Bab 392: Pertengkaran Penguasa
CAERA DENOIR
Langkah lembut Scythe Seris benar-benar hening terhadap tangga batu di depanku sementara punggawa Cylrit nyaris tidak berbisik di belakang, membuat gema langkah kakiku sendiri terdengar seperti begitu banyak genderang perang dalam waktu yang lama. , tangga berliku di bawah perkebunan Sehz-Clar miliknya.
Batu abu-abu gelap menekan di sekitar kami, membuat tangga sempit itu terasa semakin sempit dan sesak. Seolah-olah aku bisa merasakan beban kompleks tebing yang menjulang di atas kami, berton-ton batu, tanah, dan batu pasir semuanya ditopang di puncak tangga yang sangat panjang dan sempit ini…
“Keheninganmu mengejutkanku, ”kata Scythe Seris dari balik bahunya. “Aku yakin kamu punya pertanyaan.” Kehadirannya yang tenang tampaknya bertentangan dengan sifat tergesa-gesa dan sembunyi-sembunyi dari kunjungan saya ke Sehz-Clar, yang hanya meningkatkan rasa antisipasi dan kekhawatiran yang tumbuh dalam diri saya.
“Terlalu banyak,” jawab saya pelan.< /p>
Meskipun tidak memiliki apa-apa selain pertanyaan yang berputar-putar seperti sekawanan halcyon gila di kepala saya sejak zaman Victoria, semuanya diikat menjadi satu, dan saya merasa sulit untuk menguraikan satu dari yang berikutnya untuk bertanya kepada mereka.
Apa yang perlu saya ketahui? Saya bertanya pada diri sendiri. Manakah dari pertanyaan saya yang lebih dari sekadar rasa ingin tahu?
“Apakah Gray benar-benar dari benua lain?” Tanyaku akhirnya.
“Dia,” jawab Scythe Seris acuh tak acuh.
Aku menggigit bibir saat mempertimbangkan fakta ini. Itu adalah jawaban yang saya harapkan setelah semua darah saya temukan, tetapi itu hanya semakin membingungkan banyak pertanyaan saya yang lain.
“Apakah Anda tahu sepanjang waktu?”
“ Saya melakukannya,” katanya singkat.
“Bukankah itu membuat Anda—kita semua—dalam bahaya?” Ini sebenarnya bukan pertanyaan yang ingin kutanyakan, tapi tetap saja terlontar, nadaku tidak percaya dengan sedikit rasa gentar.
“Memang,” terdengar jawaban datar.
Saya nyaris tidak bisa membalas ejekan. “Apakah Anda akan menjawab pertanyaan saya dengan lebih dari dua kata?”
“Kita lihat saja nanti,” katanya, nada humor merayapi suaranya.
Di belakangku, Cylrit menahan tawa, dan aku melontarkan tatapan jengkel terselubung padanya dari balik bahuku. Meskipun pertukaran ini sama sekali tidak memberikan wawasan baru, jelas bahwa, terlepas dari dorongannya, Seris belum berniat membocorkan informasi nyata apa pun.
Saya hanya bisa berasumsi bahwa saya hadir di Sehz-Clar karena suatu alasan , jadi saya memilih untuk diam dan sabar sampai dia mengungkapkan tujuannya.
Tidak ada lagi interupsi saat kami masuk ke kedalaman. Akhirnya, tangga itu berakhir di sebuah kotak besar dari besi di dinding di dasarnya. Itu tampak seperti pintu, tetapi tidak ada pegangan atau engsel, hanya kristal mana yang bersinar redup di dinding. Scythe Seris tidak membuang waktu, mengangkat satu tangan ke kristal teal dan mendorong mana ke dalamnya sebelum Cylrit dan aku bahkan turun dari tangga paling bawah.
Dinding berdengung, lalu memberikan dentingan yang lebih berdampak fisik. daripada kebisingan, dan akhirnya pintu mulai terangkat dari tanah dan surut ke celah di atasnya dengan deru mekanis.
Saya melangkah ke samping mentor saya dan menatap ke ruangan di luar. Baca dulu di ” l ig h t n o v el re a d e r . org”
Serangkaian tabung kaca dari lantai ke langit-langit memenuhi ruang industri yang sangat besar. Tabung masing-masing bersinar biru elektrik, cahayanya memantul dari dinding putih, lantai, dan langit-langit ruangan untuk memberikan seluruh ruangan udara yang nyata.
Scythe Seris masuk ke ruangan dan mendekati tabung terdekat. Saat saya mengikuti, saya melihat bahwa, dalam palung parut di sekitar dasar tabung, itu dipanaskan oleh tumpukan batu oranye bercahaya yang mengeluarkan bau belerang dan panas yang cukup untuk membuat saya tetap sehat. Gelembung transparan naik melalui cairan apa pun yang ada di dalamnya.
Tabung kaca setipis jari kelingking saya meninggalkan artefak di selusin tempat berbeda, beberapa terhubung ke artefak yang berdekatan, yang lain mengalir ke langit-langit atau dinding , beberapa menelusuri sepanjang satu dinding menuju panel perangkat di tengah ruangan: pengukur, panel proyeksi, dan kristal mana, yang tujuannya adalah misteri bagiku.
Namun, satu hal yang cukup jelas .
“Begitu banyak mana …” Cairan biru cerah memancarkan mana lebih intens daripada batu oranye memancarkan panas. “Apakah itu semacam … perangkat penyimpanan? Seperti… kristal mana cair?”
“Ya, itu benar sekali,” katanya tanpa sedikit bangga. “Hanya saja, baterai ini jauh lebih dapat dikembangkan, dan dapat diproduksi secara massal dengan sumber daya yang sesuai.”
Aku memejamkan mata dan membiarkan indraku mengembara, berjemur dalam cahaya mana yang berenang di dalam perangkat. “Luar biasa.”
“Ini…penting,” Scythe Seris memulai, nada ragu dalam suaranya.
Mataku terbuka dan aku menatapnya dengan prihatin. Dia menatap mataku sejenak, lalu melirik Cylrit dan membuat gerakan kecil dengan tangannya. Dia membungkuk, berbalik, dan berjalan keluar ruangan.
Sesaat kemudian, pintu berdenting lagi dan perlahan-lahan meluncur kembali ke tempatnya.
Scythe Seris menggenggam tangannya ke belakang punggungnya dan mulai perlahan bermanuver di sekitar tepi luar ruangan. Aku mengikutinya, memperhatikannya dengan seksama, kegugupan merayap yang kurasakan sejak tiba di Kota Aedelgard kembali dengan tiba-tiba yang mengejutkan.
“Apakah kamu tahu apa itu Wraith, Caera?”
< p>“Prajurit Vritra blasteran secara diam-diam menjaga Alacrya dari klan asura lainnya,” jawabku segera. “Saya selalu menganggap itu hanya cerita menakutkan untuk anak-anak.”
Scythe Seris memberi saya senyuman yang langka. “Mereka cukup nyata, saya khawatir. Pasukan rahasia Agrona, anak-anak basilisk Klan Vritra dan Alacryan berdarah Vritra. Reputasi mereka sebagai boogeymen disengaja di pihak Agrona. Bukan untuk menakut-nakuti Alacryans, tidak, dia tidak membutuhkan itu untuk menjaga ketertiban di benua ini, tetapi untuk membangun tembok ketidakpastian antara dia dan asura lainnya.”
Awalnya, saya tidak mengerti bagaimana Wraith ini mungkin bisa menyerang ketakutan ke dalam hati asura totok seperti Penguasa atau Agrona sendiri. Bahkan Scythe seperti Seris bukanlah tandingan Sovereign—dia sendiri yang mengatakannya padaku—jadi seberapa kuat Wraith ini?
Lalu aku mencatat kata-katanya. “Dinding ketidakpastian? Anda menyarankan bahwa mereka benar-benar orang-orangan sawah, kalau begitu? Boogeymen, seperti yang Anda katakan. Sebuah kekuatan yang dimaksudkan untuk menakut-nakuti asura lain, tidak harus melawan mereka.”
“Mereka bahkan mengambil nama mereka dari legenda asuran kuno,” renung Scythe Seris, matanya melayang ke gelembung-gelembung yang menggelinding melalui aliran listrik. -tabung penahanan mana biru. “Sedikit di hidung Agrona, jika Anda bertanya kepada saya, tetapi efektif. Namun, jangan salah mengira ini karena kurangnya kekuatan mereka. Para Wraith adalah pembunuh asura yang terlatih. Pasukan yang kuat mampu mengalahkan bahkan seorang prajurit asuran yang ulung.”
Saya merasa merinding naik di bagian belakang leher saya.
Scythe Seris berhenti di depan panel perangkat dan tabung kaca. “Dan Agrona telah mengirim satu regu seperti itu ke Dicathen—untuk memburu dan menangkap Gray jika memungkinkan, atau membunuhnya jika tidak.” Hati saya tenggelam, dan saya menatap mentor saya dengan ketakutan, tetapi sebelum saya dapat menjawab, dia menambahkan, “Tetapi mereka gagal. Dan kemudian, karena dia bukan apa-apa jika tidak mencolok, dia muncul melalui portal di jantung Vechor dan melenyapkan seluruh pangkalan militer, membunuh beberapa ratus kelompok pertempuran dan beberapa batalyon unad.”
Aku bersandar ke dinding dan menyandarkan kepalaku ke sana, menyadari betapa telitinya aku telah melebih-lebihkan pemahamanku sendiri tentang dunia tempatku tinggal. Tampaknya hampir mustahil ketika Gray mengalahkan bukan hanya satu tetapi dua Scythes sebelum segera melarikan diri dari Penguasa Tinggi. diri. Tapi untuk membunuh lima setengah Vritra Wraith…
“Jika Agrona mencoba menangkap Grey, maka dia pasti menginginkan jawaban. Tentang eter.” Pikiran ini langsung dikonfirmasi oleh ekspresi mengerikan di wajah Scythe Seris.
“Tapi Agrona tidak akan membiarkan keserakahannya akan pengetahuan mengganggu rencananya yang lain,” katanya, menjentikkan salah satu tabung kecil, mengatur gelas berdering dan gelembung-gelembung kecil bergoyang. “Dia semakin lelah dengan konflik di Dicathen dan siap untuk meninggalkan rencana awalnya untuk menaklukkan dan memanfaatkan populasi benua itu.”
“Jadi dia akan melenyapkan mereka semua,” kataku sambil menatap ke bawah. di kakiku. “Dan Gray bersama mereka.”
Ada satu hal yang tidak bisa saya pahami sendiri. Itu adalah pertanyaan yang takut saya tanyakan, tetapi banyak hal lain yang bergantung pada mengetahui tujuan mentor saya. “Mengapa mengambil risiko kematian yang pasti dan mengerikan dengan menyembunyikan identitas Grey, bekerja dengannya? Anda secara langsung menentang Penguasa Tinggi sendiri. Bukankah ini… pengkhianatan? Mengkhianati Alacrya?”
Scythe Seris tertawa pahit yang mengejutkanku. “Kami sedang menyelamatkan Alacrya, Nak. Itulah mengapa kamu benar-benar ada di sini.”
Saya memberinya tatapan bertanya, dan dia mengulurkan tangan dan meraih tangan saya.
“Sekarang giliran saya untuk mengajukan pertanyaan kepada kamu, Caera. Mengetahui sekarang siapa Gray, apakah Anda masih dapat mendukungnya? Jika dia berdiri di sini sekarang dan memintanya, apakah Anda akan menawarkan kesetiaan Anda kepadanya?”
Saya ragu-ragu. Yang benar adalah, saya belum yakin. Perasaanku terhadapnya sudah rumit, dan mengetahui dia telah berbohong tentang siapa dia selama ini aku tahu dia tidak membantu itu. Tapi … aku tidak begitu yakin apaitu juga benar-benar berubah.
“Kesetiaanku bersamamu, Scythe Seris,” kataku setelah jeda yang lama.
Beberapa emosi yang sulit diuraikan melintas di wajahnya—terima kasih , bangga, terkejut, aku tidak sepenuhnya yakin—dan dia meremas tanganku. “Kalau begitu dengarkan baik-baik. Jika kita berharap dapat membantu Gray dan Dicathen, kita harus menjaga perhatian Agrona di Alacrya. Tidak lama lagi, Sovereign Orlaeth dari Sehz-Clar akan tiba untuk memeriksa mesin yang telah saya buat ini. Tapi bukan itu yang aku janjikan padanya.”
Aku merasakan warna memudar dari wajahku saat jantungku berdebar kencang di tulang rusukku.
“Sistem input mana untuk perangkat adalah jebakan,” kata Scythe Seris, cahaya gelap melintas di matanya. “Itu akan mengeluarkan mana darinya, cukup melemahkannya sehingga aku bisa menghadapinya. Namun, berhati-hatilah dengan pikiran Anda. Orlaeth memiliki empati yang kuat, dan dia akan merasakannya jika Anda tidak mengendalikan emosi Anda.” Baca dulu di ” l igh t n o v el r e a d e r . or g”
Perutku melilit. “Kamu berharap aku menyelubungi emosiku dari Sovereign?” tanyaku, nada tinggi dari suaraku menghilangkan rasa takutku.
Scythe Seris melepaskanku dan mundur selangkah. “Aku tidak membawamu ke sini tanpa alasan, Caera. Kamu dan Cylrit, emosimu akan memberikan suara yang sangat dibutuhkan agar Orlaeth tidak fokus sepenuhnya padaku.”
Aku melirik ke belakang ke pintu. “Punggawa Anda tidak tahu bagian dari rencana ini, bukan?”
“Pintar,” katanya dengan anggukan setuju. “Dia sengaja dibutakan oleh niatku yang sebenarnya sehingga emosinya akan bertentangan dengan keinginanmu.”
“Dan…” Aku ragu-ragu, tidak ingin mempertanyakan penilaiannya, tetapi tidak dapat mengatasi ketakutanku.
“Jika Anda gagal?” Scythe Seris bertanya, mengambil utas pikiranku. “Ada lapisan kedua dari rencana itu. Orlaeth adalah seorang jenius. Perangkap saya tersembunyi dengan baik, tetapi jika dia merasakan kecemasan dan ketakutan Anda, atau mengetahui tipu muslihat, dia mungkin tidak akan mengambil umpan saya.” Saya pikir saya merasakan sedikit keraguan dalam cara suara Scythe Seris mengerut, yang hanya meningkatkan suara saya sendiri. “Tapi yang aku ingin dia lakukan hanyalah menggunakan mana, meskipun tidak langsung ke mesin. Itu sudah cukup.”
“Scythe Seris, aku—”
“Tolong, Caera. Nama saya Seris. Setelah hari ini, tidak ada yang akan memanggilku Scythe.”
Dia menahan pandanganku, berat kehadirannya baik balsem dan beban.
Aku melompat saat dentuman berat datang dari pintu besi, dan dia mengangkat satu alisnya dengan penuh tanda tanya.
“Sudah waktunya. Ayo.”
Begitu saja, dia berjalan melewatiku dan membawa kami keluar dari ruangan, hanya berhenti sebentar untuk membuka dan kemudian menutup kembali pintu. Cylrit sedang menunggu di dasar tangga, dan bersama-sama kami memulai pendakian panjang kembali ke tanah miliknya.
Dalam keadaan yang berbeda, saya akan sangat senang menjelajahi tanah milik Seris. Saya hanya pernah sekali sebelumnya dan mengingatnya sebagai rumah besar yang bahkan mengerdilkan rumah Highblood Denoir. Sekarang, saya tidak punya pikiran untuk detailnya, mengikutinya secara mekanis saat saya berjuang untuk mengatur pikiran dan emosi saya, tugas yang semakin sulit oleh aura yang mendekat dengan cepat yang sepertinya membayangi seluruh kota Aedelgard.
< p>Pawai cepat kami membawa kami dari tangga melalui serangkaian lorong dan bukaan melengkung, melewati atrium yang luas, dan ke ruang besar, hampir kosong yang membuka ke balkon kembar yang menghadap ke tebing yang mengelilingi Laut Maw Vritra.
Puluhan di atas lusinan permadani dalam berbagai bentuk, ukuran, dan warna yang dapat dibayangkan telah diletakkan secara strategis di atas lantai batu pasir, dan sebuah kursi mewah, hampir sebuah singgasana, duduk di tengah dinding belakang, tepat di seberang jalan sempit. celah antara dua balkon.
Di sebelah singgasana ada serangkaian perangkat dan artefak lain yang serupa dengan yang ada di fasilitas penyimpanan mana di bawah, meskipun bukannya pengukur, ada serangkaian kristal mana dengan bentuk dan ukuran yang berbeda. , dan beberapa kumparan yang berliku rapat dari logam biru keperakan yang tidak saya kenali.
Saya mengalihkan perhatian dari panel, mencoba untuk tidak memikirkan atau merasakan apa pun tentang keberadaannya. Itu tidak ada hubungannya dengan saya, dan saya tidak tahu apa-apa tentang itu.
Dan saya tentu tidak tahu bahwa mentor seumur hidup saya mencoba menggunakan perangkat ini untuk mengalahkan Penguasa, pikir saya, tidak dapat sepenuhnya menekan denyut nadi saya.
Namun, untungnya hanya ada sedikit waktu untuk kekhawatiran saya meningkat, karena tekanan yang meningkat segera mencapai puncaknya.
Hanya sekali sebelumnya saya merasa seperti itu. kehadiran yang lengkap dan kuat, dan itu adalah Agrona sendiri di saat-saat setelah hilangnya Grey dari Victoriad.
Cylrit memegangiku dengan kuat dengan satu tangan, dan aku menyadari bahwa aku telah berdiri membeku di tengah ruangan. . Dia mengarahkanku ke sisi singgasana menjauh dariartefak aneh, dan aku tidak bisa memikirkan apa pun selain membiarkannya.
Seris bergerak dengan keanggunan yang tidak peduli ke balkon dan menunggu sumber niat membunuh itu tiba.
Namun, ketika pria itu mendarat di balkon di seberangnya, dia tidak jatuh seperti meteor, tetapi hampir tidak menyentuh balkon sebelum melangkah ke dalam ruangan, kejengkelannya begitu gamblang sehingga saya merasa seperti cambuk di punggung saya.
Saya belum pernah melihat Sovereign Orlaeth secara langsung. Saya hanya pernah melihat potretnya selama studi saya tentang Penguasa yang ditugaskan kepada setiap anak Alacryan.
Itu tidak mempersiapkan saya untuk melihatnya.
Pria itu —jika istilah sederhana seperti itu cocok untuk salah satu asura—tinggi, tetapi tidak begitu tidak manusiawi, dan sangat liar. Tetapi sulit untuk mengingat apa pun di luar kepalanya, karena dia memiliki dua di antaranya.
Meskipun saya takut, yang tampaknya meluap dari suatu tempat jauh di dalam diri saya dalam sumur ketidakpastian dan ketidakpastian yang terus-menerus bergolak. meragukan diri sendiri, mau tidak mau saya terpesona melihatnya.
Kedua kepala itu masing-masing ditutupi sehelai rambut hitam, dan masing-masing memiliki dua tanduk di bagian luar kepala. Tanduk bawah menunjuk ke luar ke samping, sedangkan pasangan atas menunjuk lurus ke atas sebelum sedikit melengkung. Di bagian dalam kepala kirinya, yang sebagian besar tersembunyi di bawah rambutnya yang tidak terawat, terdapat potongan dua tanduk lagi, dan saya bertanya-tanya apakah dia entah bagaimana menggunakannya untuk membuat kepalanya yang lain.
Kedua wajah itu tampak hampir identik, meskipun kepala itu sendiri diimbangi, lebih lanjut menunjukkan bahwa kepala paling kanan telah terpasang setelah fakta. Ekspresi mereka, bagaimanapun, sangat berbeda. Kepala kanan menerima kami bertiga dengan efisiensi yang dingin dan penuh perhitungan. Mata merahnya—yang sedikit lebih gelap dari mata yang lain—bertahan padaku, dan semua perasaan yang telah bergolak dalam diriku sejak Victoriad melonjak ke permukaan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga aku hampir muntah di mulutku.
Dan tiba-tiba, ada sesuatu yang masuk akal. Kekuatan dan rasa keraguan dan kecemasan saya … itu bukan sepenuhnya saya. Perasaan yang kurasakan sejak menuruni tangga menuju laboratorium Seris adalah efek dari Penguasa. Dia, secara harfiah, menarik emosi saya keluar dari saya.
Agar dia bisa lebih mudah membacanya. Aku menelan ludah dengan berat dan mencoba meluruskan kepala dan hatiku. Seris mengandalkanku. Aku tidak akan mengecewakannya.
Kepala kiri tidak melirik kami sama sekali, cemberutnya yang marah beralih ke panel artefak di sisi lain takhta.
“Sovereign Orlaeth,” kata Scythe Seris dengan hormat, “terima kasih untuk—” Baca dulu di ” l ig ht n o v el r e a d e r . or g”
“Anda bilang sistemnya sudah siap untuk ujian saya , Seris,” bentak kepala paling kiri. Kemudian, seolah berbicara dengan kepala kanan, ia menambahkan, “Situasi di Vechor lemah. Pertama Victoriad, sekarang serangan ini. Kiros terlihat lemah. Dia akan menyerang, bisa menyerang Sehz-Clar lagi jika Penguasa Tinggi meninggalkan benua lain. Dan dengan rusaknya perjanjian dengan Epheotus, hanya masalah waktu sebelum mereka menyerang. Jika reinkarnasi yang lebih rendah ini bisa menyerang di tengah Dominion kita, maka Indrath pasti bisa. Mereka bahkan mungkin memutuskan untuk menargetkan kita alih-alih High Sovereign, untuk melemahkannya sebelum perang habis-habisan.”
“The High Sovereign telah mengungguli Indrath di setiap kesempatan,” jawab kepala kanan. “Dengan pemberian kami, kami akan membuktikan kesetiaan dan kegunaan kami. Dia akan berpihak pada kita melawan Vechor, jika perlu, dan memastikan kita terlindungi dari klan lain.”
“Dengan asumsi lessuran telah berhasil dalam tugasnya,” bentak kiri lagi. Kedua kepala menoleh ke arah Seris, satu mencubit dan melotot, yang lain mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu.
Scythe Seris membungkuk dalam-dalam. “Maafkan keterlambatannya, Sovereign. Ternyata komponen yang kami butuhkan tersembunyi di bawah gurun di Dicathen—mineral aneh yang mengumpulkan dan memadatkan mana atribut api. Dengan itu—”
“Mulailah demonstrasi,” kepala kiri Orlaeth menyalak, dan aku tidak bisa menahan erangan rendah yang keluar dari bibirku karena lonjakan niatnya.
Rahang Seris diperketat untuk detak jantung. Dia pulih hampir seketika dan mengambil beberapa langkah ke arahku. “Caera, mungkin kamu akan lebih nyaman di atrium…”
Dia meragukanku, aku menyadarinya, dan rasanya seperti ada tinju yang meremukkan hatiku. Kita baru saja memulai, rencananya bahkan belum berjalan, dan aku sudah mengecewakannya.
“Tidak,” kata kepala kanan Orlaeth tegas. “Dia harus tinggal.”
Meskipun dia berbicara kepada Seris, tatapannya kembali tertuju padaku, dan aku bisa merasakan kekuatannya memaksa emosiku ke permukaan. Saya dengan sengaja mengalihkan pikiran saya dariBerdaulat, dari Seris, dari mesin, jebakan, rencana, semuanya.
Berpura-pura tidak peduli pada tatapannya, saya melihat ke dalam untuk fokus pada hal lain. Jadi, saya membiarkan pikiran saya menetap di tempat yang sering berubah sejak zaman Victoria.
Saya memikirkan Grey. Saya hampir terkejut dengan kekuatan emosi yang luar biasa yang menanggapi pemikiran ini, terutama di antara mereka adalah ujung tombak pengkhianatan. Dia telah berbohong, lagi dan lagi. Tentang segalanya.
Di latar belakang, saya tetap samar-samar menyadari gerakan Seris dan Penguasa.
“Tentu saja, Penguasa,” kata Seris sebelum berbaris dengan sengaja ke rangkaian perangkat dan artefak yang saya perhatikan saat pertama kali memasuki ruangan. “Ini akan menandai pengujian sistem skala penuh pertama, meskipun semua pengujian skala kecil sebelumnya telah berhasil—”
“Seris,” kepala kiri Orlaeth membentak, “Saya mengerti protokol, yang saya dikembangkan, dan susunan pelindung yang dimaksud, yang saya perintahkan untuk Anda buat.”
“Versinya yang tidak perlu adalah untuk kepentingan yang lebih rendah,” kata kepala kanan. “Pengikutnya bingung dan khawatir dengan kurangnya informasi yang dia berikan padanya, dan darah-Vritra yang tidak termanifestasi berjuang untuk menahan emosinya dengan berfokus pada”—hidungnya berkerut tidak suka—“seorang pria.”
< p>Aku berpaling dari tatapan tajamnya yang tidak manusiawi. Di sebelahku, Cylrit tenang dan tidak bergerak seperti patung. Seolah-olah dia dimelototi oleh Sovereign setiap hari. Terlepas dari bagaimana jantungku berdebar kencang di bagian dalam dadaku, aku berusaha untuk meniru penahannya.
Abu-abu, pikirku, memfokuskan kembali upaya terbaikku untuk mengalihkan perhatian. Logikanya, tidak adil untuk marah padanya karena kebohongannya. Tentu saja dia berbohong, dia tidak bisa memberitahuku kebenaran identitasnya. Dia bahkan bukan orang yang mencari kemitraan dengan saya; Aku mengejarnya, bahkan secara ajaib melacaknya setelah pertemuan kebetulan kami di Relictomb. Dan bukankah saya juga berbohong tentang identitas saya? Jika ada yang mengerti berbohong demi perlindungan, itu adalah aku. Berapa lama saya bisa mempertahankan persona Haedrig saya jika Relictombs sendiri tidak campur tangan?
Saya belum sepenuhnya mengerti apa yang saya hadapi dengan bermitra dengannya, tetapi saya tahu dia mencoba saya di kejauhan, mencoba untuk menjaga saya dari mendapatkan terlalu dekat. Saya menerimanya meskipun tidak mengetahui detail hidupnya. Fakta bahwa dia dilahirkan di benua lain tidak mengubah apa pun.
Sihir Seris berkobar saat dia mengirim pulsa mana ke beberapa kristal yang berbeda. Lampu bermain melalui kristal dan tabung kaca seperti secercah bintang banyak warna, memantulkan dinding putih dan memenuhi ruangan dengan warna. Dengungan yang dalam mulai bergema ke atas saat mekanisme yang menggerakkan generator pelindung menjadi hidup jauh di bawah kami, dan tepi riak transparan mulai naik dari tepi tebing.
Aku menahan napas, sejenak melupakan segalanya.
“Fluktuasi mana tampaknya sesuai dengan harapan,” gumam kepala kiri Orlaeth. “Namun, keluarannya lesu. Kepadatan perisai kurang dari setengah dari yang saya hitung.”
Itu indah dalam kekuatan mentahnya. Seperti gelembung sabun, tepi perisai yang melebar membiaskan cahaya matahari dan berputar dengan semua warna spektrum yang terlihat, memberi kesan bahwa ia memanfaatkan energi matahari itu sendiri.
Lalu… dengungan rendah menjadi penggilingan yang keras, dan permukaan perisai meleleh dalam getaran cairan yang tiba-tiba, tambalan besar yang tidak rata menghilang sebelum seluruh struktur akhirnya runtuh dengan bunyi letupan.
Napasku yang tertahan mendesis.< /p>
Kepala kiri Sovereign Orlaeth meledak dengan gusar menghakimi, dan dia menyilangkan tangannya. “Ada masalah dengan pengeluaran. Susunan baterai mengeluarkan jauh lebih sedikit dari yang seharusnya. Kegagalan matriks aktivasi untuk menyelaraskan semua baterai mana dengan benar.”
Kepala kanan diam, ekspresinya berpikir. Mata merah gelap itu tidak fokus, dan itu tidak menanggapi renungan orang lain.
“Maafkan aku, Penguasa,” kata Seris, suaranya membawa nada memohon yang belum pernah kudengar darinya sebelumnya. . “Kau pasti benar, tentu saja. Mungkin ada kesalahan perhitungan dalam penyelarasan—”
“Tenang,” perintah kepala kanan, bukan duri tawon di kepala kiri, tapi perintah yang memaksa rahang Seris mengatup rapat.
Bintang-bintang meledak di belakang mataku saat niat Penguasa menekan pelipisku.
Dibanjiri oleh luapan emosiku sendiri, aku memutuskan pada saat itu untuk memaafkan Gray. Alasan saya untuk bertarung di sisinya tidak pernah patriotik, dan saya tidak pernah melihat akal dalam perang Dicathian. Sayabukanlah alat menjilat untuk Klan Vritra. Gray adalah sumber kekuatan yang aku cari. Dia telah menaklukkan ether dengan cara yang bahkan naga tidak bisa. Ditinggikan atau tidak, saya tidak bisa membiarkan emosi saya—perasaan sederhana dari “perasaan sakit hati”—mengalihkan perhatian saya dari apa yang sebenarnya penting.
Jika dibutuhkan seorang Dicathian untuk melindungi Alacrya dari Vritra, maka begitulah. jadilah itu. Bahkan ada semacam rasa untuk itu, sungguh. Alacryans telah dibiakkan seperti hewan peliharaan untuk Klan Vritra, secara bersamaan wogart dan senjata. Siapa di antara kita yang benar-benar akan mampu melawan? Untuk mematahkan cengkeraman Agrona atas benua?
Seris, aku menyadarinya. Dia mempertaruhkan segalanya untuk melakukan hal itu. Dan dia mendukung Grey.
Aku menahan nafasku dan aku mengambil risiko untuk melirik dua kekuatan besar dari Dominion ini. Orlaeth sedang menjalankan jari telunjuknya di sepanjang berbagai bagian perangkat, wajah paling kirinya dikerutkan menjadi cemberut serius. Bibirnya bergerak cepat saat dia bergumam pelan pada dirinya sendiri. Satu tangan tanpa sadar menarik bagian bawah tanduknya yang tidak serasi.
Tapi tangan kanannya menatapku.
Tiba-tiba semua pikiran tentang Gray hilang, dan yang bisa kupikirkan hanyalah Ujung jari Sovereign menelusuri sepanjang matriks aktivasi. Kapan Seris akan memasang jebakan? Apakah itu benar-benar mampu melumpuhkan bahkan seorang asura? Bagaimana jika gagal? Saya merasakan desakan yang kuat bahwa, pada saat itu, saya belum siap untuk mati…
“Berhenti,” kata kepala kanan, dan untuk sesaat, saya pikir Orlaeth sedang berbicara kepada saya.
Yang kiri berhenti, jari-jarinya mundur dari matriks aktivasi.
“Ini jebakan,” kata kanan.
Tidak, pikirku putus asa, panik mencuri nafas dari paru-paruku. Aku telah memberikannya, aku telah gagal, aku telah—
Mataku membelalak ngeri saat air mata mengaburkan pandanganku sebelum mengalir di pipiku. Beku kaku, aku tidak bisa melakukan apa-apa selain bergumam dengan cemas, “Aku…ma-maaf, Seri-S. Jadi m-maaf…”
Frustrasi bercampur dengan teror tak terkendali yang menyalipku, pemahaman bahwa Penguasa memaksakan pencurahan emosi ini padaku jelas di bagian logis dari pikiranku, namun aku sama sekali tidak mampu. untuk melindungi diri darinya.
Kepahitan membuncah saat saya mempertimbangkan bagaimana Seris setidaknya telah mempersiapkan kegagalan saya dengan memiliki rencana mundur.
Orlaeth berdiri dan mundur selangkah dari matriks aktivasi. “Ya, tentu saja. Dalam ketergesaan saya, saya hampir melewatkannya. Lihat ini? Kumparan akuisisi mana telah dirusak, dan kristal-kristal ini ada di sini. Begitu mereka mulai mengeluarkan mana saya, itu akan membuat lingkaran tekanan tinggi bersamaan dengan baterai mana yang kosong untuk secara paksa mengeluarkan semua mana saya dan menyimpannya.”
“Membiarkan kita tak berdaya untuk membela diri,” kepala kanan dikonfirmasi, nadanya semakin gelap. Baca dulu di ” l ig h t n o v el r e ad e r . or g “
Berbalik tanpa tergesa-gesa, Orlaeth mengangkat satu tangan, dan saya merasa diri saya rileks pada kenyataan bahwa setidaknya bagian kedua dari rencana masih akan terjadi , apa pun itu.
“Lega? Tunggu…” kata kepala kanan, dan tangan itu membeku. Perlahan, kepala kiri berbalik untuk melihat curiga ke kanan. “Ada sesuatu yang lain.”
Kedua pasang mata menyapu ruang, menelusuri setiap permukaan, setiap kurva dan garis. Kemudian Orlaeth menendang karpet ke samping, memperlihatkan jaringan logam biru keperakan yang mengalir di antara ubin di bawahnya. “Seperti yang kupikirkan. Lihat. Sistem akuisisi mana telah tersebar di seluruh ruangan. Jika kita menggunakan mana di sini, itu akan memulai prosesnya.”
Ekspresi kepala kiri melunak, semakin penasaran, tapi kepala kanan melotot tajam, wajahnya sangat berbahaya dan mengancam sehingga aku tidak tahan Lihat itu. “Kamu selalu membidik terlalu tinggi untuk stasiunmu, Seris. Sayang sekali kepintaranmu tidak bisa mengimbangi ambisimu.”
Tiba-tiba Penguasa berbalik, merobek kursi berat dari tempatnya ke dinding, dan menabrakkannya ke matriks aktivasi. Kaca pecah, logam bengkok dan terpotong, dan kristal mana meledak dan mengirimkan percikan api ke seluruh ruangan.
Aku tersentak terlambat, secara naluriah melepaskan mana untuk menutupi kulitku saat aku bersiap untuk membela diri, tetapi Orlaeth tidak mengambilnya. memperhatikan sama sekali, dan saya tahu mengapa.
Saya adalah serangga baginya, tidak lebih berbahaya daripada lalat mana…
“Ini fasad,” kata kepala kiri kepada tepat saat jari Orlaeth menggeliat di udara, seperti dia mengikuti jejak mana yang bergerak melalui ruangan. “Semua mekanisme yang diperlukan agar jebakan bisa muncul masih ada di bawah kita.”
Kepala kanan mencibir. “Kamu telah melatih kemampuanmu untuk menutupi emosimu, Seris. Jelas, Anda telah berusaha keras untuk inirap Meskipun saya menikmati mematahkan tulang Anda dengan tangan kosong, sepertinya Anda juga memperhitungkannya. ” Seringai itu berubah menjadi senyuman kejam. “Akan lebih tepat jika pelayanmu melakukannya untukku, mengingat.”
Sementara semuanya telah terjadi, Seris perlahan mundur dan sekarang berdiri di dekat tengah lantai yang tertutup permadani. Meskipun kemarahan dingin Orlaeth menghancurkan oksigen dari ruangan, dia tampak tenang. “Sepertinya kamu telah melihat setiap intrikku, Sovereign. Seharusnya aku tahu aku tidak bisa melampaui kecerdasanmu. Saya tidak akan meminta maaf karena mencoba. Anda asura adalah cacar di dunia ini, dan Anda pantas mendapatkan semua yang akan datang untuk Anda.”
“Diucapkan dengan keberanian sejati dari yang lebih rendah.” Kepala kanan Orlaeth melihat dari balik bahunya ke Cylrit dan aku. Ketika dia berbicara, sekali lagi dengan nada perintah yang terasa seperti kekuatan fisik. “Lebih rendah. Bawakan aku tanduknya.”
Aku berdiri dan meraih pedangku. Saya tidak bisa menahannya. Tiba-tiba, semua emosi yang saling bertentangan yang dipaksakan Orlaeth ke permukaan tenggelam di bawah cangkang kepatuhan yang halus.
Cylrit lebih cepat. Dia melintas, bilah rune-nya mendesis saat memotong udara.
Orlaeth menggeram saat dia mengulurkan tangan dan menangkap bilahnya. Kebingungan membuat gerakanku terhenti, dan aku hanya bisa menatap.
Dia telah menyerang Penguasa. Tapi itu salah. Penguasa telah memerintahkan…tanduk Seris…melakukan hal lain yang salah.
Pergelangan tangan Orlaeth terpelintir, mencabut pedang dari tangan Cylrit. Dalam gerakan yang sama, dia mengayunkan pedangnya seperti tongkat, memukul dada Cylrit dan membuatnya terjatuh dari ujung ke ujung melintasi ruangan, lalu menabrak dinding dan menghilang dari pandangan.
Kepala kanan menatap ke depan. ke dalam mataku. “Membawa. Saya. Dia. Tanduk.” Baca dulu di ” l ig ht n o v el r e a d e r . or g “
Seluruh tubuh saya gemetar ketika saya mencoba untuk memisahkan siapa saya dan apa yang saya inginkan dari boneka Orlaeth yang berusaha membuat saya. Satu kaki melangkah maju dengan sendirinya, sementara satu tangan melepaskan pegangannya pada pedang.
“Kamu tidak akan mematahkannya.” Suara Seris terdengar jauh. “Dia salah satu orang terkuat yang pernah saya temui. Bahkan kamu Vritra tidak bisa mengubahnya menjadi sesuatu yang bukan dirinya.”
Kata-kata ini bergema di pikiranku saat tubuhku setengah menyeret dirinya ke arahnya.
Di saat lain. saat dalam hidup saya, saya akan meluap dengan kekonyolan lembek untuk mendengar kata-kata bersinar seperti itu dari mentor saya, tetapi sekarang, saya hanya merasakan kenyataan pahit bahwa dia akan dipaksa untuk membunuh saya untuk membela hidupnya sendiri, atau dia akan melakukannya. biarkan aku menjatuhkannya, karena, terlepas dari kata-katanya, aku tidak merasa cukup kuat untuk melawan perintah Penguasa.
Bahkan kamu Vritra tidak bisa mengubahnya menjadi sesuatu yang bukan dirinya.
Progres maju saya semakin melambat. Apa arti kata-kata itu? Apa dia mencoba memberitahuku sesuatu? Beberapa petunjuk tentang cara mematahkan mantra, bagaimana cara melawan?
Seris telah memberi saya pilihan untuk menjalani hidup saya sendiri. Ketika seluruh aparat Alacryan dirancang untuk menciptakan, membina, dan memanfaatkan orang-orang persis seperti saya, Seris membuka pintu bagi saya untuk memilih jalan saya sendiri. Tanpa dia, seluruh keberadaan saya akan dihabiskan untuk melakukan persis seperti yang diperintahkan Agrona atau Vritra lainnya.
Saya menolak untuk menjadi alat siapa pun.
Tubuh saya terhenti, terperangkap di antara sinyal bertentangan yang diterimanya, tidak bisa bergerak maju, tidak bisa menolak.
“Sepertinya begitu, Seris. Menarik.”
Kepala kanan Orleath memperhatikanku, wajahnya yang kurus melunak saat rasa ingin tahunya menang. Kepala kiri sepertinya mengambil alih. Kedoknya sebagai ilmuwan jenius yang jengkel dan biasa-biasa saja memudar saat dia mengangkat senjata Cylrit, dan aku melihat kebenaran dari kekuatan asura, karena mereka bukanlah satu hal, tidak dapat ditentukan oleh satu sifat, tetapi adalah anugerah dan kekuatan dan otoritas. dan keilahian terjalin, tidak pernah mengorbankan satu aspek untuk aspek lainnya, mewujudkan masing-masing secara bersamaan.
Jika saya tidak dilumpuhkan oleh perlawanan saya sendiri terhadap kekuatan Penguasa, saya mungkin akan tertawa. Kematian membuat kami kurang filosofis, rupanya.
“Kalau begitu, kurasa aku harus berurusan denganmu sendiri,” kata kepala kiri Orlaeth dengan lelah saat dia mendekati Seris dan menusukkan pedang Cylrit.
Beberapa hal terjadi sekaligus, dan butuh waktu terlalu lama untuk persepsi saya yang lamban untuk menangkap adegan itu.
Pedangnya dengan mudah menembus tulang selangka Seris, mencuat dari punggungnya dan menodai permadani di bawahnya dengan percikan darah panas.
Menggunakan satu kaki, Seris menendang salah satu sudut karpet berwarna plum, memperlihatkan sisipan pelat biru-perak kusam di lantai di bawahnya. Sebuah lonjakan pendek muncul dari piring,dan Seris menghentak keras ke paku sehingga menusuk ke dalam dan melalui kakinya, titik berdarahnya mencuat ke udara.
Dengan komitmen yang kuat, Seris meraih pergelangan tangan Orlaeth dengan kedua tangan dan menarik pedangnya. lebih dalam padanya. Darah menyembur di antara bibirnya, menodai bibir mereka menjadi merah saat melengkung ke atas menjadi sedikit senyuman.
Sebuah bola mana berwarna abu-abu-hitam melilit tangan mereka yang bersatu. Saya bisa merasakan di dalam inti saya bagaimana sihir pembatalannya berjuang melawan gelombang mana yang luar biasa yang keluar dari Sovereign.
“Berhenti!” kepala kanan berteriak ke kiri, tapi terlambat.
Efeknya seketika.
Kekuatan perintah mendorong saya ke depan dilepaskan, dan saya jatuh terkapar di lantai, kepala saya tiba-tiba berputar. Mana mulai mengalir dari Sovereign di sungai dan banjir, melewati tanah Seri ke jaringan saluran yang mengalir ke lantai di bawah kami.
Ada gelombang saat Orlaeth mencoba menarik mana, tapi kekuatan tarikannya semakin kuat.
“Lepaskan tangan lessuranmu dariku,” desis Penguasa dari kedua kepala, berjuang mundur, tetapi bilahnya menahannya, beberapa kekuatan tarikannya sendiri menahannya dengan kuat bersarang di tangan Seris. tubuhnya, dan bola hitam itu sepertinya mengikat tangannya ke pedang.
Seris menyeringai dengan darah di bawah giginya. “Diucapkan dengan keberanian seorang asura yang sebenarnya.”
Punggung tangan Orlaeth menabrak pipi Seris, dan untuk sesaat kupikir kekuatannya akan gagal saat sihirnya berkedip dan tubuhnya bergetar. Tangan itu terangkat untuk pukulan kedua, tapi sebelum bisa jatuh, Cylrit sudah ada di sana. Punggawa itu berjuang untuk menahan lengan Orlaeth dengan seluruh berat tubuhnya, matanya berkedip-kedip antara Seris dan aku, bertekad tetapi mencari jawaban.
Aku mencoba mendorong diriku ke atas, tetapi kepalaku berenang dengan berbahaya. Yang bisa saya lakukan hanyalah menyaksikan semakin banyak mana yang diambil dari Sovereign. Dan seperti itu, dia tampak melemah, tidak mampu melepaskan Cylrit atau memutuskan hubungannya dengan Seris. Perjuangan berlarut-larut, dan saya pikir pasti satu sisi atau yang lain akan gagal, tetapi sekarang saya melihatnya.
Seris tidak perlu mengalahkan asura, cukup hidup lebih lama darinya sampai… Baca dulu di ” l ig h t n o v el r e a d e r . or g “
Mesin-mesin di bawah kompleks kembali hidup, dan di luar balkon, perisai-perisai mulai naik di atas tebing sekali lagi.
“Lihat, Sovereign, tamengmu bekerja,” kata Seris, menyebabkan darah keluar dari sudut mulutnya.
“The High Sovereign…akan memiliki…intimu…untuk ini,” kiri kepala mengerang lemah. Dengan napas berikutnya, mana yang terakhir meninggalkan tubuhnya.
Seris menyeret dirinya dari pedang Cylrit dan tersandung ke belakang, kakinya meninggalkan paku dengan letupan basah, sebuah tangan menekan dadanya saat darah mengalir. di antara jari-jarinya.
Cylrit memutar lengan Sovereign, memaksanya untuk menjatuhkan pedang dan kemudian membantingnya ke tanah terlebih dahulu.
Seris merosot tanpa Orlaeth dan pedang menahannya. naik, dan aku menyadari betapa tidak berartinya tanda tangan mana-nya, goyah seperti nyala lilin di angin sepoi-sepoi. Tapi dia tidak jatuh.
Matanya mencari mataku. “Di mana letak kesetiaanmu, Caera? Dan…apa yang mau Anda lakukan untuk membuktikannya?”
“Harus sekarang!” Cylrit menggeram, gemetaran dengan susah payah saat asura berjuang dalam cengkeramannya.
Aku melihat dengan bodoh ke pedang merah, kusam di karpet biru cerah di bawahnya.
Mendorong mana ke ekstremitasku untuk memberi diriku kekuatan, aku tidak memikirkan bagaimana tanganku menggenggam gagang pedangku, atau berapa banyak langkah yang diperlukan untuk menutup jarak ke asura, atau berat pedang saat aku mengangkatnya ke atas tubuhku. kepala.
“Ambil…kepala kirinya,” kata Seris sambil menghela napas gemetar.
Naluri mendorong soulfire ke pedangku untuk memperkuat pukulan, dan kemudian itu adalah garis merah bergaris hitam. Aku tidak memikirkan bagaimana pedang itu menyentak memasuki daging asura, atau suara mati kepala yang mendarat di karpet ungu kerajaan.
Kepala kedua mengeluarkan jeritan berkumur, dan matanya berputar. kembali ke kepalanya. Tubuhnya mengejang, memuntahkan darah dari luka yang menganga, dan Cylrit melepaskannya.
Orlaeth merosot, tidak bergerak tetapi masih hidup, mana ambient sudah ditarik seperti napas ke dalam tubuhnya.
I menancapkan ujung pedangku ke lantai dan bersandar padanya, terengah-engah. Ada dengungan samar di telingaku saat lonjakan adrenalin yang tiba-tiba mereda dan emosiku perlahan mereda. Efek dari kehadiran Sovereign memudar, membuatku tenang, mengingatnya.
Cylrit, yang sudah berlutut, berguling untuk berbaring telentang di samping asura dan membiarkan matanya terpejam.
“Sekarang bagaimana?” tanyaku dengan hampa.
Seris menyeka darah dari bibirnya. “Sekarang…kami bersiap untuk perang.”
Total views: 28