Saya memegang pedang pendek saya tepat di atas pinggang saya, siap untuk menyerang atau bertahan. Deretan suara yang memenuhi arena segera tenggelam saat fokusku hanya terpusat pada pria yang berdiri di depanku.
Pria bernama Kaspian, yang bertanggung jawab atas Aula Persekutuan terbesar, memegang rapier yang mengancam dengan ringan dengan tangan kanannya. Dia berdiri tegak, membuat angka delapan dengan ujung pedangnya sambil mengeluarkan sedikit dengungan. Namun, dia tidak memiliki celah. Tekanan mengerikan dari haus darahnya secara terang-terangan dilepaskan saat dia berani mengeluarkan senyum polos.
Kenangan bertarung di dalam arena duel di duniaku sebelumnya terlintas di benakku saat udara menjadi tegang di antara kami. Fokus saya dipertajam hingga batasnya. Satu-satunya suara yang masuk ke telingaku adalah suara yang dibuat oleh Kaspian: pedangnya bersiul di udara, suara kerutan dari pakaiannya yang tipis, dan napasnya yang terkontrol. Tubuhku berteriak untuk berhati-hati terhadap pria ini.
Aku bisa merasakan tanganku sedikit gemetar, bukan karena ketakutan, tapi karena kegembiraan. Saya tidak berpikir saya akan menemukan lawan kaliber ini begitu cepat. Pertarungan ini tidak sampai mati tapi aku tahu itu akan berbeda dari pertarungan yang kualami dengan Kakek Virion di Elenoir.
“Saya tahu dari pandangan pertama bahwa Anda harus dinilai dengan cara yang berbeda. Saya harap Anda tidak mengambil ini … perlakuan khusus ke hati,” komentar Kaspian sambil menurunkan posisinya.
Dalam waktu singkat itu, saya menganalisis setiap informasi berguna yang saya dapat tentang pria ini. Jangkauannya lebih panjang dariku sekitar satu kaki, sementara posisinya menunjukkan bahwa dia lebih mengandalkan dorongan daripada ayunan. Hanya dari jumlah mana yang bisa kurasakan berputar-putar di dekatnya, aman untuk berasumsi bahwa dia tidak akan membuat kesalahan yang ceroboh.
“Tolong persiapkan dirimu. Aku tidak ingin orang yang disponsori Miss Flamesworth kalah terlalu cepat.”
Dia melompat ke depan, meninggalkan jejak debu di belakangnya saat dia menutup celah di antara kami. Dalam satu gerakan lancar, dia menerjang rapiernya seperti pegas melingkar, menggunakan momentum langkah awalnya.
Aku memutar kepalaku untuk menghindari tusukan itu, tetapi beberapa helai rambutku terpotong.
“Penghindaran yang sangat baik,” renungnya, menarik kembali rapiernya sebagai persiapan untuk serangan berikutnya.
Segera menindaklanjuti dengan lunge miring, saya mengangkat sarung saya. Bunyi keras bergema di seluruh arena dari bentrokan itu dan aku kehilangan keseimbangan. Sepertinya saya masih tidak dapat menggunakan sepenuhnya pengetahuan saya sebelumnya dalam ilmu pedang dengan tubuh yang belum berkembang ini.
Saya pulih dari kemunduran ini dengan memutar diri, menggunakan momentum dari serangannya untuk memutar tubuh saya yang kurang untuk menghasilkan ayunan yang kuat.
Kaspian bersandar beberapa saat sebelum pedangku mencapai kepalanya, tapi garis merah tipis muncul di ujung hidungnya.
Matanya yang kurus melebar karena terkejut tetapi dia langsung pulih. Aku memanfaatkan sepersekian detik itu, membawa pedangku kembali untuk menghasilkan sapuan tajam ke atas pada kakinya yang tidak dijaga.
Pedangku memantulkan lampu arena, menghasilkan busur perak saat melesat di udara.
Namun, lawanku mampu memposisikan ulang pedangnya untuk bertahan melawan ayunanku. Cincin tajam dari logam pada logam membuat Kaspian dan aku merasa ngeri. Kami berdua sepertinya memiliki niat yang sama karena kami berdua menggunakan kesempatan untuk menjaga jarak. Hanya beberapa detik berlalu selama pertukaran mematikan, tetapi masing-masing dari kami keluar hanya dengan luka ringan. Aku mengganti lengan pedangku karena dampak dari pukulan terakhir kami menghasilkan getaran tajam yang membuat tangan kananku gemetar.
Kesadaran bahwa saya masih belum terbiasa bertarung dalam tubuh ini terlihat jelas saat saya membujuk tangan saya.
“Aku harus minta maaf karena meremehkanmu. Aku akan sedikit lebih serius sekarang.” Suara Kaspian tenang tetapi wajahnya menunjukkan tingkat keseriusan tertentu yang tidak ada sebelumnya.
Matanya yang tajam berkilau dengan niat membunuh yang kuat yang hanya bisa ada pada seseorang yang telah bertahun-tahun berjuang di bawah ikat pinggangnya. Rapiernya diarahkan ke arahku, tapi saat dia membawanya lebih dekat ke arahnya, bilahnya mulai bersinar dengan warna keperakan.
“Ha!” Menghembuskan napas tajam, dia mengeluarkan rapiernya, menembus udara di depannya.
Bulu-bulu di bagian belakang leherku terangkat saat tubuhku berteriak agar aku lari. Saya secara naluriah memutar diri menjauh dari tempat lawan saya mengatur serangannya. Rasa sakit yang tajam meledak dari bahuku saat darah panas merembes ke lengan jubahku…
“Sepertinya Nona Flamesworth telah mengambil seseorang yang berharga,” Kaspian mengakui.
Sejauh yang saya ketahui, ini bukan penilaian lagi. Apakah dia mengharapkanku untuk menghindar atau tidak, dia mengincar hatiku.
Akankah saya bisa mengalahkannya dengan mudah jika saya memiliki tubuh kehidupan masa lalu saya? Aku tidak yakin. Ada terlalu banyak faktor yang berperan dalam hal ini; kualitas pedang kita, penggunaan manipulasi mana jarak jauh yang tidak ada di dunia lamaku…
Mengambil waktu sejenak untuk mengisi serangan berikutnya, dia mengeluarkan dua tusukan berturut-turut, tapi aku tahu apa yang diharapkan.
Dia menciptakan peluru tajam angin, yang hampir tak terlihat. Namun, itu tidak berarti bahwa mereka tidak mungkin untuk menghindar. Dengan waktu dorongan ketika itu mencapai lenganku dari serangan sebelumnya, aku bisa mengukur kecepatan perjalanan mantra.
Mantra berjalan di jalur lurus berdasarkan arah jabnya, jadi sementara kecepatan mantranya menakutkan, ada lubang untuk dimanfaatkan.
Aku merunduk di bawah peluru pertama angin karena nyaris menyerempet rambutku. Aku menangkis peluru kedua dengan bilah pedangku, mengarahkan mantranya menjauh dariku. Segera setelah itu, aku memasukkan mana ke dalam kakiku dan berlari ke arah Kaspian.
Aku harus memperpendek jarak di antara kami sekarang karena aku tahu dia memiliki mantra jarak jauh, tapi aku tahu bahkan dalam pertarungan jarak dekat, itu akan menjadi pertarungan yang sulit.
Saya memiliki tubuh yang lebih dari beberapa inci lebih pendek dari yang biasa saya gunakan saat bertarung pedang dan kumpulan mana yang jauh lebih kecil untuk digunakan. Jadi bahkan dengan asimilasi naga Sylvia akan membuat tubuhku lebih kuat, aku tidak memiliki banyak keuntungan melawan petarung veteran dengan tubuh yang ditingkatkan dengan mana.
Satu-satunya keuntungan yang saya miliki adalah fakta bahwa Kaspian tidak tahu apa yang saya miliki.
Memfokuskan mana ke tanganku yang bebas, aku menggerakkan jariku ke bilah pedangku, mengisinya dengan api. Mendekatinya, aku mengayunkan ke bawah untuk melepaskan busur merah menyala.
Aku bisa melihat konsentrasi di wajah Kaspian saat dia menginginkan lebih banyak mana ke dalam rapiernya sampai, sekali lagi, bersinar dalam warna putih keperakan. Dia mengipasi api dengan ayunan yang kuat, meninggalkan jendela yang sangat kecil untuk saya manfaatkan.
Mengumpulkan mana ke telapak kaki kiriku, aku membentuk mantra untuk mewujudkannya menjadi bentuk yang tepat.
[Stempel Piston]
Serangkaian ledakan berapi meletus di bawah kakiku, mendorongku tepat di samping Kaspian.
“Bagaimana—” hanya itu yang bisa dia lakukan. Mulutnya menganga, rapiernya masih tertahan dari pertahanannya terhadap seranganku sebelumnya yang aku gunakan sebagai tipuan.
Silakan baca bab ini di www.lightnovelreader.com untuk rilis yang lebih cepat
Posisi saya tidak optimal; Saya telah meluncurkan diri saya satu kaki lebih dari yang saya inginkan, tetapi itu sudah cukup.
Tanpa cukup waktu untuk membentuk mantra yang tepat, aku hanya memperkuat tubuhku dengan mana saat aku mengayunkan pedangku ke depan.
Namun, bahkan saat jarak antara pedangku dan Kaspian semakin pendek, aku bisa menangkap kata-kata yang diucapkan oleh manajer Guild Hall. “Kumpulkan dan lepaskan!”
[Pusaran Gale]
Saya hampir tidak bisa membatalkan serangan saya dan melompat menjauh saat pusaran aliran udara yang intens keluar dari Kaspian, mengelilinginya dalam pusaran pelindung.
Manajer Aula Persekutuan disembunyikan dari pandangan di dalam pusaran angin dan puing-puing, memberi saya waktu untuk mempersiapkan serangan berikutnya.
Mantra dilepaskan untuk mengungkapkan Kaspian, berkeringat dan terengah-engah, dengan lengan pedangnya terselip erat ke sisinya seperti ular yang akan menyerang; lengan kirinya terentang — telapak tangan terbuka — diarahkan langsung ke arahku.
Dia jelas sedang melantunkan mantra saat pedang rapiernya mulai bersinar lebih terang dalam warna perak.
“Tusuk mereka yang menentangku!” dia meraung saat rapiernya menghilang menjadi kabur dari tusukan yang tak terhitung jumlahnya.
[Skyfall Torrent]
Ini hanya ujian, kan? Apakah dia benar-benar mencoba membunuhku?
“Persetan,” gumamku pada diriku sendiri saat aku memusatkan mana terakhirku yang tersisa jauh ke dalam neuron sensorik dan motorik di tubuhku.
[Impuls Petir]
Salah satu dari sedikit teknik yang berhasil saya kembangkan menggunakan pengetahuan dari dunia saya sebelumnya saat berlatih dengan Kakek Virion. Sebuah teknik yang menggunakan liaghtning affinity mana untuk mengalirkan arus listrik ke seluruh sarafku, mempercepat refleksku hingga tingkat manusia super. Rata-rata manusia memiliki waktu reaksi sekitar 0,3 detik, tetapi ada petarung terlatih yang bisa menurunkannya menjadi 0,2 atau bahkan 0,15 detik.
Menggunakan Impuls Thunderclap, waktu reaksi saya dapat dipersingkat menjadi sekitar 0,05 untuk waktu yang singkat.
Pupil mata saya berkontraksi saat bulu-bulu di kulit saya berdiri karena arus listrik.
Aku bisa mendengar bisikan tajam peluru udara yang menembak ke arahku saat aku bersiap untuk menghindarinya.
“Melepaskan!” teriak Kaspia.
Silakan baca bab ini di www.lightnovelreader.com untuk rilis yang lebih cepat
Tembakan peluru ar tiba-tiba menghilang, membuat mantranya menjadi embusan angin yang tidak berbahaya.
“Aku mungkin sedikit terbawa dengan menguji batasmu,” dia meminta maaf, menyarungkan pedangnya. Manajer Guild Hall segera berbalik dan menuju pintu keluar saat aku melepaskan mantraku juga.
“Dari fakta bahwa kamu dengan tegas menahan kemampuan penuhmu sampai akhir, aku hanya bisa berasumsi bahwa kamu ingin ditempatkan di peringkat yang lebih rendah,” katanya, melanjutkan langkahnya tanpa membalikkan punggungnya. “Catatan. Kelas B.”
“Tepat sebelum menghilang ke lorong tempat dia berasal, Kaspian menoleh dan menatap mataku, salah satu lensa kacamatanya retak. Aku yakin kamu tidak punya masalah dengan ini?”
Aku hanya mengangguk setuju, melihatnya berjalan menghilang dari pandangan di koridor yang gelap.
“Itu adalah ujian terakhir untuk hari ini! Silakan pergi ke meja depan untuk menerima kartu petualangmu. Semuanya diberhentikan!” penguji augmenter berteriak ketika dia dan penguji lainnya bergegas mengejar bos mereka.
POV KASPIAN BLADEHEART:
Saya tiba di meja saya dan bahkan sebelum saya sempat duduk, dua penguji yang bertanggung jawab atas penempatan hari ini membombardir saya dengan pertanyaan.
“George, Emily, duduklah dan jangan bicara sekaligus,” desahku, tenggelam dalam kursiku.
“Pak! Ada apa dengan peserta ujian hari ini?” George segera berteriak. “Tiga petualang kelas B langsung beraksi dalam sehari? Situasi seperti ini tidak pernah terjadi sebelumnya. Belum lagi dua dari mereka adalah anak-anak! Oranye muda pada usia sebelas… pernahkah itu terjadi di antara manusia?”
Emily mengangguk setuju.
“Apakah kamu ingat apa yang terjadi setengah tahun yang lalu di sini di Xyrus?” Saya bertanya.
“Sekitar enam bulan yang lalu seharusnya menjadi waktu ketika turnamen pertama di antara tiga balapan berlangsung, kan?” jawab emily.
“Ya. Semua pekerja Guild Petualang akan segera mengetahuinya, jadi tidak ada gunanya menyembunyikan ini; aku baru saja diberitahu tentang ini beberapa minggu yang lalu. Larangan elf dan kurcaci menjadi petualang telah dicabut. dan angkatan hari ini termasuk beberapa peserta ujian yang representatif.” Aku mengeluarkan file tipis dari laci mejaku.
“Tu-Tuan, apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa mereka bertiga adalah kurcaci atau elf?” Mata George melebar ke tingkat yang menakutkan saat dia mengungkapkan keterkejutannya.
“Lucas Wykes adalah setengah elf yang telah tinggal di Kerajaan Sapin. Informasi tentang kelahirannya diklasifikasikan tetapi jika saya harus menebak, dia mungkin adalah produk dari budak elf. Keluarga Wykes selalu memiliki masalah yang buruk. reputasi untuk mencoba-coba cara jahat untuk membiakkan penyihir yang lebih baik untuk rumah mereka. Dia adalah kasus yang tidak biasa, meskipun, mampu menjadi begitu mahir dalam afinitas api, terlepas dari garis keturunan elfnya. Dia terbangun pada usia delapan tahun, yang cepat, bahkan di antara standar elf, dan dikirim ke sini untuk semacam uji coba. Wykes tidak diragukan lagi menghabiskan banyak uang untuk membeli inti binatang buas dan sumber daya lainnya untuk mempercepat pertumbuhannya.” Aku membalik ke halaman berikutnya.
“Elijah Knight. Dia cukup misterius. Menurut file itu, asal usulnya tidak diketahui. Namun, dia dibesarkan di antara para kurcaci pada usia muda. Dia dikirim sebagai salah satu perwakilan pertama dari Kerajaan Darv untuk berasimilasi ke dalam kerajaan manusia.”
“Kenapa dia tidak diperiksa, Pak? Petugas hanya menyuruh saya memasukkannya ke kelas B saja,” tanya Emily, suaranya lebih tinggi dari biasanya karena kegembiraan.
“Elijah terbangun beberapa bulan yang lalu, jadi dia baru saja mencapai tahap merah tua. Adapun mengapa dia diizinkan menjadi petualang kelas B, itu mungkin ada hubungannya dengan orang yang mendukungnya. Aku tidak memiliki suara dalam kasusnya, jadi kita hanya bisa membiarkannya. Tapi aku penasaran seperti apa kemampuannya.” Aku menggelengkan kepalaku, meletakkan file-nya.
“Adapun augmenter bertopeng mulai hari ini, sejujurnya, saya tidak tahu siapa dia. Dia tidak tercatat sebagai salah satu perwakilan dalam daftar. Saya hanya ingin tahu orang seperti apa yang akan diinginkan Nona Flamesworth. Mensponsori.”
“Flamesworth…seperti di Rumah Flamesworth itu? Rumah terkenal yang dikenal karena melahirkan penyihir atribut api terkuat?”
Aku menyimpan arsip itu dan memandangnya dengan serius, membetulkan kacamataku. “Aku memberitahumu semua ini karena kamu akan segera mengetahuinya. Namun, aku percaya kalian akan menahan diri untuk tidak memberi tahu orang lain sampai pengumuman secara resmi dibuat di seluruh negeri?”
Dengan anggukan kuat dari mereka berdua, saya memecat dua karyawan saya.
Saya dibiarkan merenungkan peristiwa hari ini.
Augmenter bertopeng itu. Tekniknya bukanlah keterampilan standar yang digunakan sebagian besar penyihir atribut api. Bahkan gayanya dengan pedang… itu adalah sesuatu yang membuatku merinding.
Terlepas dari semua ini, bagaimanapun, saya tidak bisa tidak merasakan bahwa gerakannya entah bagaimana tidak aktif. Berdasarkan gerakan yang terkadang terlihat canggung, rasanya seperti dia entah bagaimana tertahan, atau bahkan tidak nyaman dengan tubuhnya sendiri.
Saya mengabaikan pikiran saya yang tidak perlu dan mulai memeriksa tumpukan dokumen yang belum dibaca.
Aku hanya bisa tersenyum pada diriku sendiri; benua ini berubah. Akan ada lebih banyak peristiwa menarik yang terjadi mulai sekarang.
POV ARTHUR LEYWIN:
Resepsionis yang sama yang membawa kami ke tempat pemeriksaan menyerahkan kartu petualang berwarna perungguku di meja depan.
Dari E-class ke B-class, kartu itu berwarna tembaga, sedangkan mulai dari A-class akan berubah menjadi silver, kemudian gold untuk class AA, kemudian putih untuk class S.
“Apakah kamu memiliki hubungan dekat dengan Kaspian, Jasmine?” Aku bertanya setelah menyimpan kartuku, Sylvie tertidur di kepalaku.
“Dia kenalan ayahku,” katanya dengan nada dingin yang dingin.
Saya tidak menggali jawaban lebih lanjut. Dia jelas tidak memiliki perasaan positif tentang pria itu. Mengubah topik pembicaraan, saya bertanya kepada rekan petualang saya, “Jadi apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
Dia merenung sebentar.
Ada beberapa pilihan. Kita bisa melakukan misi yang berada di, atau di bawah, peringkat kita. Misi ini mencakup berbagai tugas, mulai dari menjaga hingga memperoleh item tertentu. Kita juga bisa membawa diri kita sendiri ke Beast Glades dan menjelajah sambil memburu Mana Beast. Atau…
“Menjelajahi ruang bawah tanah,” jawab Jasmine, senyum tipis terbentuk di wajahnya.