu untuk menunggu biaya untuk membangun, jadi saya segera mengerjakan mana menjadi mantra atribut udara, menyalin apa yang telah dilakukan Cecilia untuk membuat saya terbang.
Itu berhasil. Bantalan udara lembut melilit anggota tubuh saya dan mengangkat saya dari tanah, dan saya menembak kembali ke sisi Cecilia.
Serangannya lesu. Keringat sudah membanjiri wajahnya. Depresi yang dia buat di perisai itu menyembuhkan, menguatkan, mendorongnya ke belakang.
Aku meraih pergelangan tangannya dengan tanganku yang bebas.
Kepalanya berputar, dan dia menatap tajam ke arahku. saya seperti monster liar, giginya terbuka dan matanya menyala-nyala. Aku mundur, dan sesuatu di dalam dirinya tersentak. Badai mana memudar begitu saja. Ekspresinya berubah menjadi cemas saat dia menatapku, satu tangan menutupi mulutnya.
“Nico, aku…”
Tapi aku tidak memperhatikannya. Perhatianku tertuju pada senyum penuh pengertian yang bergetar di bibir Seris.
Aku terbang mendekati Cecilia, bergumam, “Tidak sekarang,” lalu menempatkan diriku di antara dia dan Seris. “Kami tidak datang ke sini untuk melemparkan ancaman dari sisi lain tembok yang telah kamu buat ini,” kataku sekuat yang aku bisa. “Banyak, banyak Alacryans akan kehilangan nyawa mereka dalam perang antara Sehz-Clar dan sisa Alacrya, Seris. Mengapa? Mengapa membawa orang-orang ini ke kematian mereka dalam perang yang tidak dapat Anda harapkan untuk menang.”
“Ini bukan perang, Nico kecil, tetapi sebuah revolusi,” jawabnya cepat. “Dan Agrona cukup tahu bahwa itu pasti bukan Sehz-Clar versus Alacrya, tetapi orang-orang yang melawan Penguasa.”
“Orang-orang apa?” Aku membalas, menunjuk ke kota kosong di belakangku. “Pemberontakan apa? Inilah puncak kebodohan.”
“Anda pasti tahu semua tentang itu, bukan?” dia menjawab. “Seluruh keberadaan Anda dirumuskan di atas premis, didirikan di atas kebodohan. Kalian berdua — bereinkarnasi — tidak memiliki pemahaman tentang seperti apa kehidupan sebenarnya di dunia ini. Bagi Anda, ini adalah taman bermain, permainan, mimpi yang akan Anda bangun suatu hari nanti.” Dia tidak menyeringai lagi. Ada kekerasan pada wajahnya yang membuat bulu-bulu di lenganku berdiri. “Aku tahu apa yang dia janjikan padamu, Nico. Tapi aku juga tahu dia tidak bisa melakukannya. Dia tidak memiliki kekuatan seperti itu.”
Kata-katanya langsung menembusku. Aku seharusnya mempersiapkan diri, seharusnya tahu lebih baik, tetapi semua yang Cecilia dan aku lakukan adalah agar Agrona mengirim kami kembali ke Bumi, ke Bumi di mana kami memiliki kesempatan untuk hidup bersama—kehidupan nyata, sebagai diri kita sendiri, bukan sebagai bentuk yang kita ambil saat bereinkarnasi di dunia ini.
Tapi aku selalu takut itu bohong. Sejak reinkarnasi Cecilia selesai, keraguan telah tumbuh.
Agrona hampir tidak bisa menyelesaikan reinkarnasi kita ke dunia ini. Apa yang membuatku berpikir dia bisa dengan santai menanamkan kita kembali ke dunia lain?
Di sebelahku, ekspresi Cecilia goyah, tapi hanya sesaat. “Liar,” katanya, terengah-engah. “Kamu akan mengatakan apa saja untuk menyelamatkan kulitmu yang menyedihkan. Anda tidak tahu Agrona, bukan seperti saya. Dia lebih kuat dari yang bisa kau bayangkan, dan aku juga.” Dia terengah-engah sekarang, dan bahkan aku terkejut dengan kekejaman yang dia gunakan pada Seris. “Aku berjanji, Scythe kecil, aku akan menghancurkan penghalang ini dengan satu atau lain cara, dan kemudian”—awan bergulung di atas kami, melemparkan kegelapannya ke Cecilia—“Aku akan datang untukmu.”