Bab 9: Bab 363 ARTHUR Matahari baru saja terbit, menutupi kampus dengan selimut kuning dan ungu
Saya menetap lagi di atas atap Hollow Tower yang datar dan terbuat dari kayu, menikmati pemandangan dan angin sejuk yang tidak bisa saya dapatkan di kamar saya.
Sementara itu telah dibangun sebagai menara pengawas berabad-abad yang lalu dan telah disimpan sebagai tempat untuk bermeditasi, bangunan yang lebih baru dan lebih mewah telah meninggalkan struktur ini tetapi ditinggalkan. Menghembuskan napas berat, saya menarik batu kunci dan membaliknya, memeriksa kubus hitam sederhana
Permukaannya polos dan matte; satu-satunya ciri fisiknya yang luar biasa adalah bobotnya. “Siapa yang akan menebak bahwa benda sederhana ini mengandung wawasan yang mampu menulis ulang dunia,” renungku
Bahkan mengetahui semua yang saya lakukan, saya masih merasa sulit untuk percaya bahwa sesuatu yang kecil dan … nyata ini menyimpan rahasia yang pada akhirnya dapat memungkinkan seseorang untuk mendapatkan wawasan tentang Takdir itu sendiri. Regis melompat keluar dari tubuhku dan mengendus relik
“Setidaknya itu bisa memiliki beberapa rune bercahaya yang tidak menyenangkan atau sesuatu untuk memberi tahu Anda betapa pentingnya itu.” Membalikkan punggungnya ke saya, dia menyeberangi atap dan meletakkan cakarnya di tembok pembatas
“Pokoknya, kamu bersenang-senang dengan itu.” Tubuhnya menegang untuk melompat. “Tunggu,” kataku cepat
“Kemana kamu pergi?” Dia menjawab dengan punggung masih menghadap saya, “Saya memiliki beberapa pelatihan sendiri yang harus saya lakukan.” “Latihan terpisah dari menyerap ether? Kenapa tiba-tiba?” tanyaku, bergerak untuk berdiri di sampingnya. Regis menegang tetapi menolak untuk melihatku
“Karena
Aku dibawa ke dunia ini untuk menjadi senjatamu—pelindungmu—tapi akhir-akhir ini rasanya aku tidak melakukan keduanya
Kami seharusnya menjadi mitra, tetapi Anda terus menjadi lebih kuat dengan mempelajari dekrit baru dari ether
Aku tidak ingin hanya melihat saat jarak di antara kita semakin lebar.” Untuk pertama kalinya setelah beberapa saat, aku bingung harus berkata apa kepada rekanku. Aku berdiri diam, memperhatikan serigala hitam, ketika empat- burung bersayap duduk di tembok pembatas di dekatnya, mengepakkan paruhnya dan mengawasi kami dengan penuh harap
Saya menarik jatah saya yang dikemas — kebiasaan yang saya pertahankan meskipun jarang perlu makan — dan mengeluarkan sepotong daging kering dan berbumbu, melemparkannya ke makhluk itu.
Itu melompat ke atap batu dan meraih hadiahnya sebelum menembak, keempat sayapnya membawanya dengan cepat menghilang dari pandangan. “Aku … tidak menyadari bahwa itu sangat mengganggumu,” akhirnya aku mengumpulkan. “Yah, kamu bisa berterima kasih kepada Sylvie atas dorongan yang menyebalkan ini untuk menjaga pantatmu tetap hidup,” kata Regis. Aku tertawa kecil dan menyikut serigala bayangan
“Baiklah, hati-hati di luar sana
Dunia adalah tempat yang menakutkan bagi anak anjing kecil.” Dia mengalihkan pandangannya yang cerah ke arahku dengan mengejek
“Ha
Ha
Lucu.” Kemudian, dalam sebuah manuver yang saya bahkan tidak yakin dia bisa melakukannya, Regis melompat dari sisi menara
Aku melihat saat dia jatuh ke tanah, api ungu membuntuti di belakangnya seperti bendera sebelum dia menjadi tidak berwujud dan sedikit tenggelam ke tanah. Begitu dia kuat lagi, Regis berlari cepat ke utara, menuju keluar kampus menuju pegunungan
Dia, tentu saja, mengambil upaya ekstra untuk melewati kerumunan kecil siswa, menyebabkan paduan suara jeritan, sebelum dia menghilang dari pandangan di belakang gedung lain. Saya mengikuti kemajuannya untuk sementara waktu, masih bisa merasakannya bahkan ketika jarak di antara kami semakin jauh
Dia sepertinya menuju ke pegunungan
Aku bertanya-tanya sebentar apakah energi yang mengikat kami bersama akan memungkinkan dia untuk pergi sejauh itu, tetapi kami berdua akan merasakannya jika dia mulai mencapai jarak maksimum yang dia bisa dariku.
Karena kami belum menguji aspek hubungan kami ini sejak zona jembatan yang saya lewati dengan keluarga Granbehl, saya tidak benar-benar tahu seberapa jauh dia bisa melangkah. Aku yakin dia akan baik-baik saja, kataku pada diri sendiri, kembali ke alasan aku datang ke menara ini sejak awal. Kubus hitam itu duduk dengan berat di tanganku saat aku menatapnya
Satu menit berlalu, dan kemudian satu menit lagi saat aku melihat batu kunci itu. Sambil menghela nafas, saya menyimpannya kembali ke rune dimensi saya
Saya harus menyelam langsung ke batu kunci — pelatihan, menyerap ether, melakukan sesuatu untuk menjadi lebih kuat
Tapi pikiranku tidak disana
Saya tidak bisa memaksakan diri setiap saat, terlebih lagi setelah baru saja kembali dari salah satu reruntuhan jin. Sebagai gantinya, saya mengeluarkan relik yang bisa melihat jauh, menelusuri sisi tajam sambil memikirkan orang-orang yang akan memotivasi saya untuk terus bergerak maju. Saya mengaktifkan relik dan diangkut ke seluruh dunia, memperbesar sampai saya menemukan diri saya di gua bawah tanah yang redup dari tempat perlindungan jin.
Ellie berada setinggi pinggang di sungai, memercikkan air ke Jasmine, yang menggendong anak elf yang tidak kukenal sebagai tameng, tertawa. Sebuah simpul terbentuk di dada saya ketika saya kemudian melihat ibu saya, Helen, dan Tanduk Kembar lainnya duduk di sekitar api unggun yang menyala rendah di tepi sungai, menonton dengan senyum lelah.
Di belakang mereka semua, Boo berjongkok dengan protektif di atas setumpuk ikan gemerlap. Saya menggali kuku saya ke tangan saya, menahan benjolan yang tumbuh di tenggorokan saya saat saya memaksakan diri untuk tersenyum
Bagaimanapun, mereka semua baik-baik saja, dan mereka tertawa dan tersenyum. Itu sudah cukup. Dengan napas gemetar dan senyum hampa, aku mengeluarkan relik itu dan menukarnya dengan batu kunci lagi. Kubus hitam seukuran telapak tangan jauh lebih padat daripada yang terakhir, tetapi sebaliknya hampir identik
“Baiklah, mari kita lihat apa yang kau punya untukku.” Melepaskan ether dari inti saya, saya menyalurkannya ke lengan saya dan ke batu kunci
Kesadaranku sepertinya mengikutinya saat aku ditarik keluar dari tubuhku sendiri dan di dalam peninggalan jin
Pertama, saya bertemu dengan dinding awan ungu, seperti yang diharapkan
Dinding bergetar pada pendekatan saya, dan saya melewati dengan mudah. Saya berharap menemukan teka-teki lain, sesuatu untuk dimanipulasi atau dikerjakan seperti di batu kunci terakhir, tetapi malah… Kegelapan. Lengkap, kegelapan total. Kepanikan menguasaiku saat aku tiba-tiba tersentak kembali ke atap menara, mencengkeram kubus hitam, keringat membanjiri wajahku dan membuat telapak tanganku licin.
Napasku terengah-engah, dan kemudian aku menyadari alasannya: bagian dalam batu kunci terasa persis seperti tempat di antara setelah tubuhku dihancurkan dan sebelum aku terbangun di Relictomb.
Seperti pikiran saya adalah satu-satunya hal yang ada di seluruh alam semesta. Melayang di bidang hitam tanpa pantulan, aku ingat
Tapi itu tidak sama
Aku masih di sini, kali ini
Tidak ada yang berubah. Mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, saya mencoba lagi. Kali ini ketidakhadiran apa pun kecuali diriku sendiri tidak terlalu mengejutkan, tetapi bagian dalam batu kunci itu tidak kalah menakutkan
Aku melayang-layang sebentar, tidak yakin apakah aku benar-benar bergerak atau hanya mencoba, tidak pernah menabrak dinding atau objek mental apa pun, seperti lautan bentuk geometris yang harus kumanipulasi di dalam batu kunci Aroa’s Requiem. Itu terlupakan. Bahkan waktu tidak ada artinya di dalam batu kunci itu, dan aku tidak tahu berapa lama aku melayang
Pada titik tertentu, saya mulai khawatir saya mungkin ketinggalan kelas, tetapi ketika saya berhenti menyalurkan ether dan meninggalkan ruang hitam, hanya beberapa menit telah berlalu.
Jadi saya mendorong diri saya kembali, dan terus mengembara di kedalaman yang kosong. Itu seperti berenang jauh di dalam lautan, di mana cahaya tidak mencapai
Atas, bawah, kiri, kanan … arah kehilangan arti, meskipun saya terus mengalami sensasi gerakan
Saya mencoba mendorong dengan ether ke arah acak, atau di sekitar saya, tetapi tidak ada yang terjadi
Saya mencoba untuk mengilhami diri saya — atau apa pun dari saya yang ada di ruang itu — dengan eter, tetapi sekali lagi, ini tidak menghasilkan apa-apa. Lalu aku membiarkan diriku melayang
Pikiranku mengembara sebentar, lalu berhenti, dan rasanya seperti tidur. Kegelapan tiba-tiba berdesir, distorsi visual di dalam kehampaan hitam-hitam, seperti ada sesuatu yang bergerak di dalamnya
Saya mengulurkan tangan dengan ether, mencoba berinteraksi dengan fenomena itu, tetapi tidak ada yang terjadi. Pintu ke atap berderit terbuka, suara samar terdengar tepat di tepi kesadaranku, dan aku mundur dari batu kunci dengan kesal.
Kilatan frustrasi ini dengan cepat melebur menjadi rasa ingin tahu ketika wajah yang familier mengintip ke arahku dari ambang pintu. “Valen?” kataku kaku, menatap pemuda darah tinggi, yang berdiri dibingkai di ambang pintu yang gelap, satu tangan masih di pintu.
Matanya terpaku pada batu kunci saat aku mengembalikannya ke rune penyimpanan ekstradimensi
“Apakah kamu tersesat?” Mata Valen menyapu dengan gugup melintasi atap menara, tetapi dia tidak menjauh dari pintu atau bahkan membiarkannya menutup.
“Aku … um …” Dia berdeham
“Aku mencarimu, Profesor.” Aku mengangkat alis ke arah bocah itu, mengerutkan kening
“Bagaimana kau tahu aku ada di atas sini?” Valen melihat sekilas kembali ke pintu tangga di belakangnya, mengambil napas dalam-dalam, dan melangkah menjauh dari pintu, membiarkannya menutup. Dia berdeham lagi sebelum berbicara
“Aku kebetulan bertemu Seth dalam perjalanan ke kelasmu…kupikir dia juga mencarimu, dan dia bilang dia melihatmu datang ke sini beberapa kali, jadi kupikir…” Dia meringis, membiarkan pikiran itu menghilang. . “Apa yang kamu butuhkan?” Saya bertanya dengan getir, lalu ingat bahwa upacara penganugerahan telah terjadi lebih awal hari ini
“Apakah ini tentang penganugerahan?” Pemuda jangkung itu bersandar ke pintu yang berat, membiarkan kepalanya bersandar di sana dengan bunyi gedebuk
Matanya yang gelap menatap ke langit yang cerah
Tepat ketika saya akan mengulangi pertanyaan saya, dia berkata, “Saya menerima lambang.” Lambang adalah rune tingkat tertinggi kedua untuk penyihir Alacryan
Dari apa yang saya pahami, menerima rune yang begitu kuat di usia muda mengubah hidup, bahkan untuk darah tinggi. Aku mengerutkan alis
“Apakah Anda yakin? Saya akan mengucapkan selamat kepada Anda, tetapi Anda tidak terlihat sangat senang tentang itu.” Valen tertawa terbahak-bahak
“Ayah sangat gembira, tentu saja
Darahku sepertinya berpikir aku semacam anak ajaib sekarang…” Aku menghela nafas tidak sabar sambil bersandar di tembok pembatas di seberangnya
“Yah, aku yakin kamu tidak datang sejauh ini hanya untuk membual, jadi keluarlah.” Dia menggaruk bagian belakang kepalanya
“Aku hanya tidak punya orang lain untuk diajak bicara
Darahku… mereka tidak mengerti
Dan rekan saya—” “Rekan?” Aku mengejek
“Itu cara yang aneh untuk menyapa teman-temanmu.” Valen menatapku dengan tajam, menerobos keragu-raguannya yang canggung
“Seorang Ramseyer tidak memiliki ‘teman’ menurut ayahku
Hanya pelayan, kenalan, rekan, dan sekutu.” Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Dan musuh, tentu saja.”
Silakan baca bab ini di www.lightnovelreader.com untuk rilis yang lebih cepat
Aku mengangguk mengerti, memikirkan kembali Trodius Flamesworth dan apa yang dia rela lakukan demi nama keluarganya. “Aku tidak ingin menjadi anak ajaib” sembur Valen, kepalanya tertunduk
“Sejak saya masih bayi, saya dibesarkan sebagai seorang pejuang, sarjana, dan pemimpin, dengan harapan yang ditempatkan pada saya saat lahir bahwa saya akan menjadi Highlord of the Ramseyer Highblood.
Tidak pernah—tidak sekali pun dalam hidup saya—ada yang bertanya kepada saya apa yang ingin saya lakukan atau menjadi.” “Dan menerima rune yang kuat seperti itu hanya akan melebih-lebihkan harapan itu,” saya menegaskan. Dia mengangguk tanpa berkata-kata saat dia berbalik. “Yah kalau begitu, biarkan aku bertanya,” balasku
“Apa yang ingin kamu lakukan?” Valen mengempis, dan untuk pertama kalinya, dia tampak seperti anak kecil, bukan seseorang yang mencoba untuk berpura-pura menjadi seorang bangsawan.
“Saya tidak tahu, tapi … saya berharap saya memiliki kesempatan untuk mencari tahu
Itu saja yang saya maksud
Mungkin … mungkin apa yang darah saya inginkan dari saya adalah persis apa yang ingin saya lakukan, dalam jangka panjang
Tapi itu tidak akan pernah terasa seperti itu kecuali saya diizinkan memilih beberapa jenis dalam masalah ini. “Saya ingin menjelajahi dunia di luar batas sempit yang telah ditetapkan oleh tutor dan darah saya untuk saya
Tapi menerima lambang ini sepertinya hanya memperkuat nasibku, bukannya memberiku kekuasaan untuk itu.” Dia memperhatikanku dengan cermat untuk menanggapi, baik atau buruk
Mungkin dia mengharapkan saya untuk menegurnya, mengatakan kepadanya betapa beruntungnya dia, untuk mendorongnya melakukan apa yang diinginkan keluarganya, tetapi saya tetap diam. Tiba-tiba dia memberiku senyuman yang tak terduga, dan matanya terfokus ke suatu tempat yang jauh di kejauhan
“Kau tahu, pamanku sedang berperang di Dicathen, dan dia memberitahuku sesuatu yang aneh
Di sana, remaja—kadang-kadang semuda tiga belas atau empat belas tahun—sering pergi sendiri untuk menjadi petualang, bertarung melawan monster dan menjelajahi ruang bawah tanah.” Saya terkejut dengan penyebutan tiba-tiba Dicathen, kenangan waktu saya sebagai petualang bertopeng, Catatan, muncul ke permukaan
Rasanya seperti kehidupan lain yang lalu, sekarang
“Penyihir kurang umum di Dicathen, dan menjadi seorang petualang adalah hak untuk banyak dari mereka
Tapi itu tidak jauh berbeda dari cara Alacrya memperlakukan ascender
Atau begitulah yang kudengar,” aku menambahkan dengan cepat. Senyum Valen bertahan sejenak saat dia memikirkan hal ini, tapi perlahan menghilang dari wajahnya.
Akhirnya dia mengangguk dan berkata, “Terima kasih, Profesor
Untuk mendengarkan
Aku tidak akan mengambil waktumu lagi.” Dengan membungkuk kaku, dia berbalik untuk pergi. “Kau tahu, Valen,” kataku di belakangnya, suaraku lembut, “akan semakin sulit untuk melawan keinginan mereka seiring bertambahnya usia
Jika kamu benar-benar ingin menjalani hidupmu tanpa penyesalan, mungkin lebih baik mengecewakan orang tuamu sekarang daripada nanti.” Dia membeku, setengah berbalik untuk menatapku, wajahnya tidak dapat dipahami.
Akhirnya, dengan senyum penasaran, dia pergi, dan pintu tertutup di antara kami lagi. Tidak mau dan tidak mampu menghadapi banyak garis pemikiran yang saling bertentangan yang berkecamuk di otak saya, saya menarik batu kunci lagi dan mengaktifkannya, sejenak merangkul ruang kosong yang dikandungnya.
Tetapi alih-alih mengisolasi saya dari pikiran saya, itu malah menghilangkannya, meninggalkan saya dengan apa-apa kecuali pikiran saya sendiri yang bertentangan. Saya tahu bahwa sangat tidak adil untuk menyalahkan Valen atau teman-teman sekelasnya atas apa pun yang terjadi di Dicathen
Mereka adalah korban perang seperti halnya teman dan keluarga saya di rumah, namun teman dan keluarga merekalah yang membunuh saya.
Mereka adalah bawahan Agrona, pelayan dan alatnya, masing-masing dari mereka adalah senjata potensial untuk melawanku
Atau lebih buruk, melawan ibu saya atau saudara perempuan saya. Tetapi, semakin banyak, saya telah mendeteksi keragu-raguan di Alacryans untuk mengikuti tuan mereka, terutama di antara para siswa.
Pada awalnya, saya berasumsi kurangnya rasa hormat Caera terhadap Vritra adalah sesuatu yang unik baginya — manifestasi dari keberadaannya sebagai Alacryan berdarah Vritra yang bersembunyi — tetapi waktu saya di akademi telah menunjukkan kepada saya bahwa ini tidak benar.
Selain penghinaan tersembunyi Profesor Aphelion terhadap perang, perasaan para siswa cukup jelas di wajah mereka setiap kali Elenoir disebutkan. Banyak Alacryan muda yang kuat telah kehilangan segalanya hari itu
Dan saya tidak berpikir mereka semua menyalahkan asura untuk itu. Dengan desahan frustrasi, saya melangkah keluar dari batu kunci dan menyimpannya
Jelas bahwa saya tidak akan pergi ke mana pun dengannya ketika saya begitu terganggu, atau ketika pikiran saya penuh dengan ketidakpastian. *** Dari Hollow Tower, aku berjalan-jalan sebentar di sekitar kampus sebelum menuju ke kelasku
Saya relatif awal, tetapi pikiran saya menolak untuk tenang dan saya tidak bisa fokus pada apa pun, jadi saya menaikkan gravitasi beberapa kali di ring latihan dan mulai melatih tubuh saya.
Meskipun saya akan menikmati kesempatan untuk memanggil pedang eter, saya tidak ingin menjelaskannya kepada siapa pun yang kebetulan berada di dalam kelas. Saya tidak berlatih lama. Suara pintu dibanting terbuka dan langkah kaki tergesa-gesa menuruni tangga menarikku keluar dari mengulangi salah satu dari banyak bentuk yang telah diajarkan Kordri kepadaku. “Anda disini!” teriak Mayla, bergegas menuju ring. Dengan cepat melompat keluar dari platform pelatihan, saya menekan jari ke dahinya untuk menjaga lengannya yang terentang membungkus saya. Mayla mencicit terkejut saat dia memeluk udara kosong di antara kami. “Kabar baik?” tanyaku, menyilangkan tanganku dengan santai sambil bersandar ke dasar platform latihan yang ditinggikan. Gadis dari Kota Maerin itu melompat-lompat sambil berkata, “Ya! Ini sangat gila
Sulit dipercaya! Saya baru saja ditambahkan ke semua kelas Penjaga tingkat tinggi ini, dan tampaknya kemungkinannya sangat rendah sehingga Akademi Pusat tidak memiliki catatan tentang hal itu terjadi sebelumnya, dan mereka menawarkan untuk membebaskan biaya kehadiran saya dan mengirimkan gaji besar ini kepada saya. keluarga di Etril jika saya setuju untuk melakukan studi satu-satu dengan kepala departemen Penjaga di sini, dan…” Dia terdiam, memperhatikan ekspresi kebingungan yang tumbuh di wajah saya
“Aku punya lambang lain!” dia bersorak, suaranya naik satu oktaf dalam kegembiraannya, keluar sebagai mencicit
“Dua berturut-turut, dan pada dua upacara pemberian pertamaku
Kemungkinannya adalah, seperti, di sebelah nol
Mereka berpikir untuk mengeluarkanku dari kelas ini untuk fokus pada hal-hal Sentry, tetapi sutradara tampaknya benar-benar menginginkanku di Victoriad sekarang.” Senyumnya memudar, dan dia menatapku dengan perhatian yang jelas
“Ada apa? Aku… kupikir kamu akan bangga padaku
Apakah saya mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak saya katakan, Profesor?” Tiba-tiba dia melangkah mundur dan membungkuk begitu rendah hingga rambutnya menyapu lantai
“Saya minta maaf!”
Silakan baca bab ini di www.lightnovelreader.com untuk rilis yang lebih cepat
Saat dia berbicara, pikiranku melompat darinya ke Valen, dan kemudian kembali ke Kota Maerin, di mana Mayla dan bocah Belmun—satu-satunya dua anak yang pernah berinteraksi dekat denganku—menerima aturan yang sangat kuat
Saya sudah menduga sebelumnya bahwa kehadiran saya ada hubungannya dengan itu, tetapi tidak ada alasan untuk memikirkan secara mendalam tentang proses penganugerahan.
Aku tidak cukup tahu tentang bagaimana Alacryan mengalokasikan sihir untuk membuat tebakan, selain asumsi bahwa entah bagaimana aether terlibat. “Profesor?” Perhatian saya kembali padanya, dan saya menyadari bahwa saya telah mengenakan kerutan yang dalam dan penuh perhatian
Saya membiarkan fitur saya rileks
“Maaf, Mayla, aku hanya berpikir…tapi ini semua perubahan besar untukmu
Bagaimana kabarmu?” Ketika Mayla menerima rune aslinya, itu dipenuhi dengan emosi yang bertentangan
Kakak perempuannya tanpa hiasan, dan kemungkinan akan menghabiskan sisa hidupnya di Kota Maerin
Dua lambang semua kecuali Mayla dijamin akan ditarik ke dalam kehidupan petualangan dan bahaya
Jika dia tidak menjadi leluhur, dia pasti akan direkrut ke dalam perang. Dan yang berikutnya tidak akan bertarung melawan tentara Dicathia, pikirku, menyadari apa arti rune tingkat lanjut bagi mereka. “Saya takut, pada awalnya,” akunya
“Saya tidak ingin meninggalkan rumah, tapi sekarang saya sudah di sini untuk sementara waktu …” Dia berbalik ke pintu, di mana suara beberapa set langkah kaki cepat dan beberapa suara mendekat.
“Aku tidak pernah merasa istimewa sebelumnya
Saya selalu berasumsi bahwa saya akan menghabiskan sisa hidup saya di Kota Maerin, seperti Loreni.” Wajahnya muram
“Salahkah aku tidak merasa bersalah?” “Tidak,” jawabku, meskipun aku tidak sepenuhnya yakin apakah aku percaya pada diriku sendiri
“Selama kamu tidak meninggalkan keluargamu di dalam hatimu, maka kamu tidak akan meninggalkan mereka
Semua yang Anda lakukan sekarang adalah untuk mereka, selama itu adalah niat Anda.” Air mata yang tidak tumpah bersinar di mata Mayla, dan dia mengangguk dengan penuh semangat.
“Aku…sangat senang Relictombs membawamu ke Kota Maerin, Profesor Grey.” Aku melambai padanya ke tempat duduknya tanpa kata
Dia beringsut, lalu mendekat
Aku berpikir untuk menghentikannya lagi sebelum dia bisa memelukku, tetapi hanya menghela nafas, membalas pelukannya dengan satu tangan sementara aku menepuk puncak kepalanya dengan canggung. Regis akan sangat mengolok-olokku jika dia ada di sini… Setelah beberapa detik, aku melangkah mundur dan berbalik untuk membersihkan tenggorokanku saat anggota kelas lainnya mulai berdatangan, energi dan kegembiraan mereka terlihat dari suara meluap yang mereka hasilkan. . Para siswa memberikan penjelasan penuh semangat tentang rune yang mereka terima selama upacara penganugerahan
Setiap anggota kelas telah menerima setidaknya lambang, ternyata, dengan beberapa lambang juga
Bahkan Deacon berpaling dari bukunya cukup lama untuk membual tentang lambang barunya. Suara langkah kaki yang tajam di lorong luar mengalihkan perhatianku dari obrolan yang heboh tepat saat Profesor Irongrove, Kepala Departemen Pertempuran Jarak Dekat, mendorong ke dalam pintu.
Butuh beberapa saat bagi para siswa untuk memperhatikan, tetapi satu per satu mereka tiba-tiba terdiam, perhatian mereka tertuju pada pria yang lebih tua
Dia berhenti di pintu, lalu melangkah ke samping untuk membiarkan dua sosok yang dikenalnya masuk di depannya. Rambut khas Briar—oranye memudar menjadi pirang kuning cerah di ujungnya—membuatnya terlihat jelas dari seberang kampus, apalagi berdiri tepat di depanku, dan aku langsung bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan wanita muda bercangkang keras itu.
Mata cokelatnya bertemu dengan mataku dengan menantang saat dia menuruni anak tangga yang dangkal. Di belakang Briar ada wajah familiar lainnya, meskipun butuh waktu lebih lama untuk menempatkannya
Seorang gadis berambut gelap, tinggi dan mirip dengan Briar
Matanya menelusuri ruang kelas sebelum menatapku, dan kemudian aku ingat: Aphene of Blood Mandrick
Dia adalah cucu dari Elder Cromley, dari Stormcove Academy
Kami telah “bertarung” selama upacara penganugerahan di Maerin. Profesor Irongrove berhenti di tengah tangga dan membuka tangannya untuk mengelilingi kelas
“Taktik Peningkatan Jarak Dekat! Kelas bintang kami
Pesaing Victoria serta juara upacara penganugerahan, harus saya katakan.” Terdapat beberapa sorakan dan tepuk tangan dari para siswa, yang ditanggapi Irongrove dengan senyum ramah.
Ketika kelas sepi, dia bertemu mataku
“Profesor Grey, maaf mengganggu, tapi saya berharap untuk percakapan singkat sebelum kelas Anda dimulai hari ini?” Aku mengangguk dan menunjuk ke arah kantorku
Rafferty dan kedua wanita muda itu masuk ke kantor kecil itu, dan aku mengikuti
Saat pintu tertutup di belakangku, ruang kelas kembali bergemuruh. “Aku tidak akan membuatmu sibuk karena kamu sedang mempersiapkan Victoriad,” Rafferty memulai, nadanya seperti bisnis
“Faktanya, itu sebabnya aku di sini
Karena Anda tidak memiliki asisten kelas, direktur ingin memastikan Anda mendapat bantuan
Sedikit kelalaian yang tidak terlihat sebelumnya, jujur …” Dia berdeham dan tatapannya jatuh ke tanah untuk sesaat.
“Dua wanita muda yang sangat cakap ini telah menawarkan diri untuk bergabung dengan Anda sebagai asisten profesor sebelum dan selama Victoriad .
Beberapa pasang mata—dan tinju—untuk menjaga siswa tetap pada tugas, jika kau mengerti.” Aku menatap Briar, bibirku mengerucut kecut.
“Bagaimanapun juga, sudah menemukan cara untuk sampai ke Victoriad, ya?” Rafferty melirik di antara kami
“Itu adalah pemahaman saya bahwa Anda telah berlatih bersama Briar of Blood Nadir sebelumnya
Dia adalah siswa yang sangat baik, saya jamin—” Saya mengangkat tangan
“Hanya menggoda, Profesor
Dia dipersilakan untuk menjadi asistenku.” Perhatianku beralih ke Aphene
“Aku lebih penasaran dengan yang ini.” Aphene mengangkat dagunya, dan mau tidak mau menyadari sedikit getaran yang menjalari dirinya
Terakhir kali kami bertemu, aku telah mengalahkan dia dan temannya—aku tidak bisa mengingat namanya—dalam duel dua lawan satu. “Kakek Aphene mencari sponsor dari Denoirs agar dia bersekolah di Central Academy,” Rafferty memberitahuku
“Keluarga Denoir cukup vokal dalam keinginan mereka agar dia diberi tempat dalam barisan kami, dan Cromley sendiri mengulurkan tangan kepada saya untuk memberikan rekomendasi bagi cucunya.
Saya mendengar cerita duel Anda di Etril
Berdasarkan itu saja—dua siswa yang bertarung dengan Ascender ulung hampir terhenti!—Saya yakin Anda setuju bahwa dia akan menjadi asisten yang hebat.” Alis saya naik perlahan saat Rafferty berbicara, dan saya harus secara sadar menahan cemoohan yang terkejut. saat menyebutkan pertarungan kita
Wanita muda itu memiliki beberapa bakat, tetapi jika para Denoir terlibat, sepertinya dia akan diminta untuk memata-mataiku, seperti yang dilakukan Caera.
Namun, mendorong kembali posting memiliki kelemahannya sendiri, dan tampaknya lebih banyak masalah daripada nilainya. Aku mengangguk mengiyakan
“Keduanya baik-baik saja
Aku akan senang memiliki beberapa babysitter, sementara aku fokus pada hal-hal penting.” Aku membalas senyumnya saat Briar dan Aphene menatapku dengan tatapan yang sama.
“Sekarang, Profesor Irongrove, saya yakin Anda memiliki banyak hal untuk diperhatikan, karena saya tahu saya harus melakukannya.” *** Kekosongan itu kosong dan tidak bergerak di sekitarku
Kegelapan tidak lagi beriak, dan aku tidak merasakan apa pun—tidak ada kehadiran, tidak ada energi—di dalam batu kunci itu bersamaku. Denyut eter terputus-putus terpancar dari tubuhku saat aku melayang menembus kegelapan
Tidak ada tanggapan
Akhirnya, pikiran saya menyimpang jauh dari kekosongan dan kembali ke dunia nyata. Kelas merespons dengan baik kehadiran Briar dan Aphene
Meskipun Briar baru berada di musim keduanya di akademi, dia lebih tua dari kebanyakan yang lain—dan telah mendapat manfaat dari les privat Darrin Ordin—sementara Aphene mendekati musim terakhirnya.
Kedua wanita muda itu dengan penuh semangat melangkah ke dalam peran mereka, membantu saya melatih kelas pada serangkaian bentuk baru, cabang dari pelatihan Kordri yang saya pikir akan menantang mereka menuju ke Victoriad. Saat itulah, ketika saya membiarkan diri saya terganggu, saya melihatnya lagi: gerakan tirai dalam angin melalui ruang hitam pekat. Ketukan di pintu sekali lagi menggangguku, tapi aku mengabaikannya, fokus pada riak-riak yang mengganggu alam eterik di dalam batu kunci.
Ketukan itu datang lagi, lebih keras dan lebih keras kali ini. Saya menarik diri dari batu kunci dan menyimpannya
“Masuk,” kataku kesal. Pintu kantor terbuka dan Kayden Aphelion menjulurkan kepalanya ke dalam
“Aku tidak mengganggu pertemuan rahasia rahasia atau semacamnya, kan?” “Apa yang bisa saya bantu?” tanyaku, datar, tidak ingin bertukar lelucon yang tidak berguna. Alih-alih ditunda oleh sikap saya, profesor lain tampaknya menganggapnya sebagai tantangan
Dia tertatih-tatih melewati pintu dan duduk di kursi di seberangku
“Dengan harapan meyakinkan Anda untuk tidak mengambil nyawa saya karena mengganggu pertemuan rahasia yang tidak diragukan lagi masyarakat tinggi ini—apakah ada topeng? Saya merasa akan ada topeng.
Dan pelayan berpakaian minim
Lagi pula, di mana aku? “Benar,” katanya, bersandar di kursi dan berjuang untuk menyilangkan kakinya, suatu tindakan yang mengharuskan dia untuk mengangkat satu sama lain secara fisik dengan tangannya.
“Langsung ke bisnis, kalau begitu
Saya pikir Anda mungkin tertarik untuk mengetahui bahwa Anda hanya menarik sedikit perhatian pada diri Anda sendiri, Profesor Grey.” Masih bersandar di kursi saya, saya menahan tatapan mantap Kayden.
Matanya tajam dan waspada, tidak cocok dengan seringai masam yang dia kenakan
“Bicaralah dengan jelas, Kayden.” Dia melirik ke sekeliling kantor, memeriksa sudut-sudut dengan main-main, pantomim mengejek mencari mata-mata
“Kata keberhasilan kelasmu selama upacara penganugerahan telah menyebar dengan cepat, dan jauh
Anda tahu Sulla of Blood Drusus, ya? Ketua Asosiasi Ascender Cargidan? Dia temanku, dan tampaknya telah menerima surat dari setiap sudut Alacrya yang bertanya-tanya tentangmu, dari mana asalmu, dan lain-lain.” Dia menunggu, memperhatikanku dengan rasa ingin tahu. “Apakah ada alasan kamu mengatakan ini padaku?” Aku tanya. Kayden mengangkat bahu acuh tak acuh
“Seperti yang saya katakan ketika kami pertama kali bermaksud, Anda tampak seperti pria yang lebih suka merahasiakan bisnisnya
Namun, sepertinya setengah dari darah tinggi dan ascender dari Rosaere ke Onaeka sekarang tahu namamu
Ini sering dibisikkan di Vechor, khususnya, menurut Sul.” “Dan kenapa bisa begitu?” Senyum Kayden menajam
“Anda juga harus tahu seperti saya bahwa setiap momen Victoriad—setiap janji, setiap pertandingan, neraka, setiap jabat tangan atau kekurangannya—diawasi dengan cermat, karena peristiwa itu sendiri dapat mengubah wajah politik seluruh wilayah kekuasaan.
Pergantian punggawa atau Scythe dapat menyebabkan darah naik dan turun…kesempatan sempurna bagi seorang Ascender dari darah yang tidak dikenal untuk melakukan pendakian yang tiba-tiba dan kejam melalui jajaran kekuatan.” Senyumnya memudar saat dia berbicara
“Tapi aku di sini bukan untuk jawaban, atau bahkan untuk berbagi dugaanku
Saya hanya ingin memberi tahu Anda — sebagai teman yang memproklamirkan diri Anda sendiri — bahwa Anda diawasi dengan cermat, dan dari banyak sudut
Apakah kamu mencari tantangan untuk posisi punggawa Vechor atau tidak, kamu pasti telah menimbulkan angin puyuh rumor.” Aku tidak bisa menahan tawa terkejut yang meledak dariku, menggambar senyum tidak pasti dari Kayden
“Apakah itu rumor?” Kataku, praktis terengah-engah karena geli
“Oh, sempurna
Sempurna.” Kayden pasti menganggap tawaku menular, karena dia juga mulai tertawa
“Jadi kamu tidak berniat menantang menjadi pengikut Dragoth?” Aku menggelengkan kepalaku dan menyeka air mata dari sudut mataku
“Tidak, tidak sedikit pun.” “Ah baiklah, begitulah taruhan yang aku rencanakan
Lagi pula, aku tidak akan menahanmu lebih lama, aku hanya berpikir—” “Tidak apa-apa,” kataku, kejengkelanku menenangkan
“Saya menghargai informasinya.” Kayden tertatih-tatih menuju pintu, bergerak perlahan
Saat dia meninggalkan kantor, saya berkata, “Caera menyebutkan bahwa Anda sedang berperang
Kita harus…bertukar cerita, suatu hari nanti.” Dia berhenti sejenak, matanya sedikit melebar
“Tentu
Mungkin undang saya ke pertemuan komplotan rahasia Anda berikutnya, dan saya akan menceritakan semuanya kepada Anda.” Saya masih belum sepenuhnya yakin bahwa dia tidak melihat sesuatu pada malam saya dan Ceara mencuri Kompas, tetapi jika dia melihatnya, dia menjaganya dekat dengan dadanya
Sepertinya dia tidak melihat apa-apa sama sekali, mengingat gelap dan hujan, dan dia tidak membawa kesempatan itu untuk bertemu lagi, atau bahkan bertanya bagaimana nasib “Haedrig”. Saya masih mempertimbangkan kata-katanya ketika saya meninggalkan gedung untuk hari itu
Meskipun perhatian apa pun tidak diinginkan pada saat ini, setidaknya kaum bangsawan telah menemukan alasan mereka sendiri untuk ketenaran saya, seperti yang saya harapkan.
Dan jika Agrona atau Scythes-nya telah mengetahui keberadaanku, mereka belum membuat hubungan antara dua identitasku.
Jika mereka punya, saya yakin mereka sudah tiba dengan paksa. Pikiran tentang konflik dengan pasukan Agrona terputus saat aku melihat kepala rambut biru laut yang familiar hanya beberapa lusin langkah di depanku.
Aku bergerak lebih cepat untuk mengejar Caera, tetapi melambat ketika aku melihat dia sedang membaca surat saat dia berjalan, mengabaikan kerumunan di sekelilingnya.
Setelah beberapa saat, dia mengacak-acak rambutnya dan mulai merobek surat itu berkeping-keping. “Lebih banyak perintah untuk memata-mataiku?” Aku bertanya, membuatnya melompat
Dia berputar, meremas potongan-potongan surat yang robek ke dalam tinjunya
Pipinya dengan cepat menjadi merah
“Aku bercanda tapi … itu, bukan?” Dia melirik ke sekeliling kami pada siswa yang lewat
“Iya dan tidak
Itu … undangan makan malam
Lagi
Aku sudah menolak, tapi orang tua angkatku gigih…” Perputaran di otakku berputar saat aku mengingat kembali nasihat Kayden tentang semua orang darah tinggi yang semakin penasaran denganku
Dengan era Victoria yang menjulang, saya harus mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi setelah waktu saya sebagai profesor berakhir
Rasanya tepat untuk mulai menanam beberapa benih untuk masa depan. Aku mengulurkan tangan untuk diambil Caera, yang dia lakukan dengan tatapan curiga.
“Aku akan membutuhkan bantuan untuk memilih pakaianku jika aku ingin berada di hadapan orang kaya yang terkenal dan berkuasa seperti Highlord dan Lady Denoir.”