EllieAku mendengar makhluk-makhluk itu meluncur di kegelapan sebelum aku melihat mereka
Artefak cahaya redup yang saya bawa hanya menyala sekitar sepuluh kaki di sekitar saya, cukup untuk berjalan tanpa memutar pergelangan kaki saya tetapi tidak cukup untuk menunjukkan apa yang akan datang. Ada tiga, mungkin empat di antaranya, dan mereka masih setidaknya lima puluh kaki di bawah. terowongan. Tikus gua. Kami pertama kali menemukannya saat menjelajahi terowongan di sekitar tempat perlindungan
Binatang buas itu tidak menimbulkan banyak ancaman bagi tempat penampungan pengungsi; sebenarnya mereka terbukti sangat berguna karena kita bisa memakannya
Rasanya tidak enak, tetapi tanpa mereka, membawa cukup protein ke tempat perlindungan kami akan jauh lebih sulit
Tetap saja, orang-orang harus berhati-hati, karena tikus gua bisa berbahaya bagi seseorang yang bepergian sendiri. Syukurlah, saya membawa Boo, jadi saya tidak terlalu khawatir dengan satu sekawanan tikus gua. Mana beast yang mirip hewan pengerat seukuran serigala dan bergerak berkelompok seperti serigala juga
Dari apa yang kami tahu, mereka adalah pemangsa dominan di terowongan ini, bertahan hidup dari hama yang lebih kecil. Aku mengayunkan busur dari bahuku dan menarik tali, menyulap panah ke dalamnya.
Boo mendengus, tapi kami sudah berlatih ini sebelumnya
Dia akan tetap di belakangku, keluar dari garis tembak, sampai musuh mendekat, lalu aku bisa mundur saat dia menyerang ke depan. Goresan cakar tikus gua di lantai batu kasar terowongan tiba-tiba menjadi lebih cepat, tapi aku menunggu sampai saya melihat sepasang mata pertama bersinar merah dalam cahaya yang dipantulkan dari batu lentera kecil saya. Tali itu berdengung saat seberkas cahaya putih terbang ke dalam kegelapan
Panah kedua telah disulap dan dicabut pada saat panah pertama menemukan tandanya tepat di antara mata tikus utama. Binatang itu jatuh dari ujung ke ujung, hanya bayangan di tepi penglihatanku
Panah kedua saya melesat melewatinya, menabrak tikus gua lain yang belum bisa saya lihat. Binatang ketiga berlari melewati teman-temannya yang sudah mati, terhuyung-huyung seperti beruang kecil, tetapi tidak membuatnya lebih dekat sebelum salah satu panah saya mengenainya. itu di sendi antara leher dan bahu
Kakinya menyerah dan ia meluncur ke depan di dadanya, terengah-engah. Aku mengeluarkannya dari penderitaannya dengan panah terakhir menembus tengkorak. Terowongan itu sunyi kecuali suara lembut napasku sendiri dan dengusan Boo yang dalam di belakangku. “Maaf, Nak,” kataku sambil menyeringai
“Aku berjanji akan meninggalkan beberapa untukmu selanjutnya—” Gerakan dari atas menarik perhatianku: tikus gua keempat menggunakan cakarnya yang keras untuk merayap perlahan melintasi langit-langit terowongan
Itu menyusut dan kudis, bulunya yang hitam dan abu-abu berbintik-bintik mencuat dengan liar. Bergerak perlahan, saya meletakkan tangan saya ke tali busur dan mulai menarik kembali, tetapi makhluk itu bereaksi jauh lebih cepat daripada rekan-rekannya yang mati.
Itu jatuh ke tanah, berputar di udara untuk mendarat dengan kaki kecilnya yang keriput, lalu membuka mulutnya yang aneh dan mendesis, memuntahkan awan gas kehijauan. Aku melepaskan panahku, tapi tikus gua—jika itu gua. tikus—melompat ke samping, berputar, dan melesat ke lorong, dengan cepat bergerak melampaui jangkauan sumber cahaya redupku. Tersandung ke belakang untuk menghindari asap, aku mengirim panah lain yang melaju ke terowongan setelahnya, berharap untuk mengenainya secara membabi buta, tapi panah itu hanya mengenai batu dan kemudian melesat keluar. Boo meraung dan melesat melewatiku, menembus kegelapan mengejar tikus gua yang aneh, siap mencabik-cabiknya. Terowongan itu berbau manis dan busuk, seperti buah busuk, membuat mataku berair dan hidungku terbakar
Aku melangkah mundur lebih jauh dan menunggu, hawa dingin menjalar di punggungku
Apa itu? Aku bertanya-tanya, sambil mengusap merinding yang muncul di lenganku. Setelah kurang dari satu menit, Boo kembali dengan terhuyung-huyung menyusuri terowongan.
Dari tidak adanya darah segar di moncongnya, jelas bahwa dia tidak menangkap makhluk itu
Aku tidak suka makhluk itu bersembunyi di suatu tempat yang tidak terlihat, menempel dari langit-langit seperti kelelawar, mengawasiku…Aku menggigil lagi. “Ayo bergerak, Boo,” kataku sambil meletakkan tanganku di bulunya yang tebal dan berbulu
Kemudian, untuk meyakinkan diri sendiri, saya mengulangi mantra yang telah diajarkan Helen kepada saya: “Mata ke atas dan membungkuk dengan mantap
Tidak pernah goyah dan selalu siap.” Bergerak cepat dan tenang, aku menahan napas saat melewati kabut busuk yang masih menggantung di udara.
Tikus-tikus gua yang mati tergeletak di gumpalan bengkok di lantai, dan akan segera menarik lebih banyak dari mereka dari terowongan di sekitarnya.
Saya harus berhati-hati dalam perjalanan kembali ke kota bawah tanah. Saya melihat setiap tonjolan batu yang menonjol di langit-langit dan dinding, dan pada dua kesempatan berbeda saya menembakkan panah ke arah yang ternyata adalah batu lepas yang jatuh. dari atap, tetapi di tepi redup cahayaku mereka tampak seperti tikus gua yang menunggu. Setiap tikungan dan belokan jalan menuju gua kecil Penatua Rinia membuat jantungku berdetak semakin kencang saat aku merayap di tikungan buta, membungkuk siap, menunggu binatang kudis itu melompat ke arahku dari atas atau menghembuskan asapnya yang berbahaya. Akhirnya, aku melihat cahaya yang stabil dari artefak cahaya yang tergantung di atas celah di dinding yang berfungsi sebagai pintu Elder Rinia.
Menghembuskan napas lega, saya menyadari bahwa rasa terbakar di hidung saya telah pindah ke tenggorokan dan paru-paru saya, dan itu menyakitkan untuk bernapas. Gas… Bergegas maju, saya menyelinap melalui celah dan meledak ke dalam gua kecil yang telah diklaim Penatua Rinia sebagai rumahnya. Boo menggerutu dari belakangku; dia biasanya tidak keberatan menunggu di terowongan saat aku berbicara dengan Rinia, tapi dia bisa merasakan kesusahanku
Aku mendengarnya mengais-ngais lubang sempit di belakangku, seolah-olah dia bisa menerobos masuk untuk membantuku. Peramal tua itu duduk di kursi rotan dengan kakinya berpegangan pada api kecil lemah yang menyala di dalam ceruk alami di sepanjang jalan. dinding gua. Dia berbalik ketika aku tersandung melalui pintunya, satu alis terangkat
“Ellie, sayang, apa yang kamu—” Penatua Rinia berdiri dengan kecepatan yang mengejutkan, menatapku dengan prihatin.
“Tapi apa yang terjadi, Nak?” Aku mencoba berbicara, tetapi hanya bisa tergagap
“Aku—aku—t-tidak bisa—” Peramal tua itu berada di sebelahku dalam sekejap, jari-jarinya yang kasar menusuk leherku, bibirku, mendorongku ke belakang untuk mengintip ke dalam lubang hidungku, membuka mulutku untuk menatap. kerongkonganku. Kepanikanku hanya tumbuh saat Penatua Rinia mengejan, lalu bergegas ke lemari tinggi yang menempel di dinding kasar gua dan mulai menyingkirkan kekacauan barang-barang di dalamnya.
“Dimana itu? Dimana itu!”
Silakan baca bab ini di www.lightnovelreader.com untuk rilis yang lebih cepat
Kemudian napas saya berhenti sakit, karena saya berhenti bernapas sama sekali
Aku tersandung ke arah peri tua dan jatuh berlutut, satu tangan terangkat ke arahnya memohon
Paru-paru saya terbakar dan rasanya seperti mata saya akan meledak dari tengkorak saya. “Hah!” Penatua Rinia berteriak dari suatu tempat di atasku, meskipun dia terdengar sangat jauh
Kemudian sesuatu mendorongku dengan kasar dari samping dan aku terguling, berguling telentang. Wajah buram melayang di atas wajahku, dan sesuatu yang dingin menempel di bibirku
Cairan kental dan sedingin es memenuhi mulutku dan mulai meluncur tanpa bantuan ke tenggorokanku, dan rasanya seperti seseorang telah membacakan mantra untuk membekukan bagian dalamku. Cairan itu, apa pun itu, menggeliat di dalam paru-paru dan tenggorokanku, tetapi ketika aku terkesiap, menghirup udara dingin yang penuh paru-paru, aku masih bisa bernafas
Sensasi tenggelam dalam slime terlalu banyak untuk tubuhku, namun, yang segera mulai mencoba dan menghilangkan cairan dingin dengan memaksaku menjadi sakit. Berguling dan mendorong diriku ke atas dengan tangan dan lututku, aku mulai terengah-engah seperti kucing batuk bola rambut. Lumpur biru cerah berceceran di tanah di antara kedua tanganku, menggenang tebal, membeku kembali seperti bercak-bercak jamur lendir merayap di atas batu, lalu mengerut, menghitam, dan diam. Aku menyeka ludah dari bibirku yang gemetar dan berbalik, ngeri, kepada Penatua Rinia. Peramal tua itu tersenyum ramah dan menepuk punggungku
“Baiklah baiklah
Tepat seperti hujan, sekarang. ”Saya duduk kembali di tangan saya dan mengambil napas dalam-dalam
Udara masih terasa sedingin pagi musim dingin yang beku dan terasa sedikit peppermint
Rasa sakit yang membakar dan bau busuk yang tersisa telah hilang. “Apa—apa itu?” Mataku beralih ke goop hitam, lalu kembali padanya. Dia berbalik dan berjalan perlahan kembali ke kursinya, duduk dengan hati-hati, tiba-tiba gambar seorang wanita tua yang lemah.
“Lemak siput beku
Berfungsi mengobati luka bakar
Namun, tidak bertahan di luar casingnya. ” Berlari menjauh dari tumpukan cairan hitam, aku menatap Penatua Rinia dengan jijik
“Jadi kamu memasukkan ingus siput ke tenggorokanku? Tapi aku bahkan tidak terbakar… ada semacam gas… kupikir aku diracuni.” “Luka bakar kimia,” katanya acuh.
“Penatua yang mengajariku juga seorang penyembuh yang berbakat
Saya tidak memiliki darah leluhur, jadi saya harus membayar dengan pengobatan yang lebih biasa.” Saya belum pernah mendengar Penatua Rinia berbicara tentang masa lalunya atau bagaimana dia mempelajari seni sihirnya sebelumnya.
Sesaat kegembiraan belajar lebih banyak tentang peramal misterius sudah cukup untuk membuat tikus gua dan pengalaman mendekati kematian saya hilang dari pikiran saya.
“Apakah itu orang yang sama yang mengajarimu tentang rune dan ether dan semacamnya?”
Bisa dibilang mereka sangat berbakat
Saya membutuhkan waktu seumur hidup untuk mempelajari bahkan sebagian dari apa yang mereka ketahui…” Penatua Rinia berpikir. Dia melompat, lalu tersenyum hangat ketika saya berkata, “Saya tidak dapat membayangkan orang yang lebih berpengetahuan daripada Anda.”
Tolong baca bab ini di www.lightnovelreader.com untuk rilis yang lebih cepat
“Mungkin
Sangat disayangkan bahwa kebijaksanaan orang dahulu mati bersama mereka…” Penyihir kuno telah membangun keajaiban yang masih belum sepenuhnya kita pahami: kota terapung Xyrus, kastil terbang, platform teleportasi yang menghubungkan semua Dicathen
Aku sudah membaca sedikit tentang mereka, tapi tidak banyak yang kami tahu pasti. “Omong-omong, Ellie, maukah kamu memanggil binatang buasmu itu sebelum dia meruntuhkan pintu depanku?” Penatua Rinia bertanya dengan geli. “Oh, maaf!” Sedikit gemetar, aku melompat dan berlari kembali ke celah yang mengarah kembali ke terowongan
Boo masih menggaruk di pintu masuk; dia telah memaksakan dirinya ke celah sampai ke bahunya, tapi itu sejauh yang dia bisa. Dia berhenti ketika dia melihatku
“Tidak apa-apa, Boo, aku baik-baik saja
Kamu istirahat saja sekarang, aku akan kembali setelah aku berbicara dengan Penatua Rinia, oke?” Ikatanku menatapku, lalu mendengus dan mulai berlari mundur, perlahan-lahan melepaskan dirinya dari celah sempit. Aku menepuk moncongnya dan kembali ke dalam gua, berjalan hati-hati di sekitar cairan hitam ke tempat Penatua Rinia duduk. Hanya ada satu kursi di sebelah api unggun, jadi saya duduk bersila di atas batu hangat di kaki Penatua Rinia, merasa lebih seperti anak kecil daripada yang saya alami selama bertahun-tahun.
Meskipun berada di sana karena suatu alasan, sesuatu yang dikatakan peramal tua itu tersangkut di kepalaku. “Apa maksudmu, kamu tidak memiliki darah orang kuno?” Penatua Rinia mengejek dan menatapku dengan menilai
“Tangkap itu, kan? Aku dan mulutku.” Ekspresinya berubah berpikir, seolah-olah dia mencoba memutuskan seberapa banyak yang bisa dia katakan padaku — tatapan yang sering kulihat sebelumnya di wajah keriput elf tua itu — lalu dia menarik napas dalam-dalam. , tapi ketika aku masih kecil, aku diajari bahwa emitter—penyembuh—membawa darah penyihir kuno di nadi mereka.
Faktanya, ini adalah sumber dari bentuk sihir menyimpang mereka.” “Jadi, apakah itu berarti Ibu adalah keturunan dari penyihir kuno? Itu…Arthur dan aku?” Saya tidak yakin apa artinya itu
Saya bahkan tidak yakin apakah saya mempercayai peramal tua itu
Tampaknya fantastis, bahkan konyol, untuk mempertimbangkannya
Penyihir kuno adalah tokoh dari cerita, seperti asura. Tapi kemudian, asura itu cukup nyata
Arthur bahkan pergi ke tanah air mereka untuk berlatih … Penatua Rinia menggelengkan kepalanya
“Saya khawatir saya telah membawa kita keluar jalur
Mungkin kita bisa berbicara lebih banyak tentang hal-hal ini nanti
Untuk saat ini, saya pikir akan lebih baik jika Anda menjelaskan apa yang sebenarnya Anda temui dalam perjalanan ke sini?” Dia telah memberi tahu saya sebanyak yang dia mau, saya tahu.
Saya juga tahu tidak ada gunanya berdebat dengannya atau mencoba memancing lebih banyak informasi darinya
Tidak ada yang mengerti kekuatan kata-kata sederhana lebih baik daripada seorang pelihat, dan tidak akan ada meyakinkan dia untuk memberitahu saya apa pun yang dia tidak ingin, jadi saya bergeser sedikit lebih dekat ke api dan mulai bercerita tentang serangan di Terowongan. Penatua Rinia mencondongkan tubuh ke depan di kursinya, kedua tangannya terlipat rapat saat dia mendengarkan ceritaku tentang tikus gua dan binatang mana yang aneh dan sakit-sakitan yang hampir membunuhku dengan serangan nafasnya. Ketika aku selesai, dia bersandar dan menghela nafas panjang
“Kompor busuk.” “Apa?” tanyaku, karena belum pernah mendengar tentang makhluk seperti itu sebelumnya. “Makhluk jahat yang mampu menyamar untuk hidup di antara binatang mana
Kebanyakan binatang mana hanya itu, binatang buas, tetapi kompor hawar penuh dengan kebencian dan kekejaman
Syukurlah, mereka tidak terlalu kuat, meskipun mereka memiliki kepandaian jahat yang membuat mereka berbahaya untuk diremehkan.” “Kedengarannya seperti sesuatu yang kau besarkan dan latih untuk menjauhkan orang,” gumamku menggerutu. “Hanya jika kau mau. tercekik dalam tidurmu, ”kata Penatua Rinia, tertawa terbahak-bahak
“Tapi kamu di sini untuk membahas hal lain, bukan? Dan karena kamu hampir mati dalam prosesnya, kamu sebaiknya melanjutkannya.” Terkejut, aku membuka mulutku, batuk kering, lalu menutup mulutku lagi.
Sejak serangan tikus gua, saya bahkan tidak memikirkan permintaan Virion, dan sekarang saya menyadari bahwa saya tidak yakin bagaimana menanyakan apa yang perlu saya ketahui. Rasa takut yang gugup menyebabkan telapak tangan saya berkeringat dan mulut saya kering.
Rinia menatapku penuh harap, tapi sepertinya aku tidak bisa merangkai kata-kata dalam pikiranku.
“Ceritakan semua tentang rencana besar Virion dan mintalah kebijaksanaanku, aku tahu itu sebabnya kamu di sini.” “Jika—jika kamu tahu mengapa aku di sini, mengapa kamu perlu aku bertanya padamu?” Aku menatap ke dalam api, dengan tajam menghindari tatapan tajam peramal tua itu
Aku mencoba terdengar acuh tak acuh, seolah-olah aku sedang menggodanya, tetapi kata-kataku keluar dengan merintih, seperti anak anjing yang ketakutan. Dia menghela nafas berat.
“Sayangku …” Ada begitu banyak kebaikan dan kehangatan dan kelelahan dalam suaranya yang terengah-engah sehingga aku tidak bisa tidak berbalik dan menatap matanya.
“Kamu tidak perlu takut di sini
Kamu sedang memikul beban yang seharusnya tidak kamu tanggung, tetapi kamu perlu tahu bahwa kamu bisa.” Aku ingin pergi melawan Alacryans, tapi aku bahkan tidak bisa mengajukan pertanyaan sederhana kepada temanku tanpa gemetar, pikirku dengan marah.
Aku bukan anak kecil. “Penatua Rinia,” kataku serius, menyeka telapak tanganku yang berkeringat di celana dan berdeham, “kita akan mengirim sebuah kelompok—pasukan penyerang—ke Elenoir untuk menyelamatkan karavan tawanan elf yang sedang dipindahkan—diangkut—dari Zestier ke palka yang baru dibentuk di sepanjang tepi hutan Elshire
Komandan Virion meminta agar Anda membagikan kebijaksanaan Anda dan memberi tahu kami apa pun yang Anda bisa tentang ini — misi ini. ”Penatua Rinia telah menutup matanya ketika saya berbicara, mengangguk tanpa sadar.
Aku menunggu, melihat bola matanya melesat di bawah kelopak matanya yang tertutup
Saya membayangkan bahwa dia sedang membaca beberapa buku rahasia yang hanya bisa dia lihat. Matanya berkibar terbuka dan dia mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan wajahnya di tangannya
Buku-buku jarinya yang keriput memutih saat dia menekan ujung jarinya ke pelipisnya
Ketika dia berbicara, suaranya serak dan tegang. “Sebelum saya bisa memberikan restu kepada Anda untuk bergabung dengan ekspedisi ke Elenoir ini, saya ingin Anda melakukan sesuatu untuk saya.” Jawabannya mengejutkan saya.
“Maaf, saya tidak bermaksud tidak hormat, Penatua Rinia, tetapi saya tidak datang ke sini untuk restu Anda.” Penatua itu memberi saya senyum penuh pengertian saat dia meletakkan dagunya di telapak tangannya.
“Tidak, tapi kamu akan membutuhkannya jika kamu berharap untuk mencapai tujuanmu.” Aku membungkuk, mengakui kebenaran kata-katanya.
“Apa—apa yang kamu ingin aku lakukan?” “Kamu akan berburu dan membunuh kompor hawar untukku, Nak.”