Bab 400: Pilihan Sudah Dibuat
ARTHUR LEYWIN
Mantra meledak di udara dalam hujan biru, hijau, dan emas, membuntuti percikan api dan menyembur ke iringan sorak-sorai dari bawah. Angin sepoi-sepoi membawa suara ratusan suara gembira dan aroma daging panggang dan pai manis. Seorang gadis kecil, tidak lebih dari lima atau enam, berlari melewati kami, wajahnya merah dan seringainya semakin lebar di setiap langkah. Tepat di belakangnya, seorang pria bermata satu—bekas luka baru, dari perang tidak diragukan lagi—tertawa saat dia mengejar.
Senyum tersungging di bibirku saat petualang Dicathian menarik gadis itu dari kakinya, menimbulkan jeritan senang dari anak itu. Dia menggendongnya di bahunya, di mana dia terus terkikik dan tertawa, semakin menjauh ke belakang untuk menonton kembang api ajaib yang meledak dalam tampilan yang hampir konstan di atas kota.
“Saya belum pernah. aku tidak melihat orang sebahagia ini sejak sebelum serangan pertama terhadap Xyrus,” kata Helen Shard dari mana dia bersandar di sisi gazebo marmer yang menampung satu-satunya gerbang teleportasi Blackbend.
Angela Rose sedang duduk di sepetak rumput, Regis tergeletak di pangkuannya dengan kepala bersandar di dadanya. “Ini seperti kerudung yang diangkat, bukan?” katanya, tanpa sadar menggaruk Regis di bawah dagunya.
“Cantik dan bijaksana,” kata Regis, menjilat pipi Angela dengan cepat. “Kenapa kita tidak pernah berkenalan sebelumnya? Sepertinya kejahatan.”
Dia menghadiahinya dengan tawa manis. “Aku tidak tahu tentang binatang buasmu ini, Arthur. Apakah Anda yakin ini bukan pantomim melalui panggilan Anda? Dia mengangkat alisnya dengan malu-malu ke arahku.
“Jika ya, aku tidak akan sekasar itu,” kataku, menatap tajam ke arah rekanku.
Jasmine telah menghabiskan waktu yang lama. malam mendengarkan dari jalan dengan punggung menghadap kami — tatapan tajamnya tidak diragukan lagi melacak banyak orang yang bergerak di jalan-jalan di sekitar kami. Tanpa sadar menggulung belati di antara jari-jarinya, dia berbalik. “Ini bukan bantuan yang kamu berikan untuk kami, tahu.”
Aku mengangkat bahu. “Saya tahu. Tapi aku percaya Tanduk Kembar untuk mempertahankan kendali atas kota tanpa juga mencoba untuk membentuk semacam negara kota yang dikendalikan oleh Guild Petualang. Selain itu, itu tidak akan lama, jika semuanya berjalan dengan baik, dan Anda bahkan tidak akan berada di sini.”
Hal ini menyebabkan kegemparan di antara grup, perhatian semua orang dengan cepat beralih ke saya. Durden, yang baru saja mengucapkan sepatah kata pun sejak tiba di Blackbend, tiba-tiba angkat bicara. “Apa maksudmu?”
“Aku berharap,” aku memulai, melihat dari Jasmine ke Helen, “bahwa Jasmine akan ikut denganku ke Xyrus.”
Ekspresi Jasmine memberi tidak ada indikasi keterkejutan tetapi malah berubah menjadi sesuatu yang bijaksana. Tetap saja, dia tidak mengatakan apa-apa.
Helen, di sisi lain, mengerutkan kening dalam-dalam saat dia menjauh dari pilar tempat dia bersandar. “Untuk tujuan apa? Saya tidak dapat membayangkan memiliki semua Tanduk Kembar, atau bahkan semua kekuatan di Vildorial, dalam hal ini, akan membuat perbedaan pada hasil di sini di Blackbend. Maafkan saya karena mengatakannya, Arthur, tetapi jenis pertempuran yang mungkin Anda alami…apakah Anda yakin ingin ada orang yang Anda sayangi di sisi Anda?”
Tentu saja, Helen benar. Aku tidak, tidak benar-benar. Jika saya bisa melakukannya dengan cara saya, saya akan memasukkan semua orang yang saya sayangi ke dalam lubang di suatu tempat jauh di dalam Relictomb untuk menjaga mereka tetap aman. Tetapi saya juga membutuhkan seseorang di sisi saya yang dapat memberi tahu saya ketika saya salah—yang dapat menghentikan saya ketika stasiun saya sendiri terus meningkat. Mungkin jika saya mengetahui hal ini sebelumnya, di kehidupan masa lalu saya, saya tidak akan terlibat dalam perang yang menelan jutaan nyawa sebagai pembalasan atas pembunuhan Kepala Sekolah Wilbeck.
Tapi saya tidak mengatakannya sama sekali. . “Aku akan menjaganya tetap aman,” kataku pada Helen. Kemudian, kepada Jasmine, saya menambahkan, “Kalau kamu mau, ya.”
Jasmine mengangkat dagunya, dan mata merahnya menangkap pantulan pecahan es di kejauhan. “Tentu saja.”
Helen melihat ke antara kami, jari-jarinya gelisah pada tali busurnya, lalu dia menghela nafas dan mengangguk. “Baik, tapi aku bersumpah”—dia mengangkat tangannya ke leherku dan mencoba menarikku ke dalam kuncian—“jika aku melihat satu helai rambut di kepalanya hilang—”
Dengan mudah, aku menyingkirkannya kakinya, menggendongnya dalam pelukanku dan membuatnya memekik karena terkejut. “Kamu tahu rambut rontok secara alami, kan?”
Tangannya menyentuh bahuku. “Turunkan aku, dasar bocah konyol!”
Tertawa, aku membaringkannya kembali, meletakkan tanganku di bahunya dan melakukan kontak mata. “Aku mengerti kekhawatiranmu. Ini adalah perang, dan tidak ada dari kita yang benar-benar aman, bahkan aku, tapi aku berjanji aku’ akan menjaganya seaman mungkin.”
Helen hmphed, mencoba dan gagal menyembunyikan senyum kecewa.
‘Nah, Anda bersenang-senang, saya pikir saya akan melakukannya tetap di sini bersama Angela Rose dan dia—’
Tidak mungkin, balasku. Ayo. Saatnya untuk pergi.
Sementara Regis selesai menjadi idiot dan mempermalukan dirinya sendiri di depan Angela Rose, aku memasuki gazebo batu dan mulai mengkalibrasi gerbang teleportasi ke kota terbang Xyrus. Jasmine mengikuti tanpa berkata apa-apa.
Saat portal berdengung hidup di dalam bingkai, aku melangkah di depannya, tapi berbalik menghadap Helen, Durden, dan Angela Rose sebelum melewatinya.
Regis melayang ke tubuhku. Angela Rose melambai dengan ceria. Durden menggaruk tunggul lengannya, tatapannya tertuju ke suatu tempat di sebelah kananku.
“Semoga berhasil, Jenderal Arthur,” kata Helen, buku-buku jarinya membentur pilar batu berukir. “Kami akan menunggu kabar kesuksesan Anda.”
Saya mengangguk ke Helen dan menatap Jasmine untuk mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi.
Dunia kabur di sekitar saya , dan saya memiliki waktu singkat karena saya dipisahkan dari waktu dan realitas fisik untuk mempertimbangkan langkah selanjutnya.
Saya hanya menghabiskan berjam-jam di Blackbend, total. Kesuksesan membutuhkan langkah cepat di pihak saya, dan Xyrus bahkan lebih penting daripada Blackbend.
Sebagai kota yang paling makmur dan dapat dipertahankan di Sapin, kota ini telah menjadi rumah bagi banyak orang darah tinggi yang tertarik pada Dicathen —atau setidaknya mereka yang tidak mendedikasikan sumber daya mereka untuk membangun palka di Elenoir hanya untuk melihat mereka dihancurkan oleh Aldir.
Itu juga merupakan rumah bagi banyak Dicathia terkaya, terutama rumah pengkhianat seperti Wykes.
Ketakutan saya adalah bahwa saya menghadapi lebih sedikit pertempuran dan lebih lama menggali Alacryans dari kota seperti kutu dari kulit serigala. Dan semakin banyak waktu yang saya habiskan di satu tempat, semakin banyak waktu yang harus disiapkan kota berikutnya dalam antrean. Saya sudah memberi Agrona terlalu banyak waktu untuk bereaksi dan melawan kemenangan saya di Vildorial.
Dunia terhenti saat saya tiba di salah satu dari deretan gerbang teleportasi yang identik.
Satu regu tentara Alacryan berdiri tegak di dekatnya. Sisa jalan benar-benar kosong.
Jasmine muncul di belakangku, tangannya sudah memegang pedangnya.
Seorang penjaga setengah baya dengan aksen Truacian yang kental melangkah maju. “Selamat datang di Kota Xyrus, Jenderal Arthur dan”—dia menatap tajam ke arah Jasmine. Ketika kami berdua tidak menjawabnya, dia mengerucutkan bibirnya dan menyelesaikan—“tamu yang terhormat.”
Saya berpikir sejenak sebelum menjawab. Fakta bahwa dia tahu siapa saya dan jelas telah bersiap untuk kedatangan saya, namun tidak menyerang saya, berarti seseorang di kota ingin berbicara.
“Saya Idir dari Blood Plainsrunner ,” lanjutnya, dan kali ini aku menangkap sedikit getaran dalam suaranya. “Orang-orangku dan aku akan mengantarmu ke Gedung Pengadilan untuk bertemu dengan kepala Xyrus. Jika Anda berkenan.”
Dan jika saya tidak berkenan? Aku hampir bertanya, tapi menahan diri. “Dan siapa itu?” Saya malah bertanya.
“Anggota peringkat dari lima darah tinggi yang dipertaruhkan di kota ini adalah Augustine of Highblood Ramseyer, Leith of Highblood Rynhorn, Rhys of Highblood Arkwright, Walter dari Highblood Kaenig, dan Adaenn dari Highblood Umburter .” Saya pasti telah memberikan beberapa tanda pengakuan pada nama Ramseyer dan Arkwright, karena prajurit itu menambahkan, “Darah yang kuat di kedua benua, seperti yang Anda tahu.”
“Dan apa yang akan terjadi pada pertemuan ini?” saya bertanya.
Prajurit, Idir, membungkuk rendah hati. “Saya hanya seorang utusan. Saya tahu Anda telah datang dari pertempuran dan lelah, tetapi saya dapat meyakinkan Anda, tidak ada Alacryan di kota ini yang ingin melawan orang yang membunuh Scythe Cadell Vritra.”
Saya tidak ragu. kata-katanya, tapi itu tidak membuatku nyaman. Hanya karena seorang prajurit tidak ingin berperang, bukan berarti dia akan menolak ketika ada perintah.
“Baik,” kataku panjang lebar. “Pimpin jalan, Idir.”
Meskipun jalanan sebagian besar kosong, wajah-wajah menempel di jendela dari banyak bangunan yang kami lewati. Dari sedikit orang yang tersisa di jalanan, semuanya tampaknya adalah orang-orang kelas pekerja Dicathia. Beberapa bahkan memanggil dengan penuh pertanyaan, tetapi diperingatkan oleh pengawal kami. Tidak sampai seorang pria dengan tunik bernoda keringat dan tidak berwarna berteriak, “Lance Arthur!” bahwa saya campur tangan.
Seorang wanita bertubuh kekar berjubah lapis baja mengacungkan tongkatnya ke arah pria itu, tapi saya meraihnya. Semua orang membeku.
Jasmine, yang sudah tegang, setengah belatinya ditarik dalam sekejap, tapi aku memberi isyarat padanya untuk mundur. “Aku tidak akan membiarkanmu menggertak Dicathia di hadapanku,” kataku, diarahkan pada tentara Alacryan, lalu melepaskan tangan wanita itu.taff.
Pria itu baru saja melewati paruh baya dengan rambut sebahu yang tergerai di pelipis. Butuh beberapa saat sebelum aku mengenalinya. “Jameson?” tanyaku, yakin dia adalah salah satu pria yang bekerja di Rumah Lelang Helstea untuk Vincent.
Dia mengangguk penuh semangat, meremas-remas bagian depan tuniknya. Dia terus membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi berhenti setiap kali di bawah tatapan bermusuhan dari Alacryans.
“Saya sarankan Anda kembali ke manor, Jameson,” kataku tegas, tapi ramah. Saya juga sedikit melebarkan mata saya, komunikasi nonverbal yang saya maksudkan lebih dari yang saya katakan.
Dia memberi saya tatapan kosong dan terkejut, tetapi tidak bergerak.
“Jasmine , mungkin kamu harus pergi bersamanya?” Aku berhenti sejenak untuk menekankan, lalu menambahkan, “Untuk memastikan dia pulang dengan selamat?”
“Tapi Arthur—”
“Tolong. Pastikan semuanya baik-baik saja, lalu temui aku,” kataku, memotongnya.
Jasmine mengangguk, jelas mengerti. “Aku akan segera ke sana.”
Kemudian, dia meraih lengan Jameson, menyeretnya dengan halus. Pria itu akhirnya tampak mengerti, dan dia membungkuk dengan canggung saat dia setengah mengayuh ke belakang, setengah diseret, sebelum berbalik dan mengikuti dengan cepat di belakang Jasmine ke arah mansion Helsteas.
Tidak nyaman di memikirkan berpisah dari Jasmine setelah aku berkata aku akan melindunginya, aku meraih koneksiku dengan Regis, tetapi dia sudah mulai bergerak.
Seolah-olah bayanganku sendiri telah hidup, dia melompat keluar dari punggungku, mendarat dengan keras, cakarnya menggores tanah dan mengejutkan para prajurit. Kami tidak berbagi pikiran yang nyata saat dia berlari cepat mengejar mereka, karena kami berdua mengerti apa yang perlu dilakukan.
Jameson memekik kaget ketika Regis jatuh di sampingnya, tetapi Jasmine dengan cepat menghibur pria itu. .
Setelah melihat mereka pergi, aku menatap dingin ke arah Idir. Dia berdeham, berputar pada tumitnya, dan mulai berbaris lagi.
Meskipun saya lebih suka memiliki Jasmine dan Regis di sisi saya, saya membutuhkan pesan untuk sampai ke Helsteas bahwa saya berada di kota. Menurut Jasmine, mereka telah membantu warga yang ditargetkan keluar dari kota sejak pendudukan Alacryan dimulai. Itu berarti mereka memiliki kontak, jaringan, orang-orang yang seharusnya tahu bahwa segala sesuatunya akan berubah.
Tidak perlu berjalan jauh dari gerbang teleportasi ke Gedung Pengadilan. Saya agak terkejut menemukan alun-alun berbatu di depan gedung — halaman penuh hiasan lengkap dengan taman yang terawat baik, pohon buah-buahan, dan beberapa patung penyihir terkenal sepanjang sejarah Xyrus — sepenuhnya kosong. Saya mengharapkan unjuk kekuatan, setidaknya. Seratus kelompok pertempuran akan mengisi ruang dengan baik, dan memberinya suasana militeristik yang tepat.
“Tentara kami di dalam kota sebagian besar telah mundur,” kata Idir kaku, menjawab pertanyaan saya yang tidak ditanyakan. “Lady Augustine tidak ingin memberi Anda kesan yang salah.”
Kami bergerak cepat melintasi halaman, tetapi para prajurit berhenti di dasar tangga marmer. Di depan dan di atas kami, garis putih dan abu-abu dari gedung besar yang merupakan Gedung Pengadilan tampak mendominasi cakrawala kota.
Lima orang Alacryan yang berpakaian rapi berjalan dalam barisan yang megah dari bawah gerbang lengkung yang menjulang tinggi yang terbuka. ke Gedung Pengadilan di luar, masing-masing memancarkan otoritas dan perawatan yang tinggi di setiap langkah.
Seorang wanita muda yang mengejutkan dengan kulit cokelat kemerahan dan ikal hitam ketat berdiri setengah langkah di depan yang lain. “Acender Grey. Atau…Arthur Leywin, bukan?” Dia mengedipkan bulu matanya yang tebal padaku dengan polos. “Senang bertemu denganmu. Kakek saya menemukan Anda menjadi masalah yang menarik dan kompleks sebagai seorang profesor. Saya tertarik untuk lebih memahami alasannya.”
Saat dia berbicara, kata-katanya tegas dan diucapkan dengan tajam, kemiripan keluarga menjadi jelas. “Kalau begitu, Anda adalah Agustinus dari Ramseyer Berdarah Tinggi? Adik Valen?”
“Sepupu,” katanya sambil mengangkat bahu tipisnya. “Meskipun kami dibesarkan lebih sebagai saudara kandung. Saya lulusan Central Academy—fakta yang sekarang saya anggap sangat memalukan, karena waktu saya di sana sudah habis sebelum masa jabatan singkat Anda sebagai profesor dimulai. Melihat penampilanmu di Victoriad, aku yakin kelasmu paling menarik.”
“Sepertinya Anda tahu sedikit tentang saya, Lady Ramseyer, jadi saya yakin Anda juga tahu mengapa saya ada di sini,” kataku, dengan tajam mengamati kelima orang darah tinggi itu.
Dia mengangkat sebuah tangan yang halus. “Tolong, apakah Anda berencana untuk mendiskusikan bisnis di sini di beranda, seolah-olah kami adalah dealer penghargaan yang teduh?” Alisnya yang tipis terangkat, dan ada kilau di matanya yang gelap. “Mari kita mundur ke akomodasi yang lebih nyaman, jadi kita bisa mendiskusikan tujuanmu di Xyrus seperti orang beradab.”
Empat orang darah tinggi lainnya memimpin, sementara Agustinus berdiri di samping dan memberi isyarat agar saya mengikuti. Saya meluangkan waktu sejenak untuk mengamati halaman dan apa yang dapat saya lihat dari gedung Gedung Pengadilan. Skuadron penjaga yang dipimpin oleh Idir sedang menunggu di dasar tangga lebar, tapi tidak ada yang lain—tidak ada orang lain—yang terlihat.
Saat aku melewatinya, Augustine mengulurkan tangan dan menyelipkannya. lengan melalui milikku. Kepalanya lebih pendek dariku, dan lengannya yang ramping tampak seperti tongkat lemah di sebelahku, tapi ada keanggunan yang cair dan kepercayaan diri yang teguh pada gerakannya yang tidak menunjukkan rasa takut padaku.
Saat kami berjalan sambil bergandengan tangan di lengan melalui aula besar, saya menemukan pikiran saya melayang kembali ke Central Academy. Saya tidak punya banyak waktu untuk mempertimbangkan kekacauan yang saya tinggalkan di belakang saya. Anak-anak itu, yang paling berpengaruh bagi saya—Valen, Enola, Seth, Mayla…
Apakah saya melakukan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan, dengan membuat mereka mempercayai saya hanya untuk menghancurkan kepercayaan itu dan menghilang? Saya bertanya-tanya.
Siapa yang tahu propaganda macam apa yang Agrona dan antek-anteknya telah sebarkan setelah era Victoria.
“Anak-anak dari kelas saya,” saya memulai, lalu ragu-ragu, tidak yakin persis apa Saya ingin bertanya—atau apakah saya berhak bertanya mengingat situasi kami.
“Mereka tidak disalahkan, dan mereka diberi banyak kesempatan dan sumber daya untuk pulih dari keterkejutannya,” Augustine menegaskan . “Kakek saya mungkin orang yang keras, tapi dia berdedikasi untuk akademi dan murid-muridnya.”
Itu, setidaknya, melegakan. Saya tahu Alaric tidak akan memiliki perlindungan seperti itu, tetapi saya memercayai pemabuk tua itu untuk dapat menjaga dirinya sendiri.
Menyadari bahwa saya membiarkan sentimentalitas menyeret fokus saya ke bawah, saya mulai menggambar dari sumur ketidakpasifan yang sama itu. telah membantu saya bertahan hidup di Alacrya.
Augustine membimbing saya melewati beberapa koridor pendek sebelum kami tiba di sebuah lounge besar. Seperti bagian lain dari Gedung Pengadilan, lantainya terbuat dari granit yang dipoles, sedangkan dinding berukir semuanya terbuat dari marmer putih cemerlang. Jendela-jendela melengkung menyinari lounge dengan cahaya, yang membuatnya semakin terang. Lusinan kursi dan sofa yang bagus diatur dengan hati-hati di seluruh ruangan, dipisahkan dengan seratus jenis tanaman hijau yang berbeda. Salah satu dinding didominasi oleh bar marmer besar, di belakangnya ada rak dan rak botol.
Di tengah ruang tunggu, saya perhatikan bahwa sebuah meja telah dipindahkan dan beberapa kursi diatur ulang untuk memberi ruang bagi meja bundar kecil di atasnya dengan papan Sovereigns Quarrel. Dua kursi bersandaran tinggi dengan bantalan beludru telah diletakkan di sisi berlawanan dari meja.
Empat bangsawan yang diam berdiri di samping, dan Augustine membawaku ke meja. Aku menarik satu kursi dan menawarkannya padanya. Dia menutupi keterkejutannya dengan baik, tersenyum dan mencondongkan kepalanya sebagai ucapan terima kasih saat dia duduk. Saya mendorong kursi sedikit, lalu duduk sendiri.
“Anda kenal?” dia bertanya, jari telunjuknya menelusuri striker berukir indah.
“Saya sudah bermain,” jawab saya, memeriksa papan. Potongan-potongan itu diukir dengan indah, masing-masing kastor, perisai, dan striker unik. Potongannya dibuat dari batu berwarna merah darah, sedangkan milik saya berwarna abu-abu marmer dan hitam. “Aku di sini bukan untuk main-main, Augustine. Kamu tahu itu.”
Senyumnya melebar, tapi dia fokus pada papan permainan dan tidak menatap mataku. “Blackbend City jatuh ke tanganmu dalam—apa?—dua puluh menit?” Sementara dia menatap potongan-potongan itu, jari-jarinya membelai garis bibirnya. “Jelas kekuatan senjata adalah lawan yang buruk untuk kekuatanmu, Arthur—bisakah aku memanggilmu Arthur?” dia bertanya, menyela dirinya saat dia menatapku untuk konfirmasi.
Aku mengangguk, dan dia melanjutkan. “Tapi Xyrus adalah binatang yang berbeda. Ratusan Alacryans telah menjadikan kota sebagai rumah mereka, dan ada lima tentara yang ditempatkan di sini untuk setiap warga sipil. Banyak Dicathians telah bersumpah setia kepada Penguasa Tinggi. Apakah Anda berencana untuk pergi jalan demi jalan, rumah demi rumah, mendobrak pintu dan menyeret keluarga—anak-anak, pelayan—tanpa pandang bulu?”
Mengambil striker, dia memindahkannya dalam satu baris ke ujung saya dari lapangan. Sebuah langkah agresif.
“Biasanya tentara menyerah setelah aku menghancurkan kepemimpinan mereka,” kataku datar, mengarahkan seorang caster untuk melawan penyerangnya.
Dia menggigit bibirnya, lalu bergerak. salah satu kastornya sendiri untuk mendukung striker. “Keberanian seperti itu, Arthur. Saya pikir Anda ingin berdiskusi. Apakah Anda mengharapkan saya untuk mengobati dengan Anda ketika Anda terus memegang pisau ke leher saya?”
Saya mengangkat bahu, sembarangan memposisikan ulang perisai. “Saya tidak datang untuk bernegosiasi. Aku datang untuk merebut kembali kota. Bloodless lebih baik, tapi saya siap melakukan apa yang perlu dilakukan, seperti di Blackbend.”
“Jadi bagaimana?” Jari-jarinya mengetuk meja kayu keras. “Kamu menginginkan kami”—dia memberi isyarat kepada yang lain—“untuk mengambil kamiorang dan pulang? Sesederhana itu?”
“Cukup banyak. Dan kamu bisa membawa siapa saja yang berlutut ke Agrona bersamamu.”
Dia mencondongkan tubuh menjauh dari game sambil mengamatiku dengan cermat. “Sebelum kita melangkah lebih jauh, saya harus membuat pengakuan. Tolong, tetap di tanganmu dan dengarkan. ” Augustine berbagi pandangan dengan salah satu yang lain, yang memberinya anggukan tajam. “Setiap prajurit Alacryan yang kami miliki telah disalurkan ke seluruh kota. Perintah mereka sederhana: jika ada bahaya yang menimpaku atau rekan senegaraku, mereka akan mulai membantai orang-orang Xyrus.” Dia mengangkat tangannya lagi, wajahnya melembut. “Jangan salah paham, aku bukan monster. Saya ditempatkan bertanggung jawab atas ekspansi darah kami ke benua Anda secara khusus karena saya sangat ingin bekerja bersama orang-orang Dicathen, untuk belajar dari mereka dan membimbing mereka ke dalam layanan Agrona.
“Tapi,” lanjutnya, dan untuk sesaat ketenangannya pecah, dan saya melihat ketakutan nyata melintas di wajahnya yang halus, “seperti yang Anda katakan, saya akan melakukan apa yang perlu dilakukan. Karena, demi kehormatan darah saya, saya tidak bisa begitu saja memberikan kota ini kepada Anda.”
Saya melihat ke bawah ke papan permainan, tidak memberikan reaksi luar terhadap ancamannya. Sebaliknya, saya hanya berkata, “Saya yakin ini masih giliran Anda, Augustine.”
Menggigit bibirnya, dia menyelipkan striker melalui celah yang baru terbentuk di barisan saya. “Saya tahu bahwa Anda tidak membawa rasa takut untuk diri sendiri,” lanjut Augustine, lebih keras dan lebih percaya diri, “tetapi Anda tidak berperasaan dengan kehidupan orang lain. Bahkan di Alacrya, selalu dikelilingi oleh musuh, Anda bersusah payah untuk memastikan siswa dalam perawatan Anda dirawat dengan baik, siswa seperti Seth dari Highblood Milview dan Mayla dari Blood Fairweather pada khususnya.”
“Menyerah dirimu dan orang-orang di kota ini akan selamat,” salah satu dari darah tinggi lainnya menambahkan, bariton manisnya secara positif mengalir dengan kesombongan yang sombong.
Berpura-pura menguap tertahan, aku menarik kastor depanku untuk memblokirnya. striker dari penjaga saya. “Aku merasa kamu tidak memberikan perhatian penuh pada game ini.”
Rahangnya terkatup rapat saat dia menatap para darah tinggi lainnya dengan tatapan tidak pasti. Walter dari Highblood Kaenig mengangguk, dan dia mundur sedikit dari meja.
Beberapa hal terjadi pada saat yang sama: udara di seluruh ruangan berdesir keras, dan tiba-tiba ruang tunggu itu penuh dengan senjata dan lapis baja. ksatria; beberapa perisai yang tumpang tindih dari mana tembus pandang muncul di antara aku dan Augustine; dan, di suatu tempat di kejauhan, klakson mulai berbunyi.
Saya mendengar peluit polearm berayun, meraih dan menangkap porosnya, lalu memutar pergelangan tangan saya sehingga kayu itu hancur. Penyerang saya membawa simbol rumah Wykes salah satu pelindung dadanya. Saya mengenali simbol beberapa rumah bangsawan di antara kerumunan tentara: Wykes, Clarell, Ravenpoor, Dreyl, dan, yang paling mengejutkan, Flamesworth.
Saat itu, Augustine telah menendang kursinya ke samping dan mundur ke pers tentara Dicathia. Para darah tinggi lainnya sibuk bergegas keluar dari ruangan seperti tikus yang melarikan diri dari gudang yang terbakar.
Saya tetap di kursi saya. Tidak ada orang lain yang langsung menyerang, jadi saya kembali membaca papan permainan.
“Orang-orang ini, pria kelahiran Dicathia ini, bersedia berjuang untuk mencegah Anda mengembalikan barang-barang seperti semula!” Augustine berteriak mengatasi suara tiba-tiba dari seratus pria berbaju zirah yang saling berdentang. “Bukankah itu memberimu jeda? Atau apakah Anda begitu berpikiran tunggal sehingga Anda akan membunuh bahkan orang-orang Anda sendiri untuk memastikan dunia ini seperti yang Anda pikirkan.”
Ada keliaran di mata gelap wanita muda yang mengingatkan saya pada panther bayangan yang terpojok.
Saya mengambil waktu sejenak untuk melihat dari muka ke muka, melihat di dalamnya kepastian tabah yang saya temukan mengejutkan . Hanya dengan melihatku saja sudah menimbulkan teror hina pada orang-orang Alacryan, tapi para ksatria dari keluarga bangsawan Xyrus ini tampak begitu percaya diri. Seperti orang-orang kecil yang diukir di papan, mereka hanya pergi ke tempat yang diperintahkan, tidak menyadari konsekuensi dari tindakan mereka atau kehidupan mereka sendiri.
“Kamu pikir kamu telah mengalahkanku,” kataku, menekan jari telunjuk saya di atas kepala bidak striker yang sekarang duduk di belakang garis perisai saya, sangat dekat dengan penjaga saya. “Anda telah mengisolasi kelemahan dan mengeksploitasinya. Meninggalkan saya tanpa tindakan lebih lanjut. ” Mengambil penjaga saya, saya pindah ke sebelah striker lawan. “Tapi aku tidak kalah, Augustine.”
Aku membiarkan pandanganku tertuju pada semua orang yang terdekat denganku. “Jadi, serang aku.”
Bahkan satu napas pun tidak mengganggu keheningan yang mengikutinya.
Kemudian perintah itu memecah keheningan, bergema di dinding marmer. “Serang!”
Seorang ksatria Dreyl menerjang ke depan dan menusukkan pedangnya ke sisiku. SEBUAHpaku es terbang ke arahku dari belakang Augustine, dilemparkan oleh seorang pria dengan warna Clarell. Kemudian serangan lain datang, dan serangan lain, dan tak lama kemudian aku berada di tengah rentetan serangan, beberapa sihir, yang lain dengan pedang atau kapak atau tombak.
Tapi mereka menabrak relik armor, yang terbentang di atas dagingku dalam sekejap. Aku berdiri, menahan beban serangan tanpa melawan. Lima detik berlalu, lalu sepuluh. Pada dua puluh detik, ada jeda dalam serangan ketika realitas situasi mulai menyingsing di antara para ksatria.
Dalam keraguan saat itu, saya jatuh pada mereka seperti macan kumbang perak di antara tupai raptor.
Merobek pedang dari tangan ksatria Dreyl, aku menusukkannya ke dada orang lain, mencekiknya, dan melemparkannya ke tombak kesatria Flamesworth yang mendekat. Mengaktifkan Realmheart dengan kedipan ether, aku membelokkan bola logam cair yang bergolak, mengirimkannya ke wajah seorang prajurit Clarell pada saat yang sama saat aku menyulap pedang ether dan memutarnya membentuk busur lebar, menebas beberapa orang lagi. .
Sementara para ksatria menyerbu ke depan, Agustinus telah mundur, meluncur kembali melalui dinding Dicathia sampai dia berada di pintu ruang duduk. Dia tidak melarikan diri lebih jauh, tidak lari untuk hidupnya atau mencoba menghilang ke jalan-jalan di luar. Sebaliknya, dia berdiri dan menonton. Terpesona atau ketakutan, saya tidak tahu.
Mengarahkan aether ke kepalan tangan saya untuk membentuk ledakan terkonsentrasi, saya berbalik ke arah sekelompok penyihir yang membawa lambang Rumah Wykes. “Tolong, Jenderal Arthur,” salah satu dari mereka memohon, “Saya melayani Anda di—”
Permohonan terputus, ditelan oleh deru api eter yang meledakkan para penyihir menjadi berkeping-keping.
Dengan efisiensi penebang kayu yang membelah kayu hari itu, saya memotong tentara yang tersisa. Puluhan dari mereka jatuh ke dalam tumpukan berdarah dan pecah di lantai granit, darah mereka berkumpul sampai abu-abu menghilang di bawah karpet merah yang basah.
Pertarungan hampir tidak berlangsung satu menit sebelum yang terakhir jatuh.< /p>
Aku menyeka darah dari wajahku dan berbalik ke arah Augustine. Untuk keuntungannya, dia tidak lari. Saat saya mulai ke arahnya, dia melihat saya mendekat seperti orang yang telah menerima kematian.
Ruangan itu sunyi lagi. Dan sekarang, aku bisa mendengar suara teriakan dan tembakan mantra di kejauhan.
“Suruh prajuritmu mundur,” kataku, suaraku hampa apatis. “Tidak ada lagi Dicathia yang harus dilukai. Semua Alacryans harus berkumpul dan bersiap untuk pindah. Jika ini tidak dilakukan sekarang, saya tidak akan mengampuni siapa pun.”
Matanya yang gelap tidak fokus, melihat melalui saya ke jarak tengah di mana mayat ksatria Dicathia berserakan di lantai.
“Lady Ramseyer,” bentakku, dan dia melompat dan tersandung ke belakang, kengerian muncul di wajahnya.
Dia mulai mundur dengan canggung ke belakang, tatapannya yang tidak percaya mengunciku. Di belakangnya, saya melihat jubah bergoyang-goyang dari para darah tinggi lainnya menghilang di tikungan.
“Jangan menguji saya lebih jauh.”
Mengangguk dengan panik, dia mulai berlari. Lalu aku sendirian.
Mataku terpejam, kelopak mataku tiba-tiba terasa berat. Aku lelah. Lelah sekali. Bukan kelemahan tubuh atau inti saya yang membebani saya, tetapi kelelahan roh.
Saya melepaskan koneksi saya dengan armor relik, dan sisik hitam yang menyelimuti saya jatuh menjadi ketiadaan. Memaksa mata saya terbuka, saya menerima pembantaian yang telah saya lakukan.
Baja yang bersinar diredam dengan noda merah-cokelat dari darah yang cepat teroksidasi. Pelengkap yang terputus duduk seperti pulau mengerikan di tengah lautan merah. Lambang warna-warni dari rumah bangsawan Xyrus tidak bisa dibedakan di bawah noda.
Begitu banyak dari kita sendiri yang telah siap menyambut Agrona bahkan sebelum perang mulai berbalik melawan kita, seharusnya tidak mengejutkanku bahwa, dengan Alacrya memegang kendali, beberapa orang telah sepenuhnya bersumpah untuk melayaninya. Ketakutan saja akan mendorong banyak orang untuk mencapai tujuan itu, dan keserakahan lebih banyak lagi.
Tetap saja. Saat saya menatap mayat-mayat itu, saya tahu kematian ini adalah beban yang harus saya pikul.
Saya tidak yakin berapa lama saya berdiri di sana dalam keheningan, tuli terhadap segalanya kecuali gejolak batin saya sendiri. , ketika suara langkah tergesa-gesa menarikku keluar dari emosiku sendiri.
Jasmine berjalan ke dalam ruangan, menginjak darah, dan berhenti. Matanya melebar, lalu fokus padaku. Dia pasti melihat sesuatu dalam penampilanku yang mengungkapkan apa yang kurasakan, karena bagian luarnya yang biasanya keras menjadi lunak.
Aku menyadari Regis tidak bersamanya dan mengulurkan tangan padanya. Aku bisa merasakan dia di luar, membantu memecah pertempuran.
“Kamu baik-baik saja?” Jasmine bertanya setelah beberapa saat.
“Aku…” Ketika suaraku keluar dengan kasar, aku menahan kata-kataku, ragu-ragu untuk terlihat lemah di depannya. Bodoh, aku mencaci diriku sendiri, mengingat mengapa aku memintanya untuk ikut denganku di awalt tempat. “Saya telah bekerja sangat keras untuk menjaga agar perang ini tidak menjadi pembantaian,” saya melanjutkan setelah beberapa saat, “tetapi orang-orang ini…”
Saya terdiam lagi, menyapukan tangan saya ke seberang ruangan dengan sia-sia. sikap. “Saya tidak memberi mereka kesempatan,” akhirnya saya menyelesaikan.
Jasmine menyenggol tubuh dengan jari kakinya sehingga penutup dada menghadap ke atas. Ada sangat sedikit ciri pengenal yang tersisa dari ksatria itu, yang wajahnya telah diukir oleh kapak, tetapi jelas di tutup dadanya adalah simbol Rumah Flamesworth: mawar bergaya, kelopaknya terbentuk dari api yang melengkung lembut. Wajahnya tetap tanpa ekspresi.
“Mereka punya peluang,” katanya datar. “Banyak dari mereka. Dan mereka membuat pilihan mereka setiap saat.”
Dia membuntuti di antara mayat-mayat itu, setiap langkah meninggalkan sepetak granit kosong di dalam darah. “Aku tidak menyadari ayahku telah dibebaskan dari selnya di bawah Tembok.”
Trodius Flamesworth telah mengirim putrinya sendiri pergi karena lebih memilih mana atribut udara daripada menembak. Dia telah merencanakan untuk mengasingkan dirinya dan teman-teman bangsawannya di Tembok untuk menyelamatkan diri dari perang. Dan dia telah mengkhianati kepercayaan dari prajuritnya sendiri ketika dia menolak untuk menjatuhkan tembok pada pasukan monster mana yang bermutasi yang telah disulap oleh Alacryans dari Beast Glades, sebuah tindakan yang secara langsung mengakibatkan kematian ayahku sendiri.
Tapi dia bukan penjahat di dalam institusi yang altruistik. Tidak, setiap pemimpin dari setiap keluarga bangsawan ini telah melakukan hal-hal yang egois, kejam, dan berkhianat, yang saya yakini.
“Durden masih menyalahkan dirinya sendiri atas kematian ayahmu, kau tahu,” Jasmine berkata, sepertinya tiba-tiba.
Aku merasa diriku melorot, dan bersandar ke palang, mendorong mayat ksatria dari permukaan yang dipoles untuk memberi ruang. “Itu bukan salahnya. Pertarungan itu… bahkan penyihir terkuat pun bisa menjadi mangsa binatang buas itu.”
“Kamu benar, itu bukan salahnya,” kata Jasmine tegas, masih mondar-mandir di pembantaian itu. “Itu milik Trodius. Dia ceroboh dengan kehidupan orang-orang yang mempercayainya.” Dia berhenti dan menunjuk ke bawah pada batang tubuh yang telah dibelah dari bagian bawahnya. “Lord Dreyl ceroboh dengan kehidupan orang ini.” Dia menyenggol seorang penyihir dengan jubah perang berlumuran darah dengan jari kaki. “Dan Lord Ravenpoor dengan pria ini.” Dia berhenti, kakinya di kedua sisi kepala yang terpenggal. “Dan Trodius juga mengirim wanita ini ke kematiannya.”
Mata kami bertemu. Ada api di balik merah irisnya. “Jangan menghukum diri sendiri atas perbuatan orang lain, Arthur.”
Saya harus berdeham sebelum berbicara. “Perang ini tidak akan berakhir ketika Alacryan terakhir meninggalkan pantai ini. Kami memiliki terlalu banyak musuh yang lahir di sini dan menyebut diri mereka Dicathia.”
Jasmine mengangguk, berjalan ke sisiku. Dia mengulurkan tangan ke seberang bar dan menarik botol, mengaduk-aduk cairan emas di dalamnya. Ada sesuatu yang jauh dan angker di wajahnya, lalu dia membuang botol itu. “Bahkan benua harus melatih iblis mereka, kurasa.”
Lebih banyak langkah kaki mengumumkan kedatangan beberapa orang. Tangan Jasmine mengarah ke belatinya, tapi aku bisa merasakan dari hubunganku dengan Regis bahwa pertarungan sudah berakhir. Augustine dan kohortnya telah menarik kembali pasukan mereka, seperti yang saya perintahkan.
Saya menekankan telapak tangan saya ke mata saya, sampai statis putih bermain di pandangan saya. Kemudian, dengan napas yang stabil, saya bergerak cepat ke ambang pintu, tidak ingin melakukan percakapan lagi di ruang tunggu yang berubah menjadi rumah potong hewan.
Meskipun berharap untuk beberapa reuni, saya masih terkejut dengan kedatangannya. sosok, semuanya berhenti ketika mereka melihat saya.
Vincent Helstea tampak aneh dengan baju besi dan helm kulitnya. Dia telah menua sejak terakhir kali aku melihatnya, dan bertambah berat di bagian tengahnya, dan ada kelelahan yang kuyu di balik matanya yang dulu lucu.
Di sampingnya, putrinya, Lilia, adalah seorang wanita dewasa. , garang dan cantik bahkan berlumuran darah. Dia pucat, dan ada air mata yang menempel di sudut matanya saat dia menatapku dengan kaget.
Dan di belakang mereka berdua ada Vanesy Glory, tidak terpengaruh oleh pertempuran di luar.
< p>Sementara Vincent menatapku dengan semacam kebingungan mengigau, seperti dia tidak yakin apakah ini semua mimpi atau bukan, Lilia mendidih dengan intensitas yang marah, matanya bergerak cepat ke garis wajahku, kecuali ketika mereka akan bertemu dengan milikku dan menangkapnya di sana.
Di belakang mereka, Vanesy Glory telah berhenti dan berdiri tegak dengan satu tangan di belakang punggungnya, yang lain di pedangnya, mengarah ke bawah, bertumpu pada granit . Matanya yang cerah bersinar, dan bibirnya terkatup rapat hingga memutih.
“Seni, Nak, apakah itu rbenarkah kamu?” Vincent bertanya dari ambang pintu.
Aku mencoba memberinya senyum hangat, tapi wajahku terasa lebih melankolis. “Kejutan.”
Lilia menghela napas merintih, tubuhnya menegang seperti tali busur yang ditarik, dan dia melompat ke depan dan memelukku. “Arthur…aku—aku tidak percaya kau masih hidup!”
Aku menerima pelukan itu dengan rasa terima kasih. Dia menekan wajahnya ke dadaku, tubuhnya gemetar karena isak tangis yang tertahan. “Bagaimana dengan Elli? Alice? Sudah lama tidak ada kabar…”
“Baik,” kataku menghibur, tanganku yang berdarah membelai lembut rambutnya. “Mereka berdua baik-baik saja, Lilia.”
Dia melepaskan diri dan menyeka matanya, meringis karena malu. “Begitu banyak untuk menjadi pemimpin pemberontakan yang tabah,” katanya masam. “Tapi kurasa itu lebih merupakan urusan Komandan Glory.”
“Jangan pernah malu dengan emosimu, sayang,” kata Vincent, secara otomatis berubah menjadi nada kebapakan. “Kamu tidak bisa mengendalikan perasaanmu, dan mereka yang mencintai dan menghormatimu tidak akan menghakimimu karena mengekspresikan dirimu.”
Tersenyum, aku melewati Vincent dan mengulurkan tangan ke Vanesy. Dia melepaskan sikap kaku yang dia pegang dan meraih tanganku dengan kuat. Ketika saya pertama kali bertemu Vanesy Glory sebagai profesor di Akademi Xyrus, ada kegembiraan muda untuk semua tindakannya. Tepat setelah perang dimulai, saya menemukan dia teguh dan serius dalam perannya, dengan sebagian besar suasana ringan itu ditundukkan, tetapi secara keseluruhan tidak berubah.
Sekarang, dia telah ditempa oleh konflik selama bertahun-tahun. . Tidak seperti Vincent, perang tidak membuatnya menua secara fisik; Vanesy yang sama masih berdiri di depanku, dengan rambut cokelatnya ditarik ke belakang dan diikat, seperti biasa. Tapi senyum santainya hilang, begitu juga dengan juling geli yang biasanya membuat sudut matanya berkerut.
“Maaf, tidak akan ada lebih banyak waktu untuk reuni yang layak,” kataku, “ tetapi situasi di sini bertumpu pada ujung pisau. Aku harus mengeluarkan Alacryan ini dari Xyrus secepat mungkin.”
Dia meremas tanganku, lalu melepaskanku dan mundur selangkah. “Tentu saja, Artha.” Dia ragu-ragu. “Aku … semua orang mengira kamu sudah mati.” Dia melihat ke tanah, rahangnya mengeras.
“Ya, tidak,” kataku enteng. “Aku berjanji akan memberitahumu segalanya, tetapi untuk saat ini, kami membutuhkan mata di seluruh kota. Bisakah Anda mengirim patroli? Kami membutuhkan kehadiran di jalan untuk memastikan tentara Alacryan tidak salah menilai.”
Vanesy mengerutkan kening, dan itu semakin dalam saat aku berbicara. “Saya tidak paham. Kenapa kita membiarkan mereka begitu saja—”
Aku tidak bisa menahan desahan dalam yang keluar tanpa diminta dari bibirku. Dia berhenti berbicara, dan rahangnya mulai bergerak maju mundur dengan gelisah.
Ini adalah sesuatu yang perlu saya ingat, pikir saya. Ketika saya berada di benua lain untuk belajar melihat Alacryans sebagai manusia, mereka yang di sini di Dicathen hanya menyaksikan tindakan mereka yang paling mengerikan. Saya tidak bisa menyalahkan sekutu saya karena tidak bersemangat untuk melambai begitu saja saat penindas mereka berbaris menuju kebebasan.
“Saya tahu banyak dari Alacryan ini telah melakukan kejahatan yang pantas dihukum. Perang adalah perang, dan itu cukup sulit untuk dimaafkan. Aku tidak akan berpura-pura tahu semua yang telah mereka lakukan padamu dan milikmu sejak perang berakhir. Tapi tolong, sekarang bukan waktunya untuk melampiaskan amarah apa pun yang ada di dalam dirimu.”
Aku menahan tatapannya untuk waktu yang lama. Sarung tangannya berderit di gagang pedangnya. Kemudian dia membungkuk di pinggang dan memberi saya busur dangkal. “Tentu saja. Jenderal.”
Jika Anda ingin mendukung kami, silakan unduh game kultivasi kami yang mengagumkan, Taoist Immortal!
Total views: 25