Wilayah barat Benua Tengah memiliki negara besar, Seize Kingdom. Di sebelah barat negara itu terdapat hutan yang luas. Tersembunyi di antara pepohonan hijau adalah sebuah desa demihuman, penduduknya sebagian besar terdiri dari mantan warga negara elf yang telah dibasmi oleh manusia.
“Hei, Gold, bisakah kau membantuku?” kata seorang elf setengah baya yang, meskipun sudah tua, masih tampak seperti berusia akhir tiga puluhan.
“Ya, aku ikut,” jawab seorang pria besar yang bekerja di ladang. Dia meletakkan cangkulnya, mengambil sapu tangan yang dijahit tangan di bahunya untuk menyeka keringatnya.
“Maaf mengganggumu. Bagaimana? Kau pernah bekerja di ladang?”
“…tidak buruk,” jawab Gold ragu-ragu. Pria elf itu tersenyum lembut.
“Benar, yang itu. Bisakah kau melakukan sesuatu?”
“Serahkan padaku.”
Elf itu menunjuk ke sebuah batu besar di ladang yang setengah terbenam di tanah. Dengan penguasaan mereka terhadap sihir unsur, para elf biasanya hanya akan meminta para elemental bumi untuk mengubur, membongkar, atau menanganinya dengan cara apa pun yang mereka inginkan, tetapi tampaknya ada cukup banyak besi di batu besar ini. Besi memiliki efek mengikat pada para elemental, jadi mereka enggan untuk mendekatinya.
Dengan gerutuan usaha, sihir mengalir melalui otot-otot Gold yang menggembung, dia mengangkat batu besar yang beratnya setidaknya 500 kilogram ke pundaknya.
“Di mana aku harus menaruh ini?”
“Whoa-umm,” peri itu tergagap dalam kata-katanya karena heran — dia telah meminta Gold untuk mengurusnya, dia hanya tidak berpikir pria itu akan benar-benar mengambilnya, “kurcaci tua itu berkata dia menginginkan besi, jadi taruh saja di dekat desa. Dia mungkin akan datang untuk menghancurkannya nanti.”
“Mengerti.”
Gold mengangguk dan mulai berjalan. Tanah terangkat dengan setiap langkahnya. Anak-anak yang bermain di dekatnya dengan takut-takut mendekatinya.
“…hati-hati, itu berbahaya.”
Anak-anak tetap diam.
Gold meletakkan batu besar di tepi desa, menimbulkan suara dentuman yang menggema di tanah. Dari sekelompok anak yang mengintipnya dengan gugup dari jauh, seorang anak laki-laki elf muda melompat ke arahnya sambil tersenyum lebar.
“Tuan!”
“Yol…”
Gold memasang senyum canggung dan menepuk kepalanya dengan lembut.
Dua bulan sebelumnya, Gold telah bertempur sebagai Pahlawan untuk melindungi tanah airnya, Kekhalifahan Torrann, dari invasi Jenderal Kegelapan, Raja Troll, dan pasukannya. Namun, saat ia hendak berperang, penghalang pelindung negara itu tiba-tiba dihancurkan oleh komplotan Whitehare, Wanita Kegelapan yang telah mendatangkan malapetaka di seluruh dunia. Dengan hilangnya penghalang itu, hanya kehancuran yang menanti Kekhalifahan Torrann.
Gold telah terkunci dalam pertempuran tunggal dengan Jenderal Kegelapan saat itu. Dia telah kalah, dikalahkan oleh Raja Troll, dan tepat saat kematian menatapnya, dia diselamatkan oleh keinginan dari Dark Lady Whitehare.
Dark Lady mengatakan bahwa itu adalah hadiah atas usahanya yang mengorbankan diri untuk menyelamatkan seorang anak dan membiarkannya pergi.
Gold bertanya mengapa. Dia berkata bahwa dia tidak melihat perbedaan antara kehidupan manusia dan kehidupan goblin seolah-olah mengejeknya, pria yang telah meninggalkan budak demihuman untuk mati.
Dia merasa bahwa kata-kata wanita itu adalah kata-kata Dark Lady yang hanya menganggap kehidupan manusia tidak lebih dari sekadar debu. Namun Gold juga merasakan tatapan dingin penghinaan yang dimilikinya terhadapnya, dan dia mulai ragu. Untuk siapa dia bertarung?
Ketika krisis mengancam dunia, Pahlawan lahir untuk menyelamatkannya.
Namun, dunia siapa itu?
Di Yggdrasia saat ini, umat manusia telah merebut semua Anak Pohon dan telah menggunakan kekuatan sihir mereka untuk mendominasi seluruh dunia. ‘Dunia’ Gold adalah sembilan puluh sembilan negara manusia di sekitar Saplings.
Bagi manusia, demihuman adalah ternak yang berguna. Bagi manusia, goblin dan orc adalah hama yang tidak berguna. Itulah persepsi umum manusia, dan Gold telah diajarkan bahwa hal itu adalah tatanan alam.
Namun satu kalimat dari Dark Lady telah membuat retakan pada pandangan dunianya.
Gold telah pergi dalam perjalanan untuk melatih dirinya kembali, untuk menghilangkan kelemahannya, dan untuk menemukan jawaban.
Dia telah terjun ke hutan lebat tanpa apa pun kecuali sisa makanan, senjatanya, dan baju zirahnya. Dia bertarung dengan semua yang menyerangnya. Dia berusaha untuk mengetahui segalanya tentang mereka.
Namun tidak ada jawaban yang datang. Kelaparan dan kelelahan telah membuatnya pingsan, dan penyelamatnya adalah seorang anak laki-laki elf kecil yang datang untuk berkumpul di dalam hutan.
Saat ini, ras demihuman dan ras manusia berada di dua sisi konflik. Manusia mengandalkan kekuatan militer mereka untuk menindas dan mengubah demihuman menjadi budak mereka, namun Dark Lady telah menjungkirbalikkan keseimbangan kekuasaan hanya dengan dirinya sendiri.
Namun, sebagai seorang manusia, ayah anak laki-laki itu tidak mungkin meninggalkan Gold untuk mati. Dia telah membawanya ke desa tersembunyi, dan Gold diizinkan untuk tinggal dan memulihkan diri di bawah pengawasan ketat.
Gold terbangun, dan yang menantinya adalah tatapan waspada dan penghinaan dari penduduk desa demihuman. Kemudian putri kembar dan pangeran dari negara elf yang jatuh datang menemuinya. Mereka menatapnya dan hanya bertukar beberapa patah kata sebelum berkata, “Tetaplah di sini selama yang kau suka,” dan pergi.
Sejak Gold sadar kembali, Yol, bocah elf yang telah menjadi penyelamatnya, mulai sering mengunjunginya.
Bocah itu tidak menyimpan kebencian atau prasangka terhadap ras manusia, hanya rasa ingin tahu. Dia bertanya kepada Gold tentang banyak hal, dan sebagai balasannya bocah itu menceritakan kepadanya tentang setiap hal yang terjadi di desa, hutan, serta Roh Putih yang pernah ditemuinya sebelumnya.
Gold bingung. Dia hanya pernah melihat anak-anak demihuman bersujud ketakutan, atau melotot padanya dengan gigi gertakan begitu mereka melihatnya.
Tetapi Yol tidak berbeda dengan anak-anak manusia yang tinggal di pedesaan.
Dia telah berbicara dengan ayah Yol. Pria yang berumur panjang itu telah menunjukkan kebijaksanaan yang mencengangkan. Jika bangsawan dekaden di negaranya, pria dan wanita yang telah menenggelamkan diri dalam hasrat mereka, adalah ‘kemanusiaan’, lalu apa yang akan membuat pria elf itu?
Gold telah berbicara dari hati ke hati dengan orang tua Yol. Pasangan itu telah menasihatinya untuk mencoba membantu desa di ladang.
Itu adalah pertama kalinya dia melakukan pekerjaan pertanian. Makanannya sederhana, hanya buah-buahan dan kentang. Namun saat dia melihat tunas tumbuh dari benih yang dia tanam di tanah dengan tangan kosong, dia pikir itu adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia merasakan sesuatu yang mendekati kepuasan.
Melihat Gold dan kerja kerasnya yang tulus, penduduk desa perlahan menerimanya.
Dia bangun di pagi hari bersama mereka dan bekerja sampai matahari terbenam seperti yang mereka lakukan. Di malam hari, dia berbagi minuman susu fermentasi dengan para tetua desa.
Dan hari ini, saat Gold menepuk kepala Yol, anak-anak elf, kurcaci, dan manusia binatang mendekat, berpegangan pada pria bertubuh besar itu.
“…mm.”
Seorang gadis kecil bertelinga kucing berusia sekitar tiga tahun merentangkan lengan mungilnya, menatapnya.
Butuh beberapa detik bagi Gold untuk mengerti apa yang diinginkannya. Dia dengan mudah menggendongnya dan menggendongnya di pundaknya. Dia menjerit kegirangan, dan anak-anak lain berebut untuk naik ke atasnya. Dia membiarkan mereka, berusaha sekuat tenaga agar mereka tidak jatuh dari lengan dan bahunya… dan dia mulai bertanya-tanya bagaimana dia bisa melangkah.
Kemudian sebuah suara memanggilnya dari jauh, menyelamatkannya dari kesulitannya.
“Hei, Gooold! Sang putri memanggilmuuuu!”
*
“Tuan Pahlawan, apakah Anda sudah terbiasa dengan kehidupan di sini?” tanya sang putri dari kerajaan yang hilang.
“…ya, atas karunia Anda.” Gold menjawab singkat, sedikit membungkuk saat dia berdiri di atas permadani dari kulit binatang. Dari si kembar elf, tampaknya gadis itu adalah kakak perempuan. Kakak laki-laki di sebelahnya terus terdiam.
Mereka berada di sebuah kabin kayu lusuh, ukurannya yang sedikit lebih besar adalah satu-satunya hal yang membedakannya dari bangunan desa lainnya. Gold tahu bahwa manusialah yang telah merampok keluarga penduduk desa. Dia mengalihkan pandangannya sedikit ke samping, tidak tahan dengan tatapan sang putri, dan dia melihat patung kayu seseorang dengan telinga kelinci. Sang putri melihat tatapannya. Dia menyipitkan matanya sedikit, tersenyum tipis.
“Apakah kau sudah sadar? Kita semua berdoa kepada Dark Lady.”
“…apakah karena… dia Dark Lady, nona?”
Apakah para demihuman, yang bukan dari ras manusia, membantunya karena dia Dark Lady, penguasa monster? Pikiran di balik kata-katanya tidak terucapkan, tetapi tetap saja sampai ke sang putri. Dia teringat gadis berkulit putih yang pernah menyelamatkannya dan saudara laki-lakinya. Dia menatap Gold dengan dingin.
“Tidak. Kami mengikutinya karena seluruh dunia, dialah satu-satunya yang benar.”
“Ap-” Gold tertegun, matanya terbuka lebar. “Tragedi itu benar?! Ratusan ribu orang tewas di sana!”
“Memang. Banyak nyawa telah hilang. Mungkin banyak budak demihuman juga tidak berhasil melarikan diri.”
“Lalu-”
“Tuan Pahlawan,” sang putri menyela keberatannya, “untuk siapa kau bertarung?”
Napasnya tersendat. Duri yang tertancap di hatinya semakin dalam.
“Ada sebuah legenda di antara para elf. Dikatakan bahwa Pohon Dunia dan Anak Pohonnya adalah pilar yang menopang dunia.”
“Aku… tahu tentang itu.”
“Lalu mengapa umat manusia menggunakan kekuatan mereka? Bukankah kekuatan itu seharusnya digunakan untuk menopang dunia?”
“…”
“Aku tidak akan langsung memberitahumu jawabannya. Pikirkan baik-baik. Tapi bukan untuk ini aku memanggilmu ke sini,” ia menoleh ke saudaranya, “Bawa ke sini.”
“Dimengerti.”
Sang pangeran mengambil sebuah bungkusan yang dibungkus kain di bagian belakang ruangan dan membawanya ke hadapan Gold.
“Ini adalah…”
Itu adalah pedang besar dari mitril, yang menyimpan sihir yang kuat di dalamnya. Tangan Gold menggigil saat ia melihat kilauan yang kuat itu.
“Itu adalah senjata yang dibuat oleh para elf kuno. Dulunya benda itu pernah digunakan oleh Pahlawan elf, kakek kita. Ia dibunuh oleh manusia seabad yang lalu, karena mereka menganggapnya sebagai ancaman.”
Ada Pahlawan dari ras selain manusia. Namun, mereka ditakuti oleh manusia, dan semuanya telah tumbang di hadapan kekuatan militer manusia.
“Saya…”
“Maaf, saya telah berbicara terlalu banyak. Tuan Pahlawan, silakan ambil.”
“Apa…”
“Itu adalah salah satu harta karun para elf yang untungnya berhasil kami bawa. Pahlawan atau bukan, saya rasa tidak siapa pun akan merasa nyaman tanpa senjata di sisinya. Tolong, Tuan Pahlawan… gunakan itu demi Dunia.”
“… kalau begitu saya akan menerimanya, Nyonya.”
Panggil kekuatan Pahlawan untuk dunia, bukan untuk umat manusia.
Gold membungkuk, terbebani oleh jawaban yang masih samar-samar di benaknya.
Dan kemudian, tepat pada saat itu, sebuah teriakan mencapai telinganya.
“… manusia menyerang!”
Total views: 68