Tuan dan nyonya! Bolehkah saya mengatakan bahwa ini adalah kehormatan tertinggi bagi saya untuk berada di sini malam ini? Anda semua berkumpul di sini hari ini untuk satu alasan dan satu alasan saja, saya kira? Itu adalah untuk memiliki kesempatan untuk mendapatkan langka dan barang berharga dalam lelang ini!”
Tepuk tangan bergemuruh dengan antusias atas perkenalan yang penuh semangat dari pria tua itu.
“Jika semua orang yang hadir sekarang dengan ramah berbalik menghadap ruang belakang di bagian paling atas, kami memiliki beberapa tokoh yang sangat penting yang telah memutuskan untuk memberkati kami dengan kehadiran mereka. Silakan bergabung dengan saya untuk menyambut Raja dan Ratu Sapin!” Juru lelang adalah orang pertama yang menjentikkan ekor jasnya dan berlutut. Penonton segera mengikutinya, membungkuk hormat karena mereka tidak bisa berlutut di kursi mereka.
Raja dan Ratu, sebagai tanggapan, melangkah keluar menuju jendela di depanku dan melambaikan tangan mereka perlahan dalam gerakan yang terlatih.
“Selanjutnya, orang yang membuat seluruh peristiwa ini menjadi mungkin. Tolong beri tepuk tangan meriah untuk Vincent Helstea!”
Perkenalan juru lelang diikuti oleh tepuk tangan lagi saat Vincent melangkah ke samping Raja dan Ratu, membungkuk dalam-dalam sebagai balasannya.
Aku tetap duduk, melihat ke bawah ke kerumunan orang yang seharusnya memiliki kelas yang jauh lebih tinggi dariku, tapi aku hanya bisa melihat mereka seolah-olah mereka…
Tidak… Aku tidak seharusnya berpikir seperti itu. Aku bukan raja lagi. Astaga, aku bahkan belum melewati masa puber. Tidak ada gunanya bertingkah seperti seseorang yang sudah tidak ada lagi.
Aku mengalihkan pandanganku ke arah Raja dan Ratu, mempelajari mereka. Terlepas dari ekspresi tabah yang selalu dibawakan Raja, dia tidak memiliki sikap yang mendominasi. Dia memiliki kehadiran yang karismatik dan kuat, membuatnya mudah untuk percaya bahwa mayoritas warga Sapin akan menghormatinya, tapi hanya itu. Dia tidak mendapatkan kursinya; ayahnya telah memberikannya kepadanya. Keluarga Glayder telah menjadi Keluarga Kerajaan sejak berdirinya Sapin. Saya tidak terkejut melihat bahwa inti mana King Glayder hanya berada di tahap merah.
Memalingkan pandanganku ke Ratu, sesuatu menarik perhatianku yang awalnya tidak aku sadari. Terikat di bagian belakang gaunnya adalah tongkat putih. Aku tidak bisa merasakan mananya, yang berarti dia membawa artefak yang bisa menyembunyikannya atau dia berada pada level yang cukup tinggi di mana aku tidak bisa merasakannya.
Ratu Priscilla memergokiku sedang mengamatinya dan memberiku senyuman yang tajam, memperlihatkan gigi putih mutiaranya. Senyumnya membuatku lengah, membuatku tersentak dan dengan cepat berbalik. Aku bisa merasakan betapa panasnya wajahku, membuatnya semakin memalukan. Kata cantik tidak cocok untuk menggambarkan dirinya. Namun, satu hal yang saya perhatikan sejak datang ke dunia ini adalah fakta bahwa saya tidak memiliki ketertarikan seksual terhadap wanita yang lebih tua ini. Pada awalnya, saya berpikir bahwa itu mungkin karena kurangnya hormon yang diperlukan saat ini dalam tubuh praremaja ini, tetapi semakin saya memikirkannya, saya merasa seperti fakta bahwa ibu saya hanya sedikit lebih muda. daripada aku sebelum dilahirkan kembali ke dunia ini.
Saya tidak pernah benar-benar tertarik pada psikologi manusia, tetapi menarik memperhatikan bahwa wanita yang terkait dengan kelompok usia yang sama dengan wali orang tua saya membuat mereka tidak menarik secara seksual. Mungkin itu hanya saya; tidak ada cara untuk memberitahu.
Tentu saja, itu juga tidak berarti aku akan pergi untuk anak-anak seusiaku seperti Tess, Lilia, atau bahkan putri es ini di sini. Mereka bisa menjadi personifikasi kecantikan itu sendiri, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa tingkat mental mereka adalah anak-anak. Inilah alasan mengapa aku tidak bisa melihat Tess sebagai apa pun selain teman atau saudara perempuan bagiku, bahkan ketika dia begitu jelas menunjukkan ketertarikannya padaku. Mungkin ketika dia lebih tua dan lebih dewasa, saya akan mulai memikirkannya.
Mendesah. Menjadi populer tentu saja merepotkan.
“… kuu.” Aku menunduk untuk melihat Sylvie menatapku dengan sinis, matanya setengah terbuka, matanya yang menilai seolah berkata ‘apakah kamu serius?’
“Haha …” Aku tidak bisa menahan tawa karena malu ketika aku mendorong wajah Sylvie ke arah yang berbeda untuk mengalihkan tatapannya yang menyakitkan dengan tanganku untuk menghalangi tatapannya yang menyakitkan.
Sebuah tangan besar dengan ringan meremas bahuku. “Arthur, sebuah pedang sedang dilelang sekarang. Katakan padaku jika kamu menginginkannya agar aku bisa mengajukan penawaran. Jangan khawatir tentang harganya juga! Keuntungan menjadi pemilik tempat ini,” bisik Vincent.
“Terima kasih.” Saya mengalihkan perhatian saya ke barang yang dilelang.
“Pedang pendek ini ditempa oleh seorang master smith yang juga seorang ahli api, memastikan bahwa kualitas selama proses penempaan adalah kelas atas. Inti dari senjata ini terbuat dari inti Mana Beast Thunder Hawk. Memperkuat pedang ini dengan hanya sedikit mana yang akan menghasilkan arus listrik di sekitar tepi pedang, meningkatkan daya potongnya dan bahkan memiliki efek melumpuhkan ringan! Tawarannya akan dimulai dari lima puluh emas!”
Tangisan gembira segera meletus ketika hampir setiap anak bangsawan yang berusaha menjadi penyihir menarik-narik lengan baju orang tua mereka, memohon mereka untuk menawar. Aku tetap tidak bergerak, kepalaku bersandar di lenganku saat aku secara tidak sengaja menguap. Ada layar besar yang memperbesar item sehingga penonton di belakang bisa melihat. Namun, sementara kemampuan kejut kecil bisa berguna, jelas bahwa pedang itu sendiri paling baik di bawah standar dibandingkan dengan pedang yang saya gunakan di kehidupan saya sebelumnya.
Vincent terus-menerus mengalihkan pandangannya antara aku dan senjata itu, berharap setidaknya aku akan tertarik pada senjata yang kebanyakan orang akan bunuh.
Aku menggelengkan kepalaku sebagai jawaban.
“Jangan khawatir! Itu baru permulaan! Beri tahu saya ketika Anda menemukan sesuatu yang Anda sukai. Oh! Saya hampir lupa. Saya memiliki barang-barang yang Anda inginkan di belakang. Saya akan meminta salah satu pekerja mengirimkannya kepada saya setelah ini. acara selesai,” bisiknya, mencondongkan tubuh ke dekat sehingga hanya aku yang bisa mendengar.
Telingaku terangkat saat aku tiba-tiba menoleh ke arahnya. “Kamu berhasil menemukan topeng pengubah suara juga?”
“Butuh waktu sedikit lebih lama dari yang saya harapkan, tetapi saya akhirnya berhasil menemukannya. Saya juga memberi Anda mantel yang terbuat dari rubah mimpi buruk yang akan mempersulit pemakainya untuk didaftarkan ke mata yang tidak curiga. Saya pikir itu akan menjadi sesuatu. kamu ingin jadi aku mengambilnya juga selagi aku bisa,” jawab Vincent lembut, mengedipkan mata padaku.
“Itu lebih dari yang aku harapkan.” Topeng itu penting bagiku untuk menjadi seorang petualang, tetapi mantel itu tidak diragukan lagi akan berguna juga.
“Jangan khawatir tentang itu dan tetap aman. Akulah yang harus berurusan dengan keluargamu jika sesuatu terjadi padamu, tahu,” dia terkekeh.
Aku hanya tersenyum kecut melihat kenyataan ini. Tidak. Saya tidak akan memberi keluarga saya alasan untuk berduka lagi seperti yang telah saya lakukan pada mereka sebelumnya.
Ada beberapa hal menarik di sepanjang jalan. Ada beberapa inti binatang buas, yang sebagian besar adalah kelas B atau lebih rendah. Harga untuk itu adalah astronomi. Bahkan inti kelas-C sekitar lima puluh emas, dan setiap kelas melipatgandakan angka ini secara eksponensial. Ada beberapa artefak dan inti lagi tetapi tidak satu pun dari itu yang saya inginkan.
Raja sendiri menawar beberapa dari mereka, memenangkan inti binatang kelas-A. Tidak sampai seorang penyihir benar-benar menyerap intinya, mereka akan menemukan apakah inti binatang buas masih berisi surat wasiat atau tidak. Kemungkinannya tipis untuk menemukan inti yang masih memiliki keinginan yang masih utuh; bahkan jika itu mengandung wasiat, itu harus kompatibel dengan pengguna. Kebanyakan binatang, bagaimanapun, telah mewariskannya kepada salah satu keturunannya atau secara naluriah memilih untuk membubarkan keinginan mereka sebelum mati.
Saya kira Raja berharap untuk beruntung. Sang Ratu, di sisi lain, menawar cincin penyerapan mana dan beberapa item lain yang berguna untuk para penyihir.
Saat kami mendekati paruh kedua lelang, nilai item mulai meningkat. Karena semakin banyak barang yang terjual, minat saya mulai berkurang sampai sebuah wadah persegi besar, ditutupi oleh selembar kertas, diluncurkan ke atas panggung oleh beberapa pekerja.
Mau tak mau aku menjadi gelisah ketika juru lelang melepas lembaran itu, memperlihatkan sebuah kandang penuh betina yang dirantai bersama-sama dengan hanya karung kotor untuk menutupi area pribadi mereka.
Itu membuatku jijik karena begitu banyak bangsawan dengan panik mulai menawar budak wanita muda yang segera ditelanjangi untuk menunjukkan aset mereka seperti binatang. Saya menyadari bahwa dilahirkan di kota kecil dengan orang-orang yang tidak setuju dengan gagasan memiliki budak telah membuat saya hampir melupakan fakta bahwa budak benar-benar ada di dunia ini.
Duniaku menghapus perbudakan ratusan tahun yang lalu, jadi gagasan untuk memiliki budak adalah sesuatu yang tidak bisa kubiasakan.
Kenangan membunuh pedagang budak yang menculik Tessia kembali ke pikiran. Jika saya tidak ada di sana untuk menyelamatkannya, apa yang akan terjadi? Sebuah getaran menjalar di tulang punggungku memikirkan Tessia dilecehkan oleh seorang bangsawan yang korup. Sekarang aku memikirkannya, bukankah aku secara tidak sengaja mencegah terjadinya perang antara manusia dan elf?
Rasa logam di mulut saya membawa saya kembali ke kenyataan. Menyadari bahwa saya telah menggigit terlalu keras di bibir bawah saya, saya dengan cepat menyeka darah dari bibir saya dengan jari saya.
Tabitha dan ibuku memiliki wajah serius saat melihat para budak, tetapi mereka hanya menggelengkan kepala dan memusatkan perhatian mereka pada Ellie dan Lilia sebagai gantinya. Meskipun keluarga Helstea adalah keluarga bangsawan yang sangat menonjol, mereka menentang gagasan mempertahankan budak dan memilih untuk hanya menyewa pelayan dan kepala pelayan.
Wajah Vincent bersinar dengan rasa bersalah tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. Aku yakin dia menentang ini, tapi mau bagaimana lagi popularitas dan permintaan budak terlalu tinggi.
Memutar kepalaku, aku melihat pangeran menggumamkan sesuatu kepada putri kecil, tapi aku tidak bisa menebak apa dari wajahnya yang tanpa ekspresi.
Ini menjadi membosankan. Aku mulai berpikir bahwa akan lebih baik untuk menunda mendapatkan pedang yang layak untuk saat ini dan hanya menerima latihan pedang yang layak sampai tubuhku sedikit matang.
Bangun dari tempat dudukku, aku bersandar, meregangkan tubuhku yang kaku ketika aku melihat penjaga berkerudung bernama Sebastian menatap Sylvie dengan binar mengganggu di matanya.
Tukang sulap bermata seperti manik-manik di bawah tudung itu terus mengutak-atik tongkat logamnya dengan tidak sabar saat matanya tetap terpaku pada ikatanku.
Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa aku balas menatapnya. Membiarkan batuk tertahan sebagai tanggapan, dia meluruskan jubahnya saat dia merentangkan bahunya yang biasanya membungkuk untuk membuat dirinya terlihat lebih besar. Menatap ke bawah ke arahku, dia memiliki keberanian untuk menyeringai puas, seolah-olah dia memiliki hak untuk melakukan apa yang akan dia lakukan.
Orang kampungan bodoh ini memiliki keberanian untuk…
POV VINCENT HELSTEA:
Sayang sekali Arthur tidak dapat menemukan pedang yang cocok.
Tidak penting. Ada cukup banyak pedang di gudang; Saya yakin dia akan menyukai setidaknya salah satu dari mereka.
“Yang Mulia, saya harap Anda merasa bermanfaat untuk mengunjungi rumah lelang kami yang sederhana ini,” saya meyakinkan, merendahkan diri.
“Tempat dan acara ini sama sekali tidak sederhana, Vincent. Dan ya, aku tidak yakin bagaimana kamu berhasil mengamankan inti binatang kelas-A dari beruang mantel perak, tetapi kamu telah berhasil membangun jaringan yang cukup. Mari berharap saja bahwa kehendak binatang itu masih utuh.” Dia menepuk punggungku dengan penuh semangat dengan tangannya.
“Jangan terlalu berharap, Sayang. Kamu tahu betapa langkanya itu,” aku bisa mendengar Ratu bergumam pelan sebagai jawaban.
Sang Ratu berbalik untuk melanjutkan percakapannya dengan Alice dan istriku. Mereka sepertinya sedang membicarakan sesuatu tentang anak-anak.
Yang Mulia dan saya mengalihkan perhatian kami kembali ke panggung utama ketika, tiba-tiba, kehadiran yang menakutkan memenuhi ruangan, menyempitkan tubuh saya.
Saya berusaha sekuat tenaga untuk bergerak, mencoba dan menemukan sumber haus darah yang mendominasi ini, tetapi tubuh saya menolak untuk patuh.
Apa yang terjadi? Ini adalah area paling aman di seluruh gedung dengan penjaga Raja di dalam, serta penjagaku sendiri, mengamankan bagian luar ruangan.
Napasku menjadi dangkal saat tekanan sombong terus mencengkeram bagian dalam tubuhku.
Aku bisa merasakan butiran keringat dingin perlahan mengalir di wajahku seolah-olah mereka juga takut.
Dengan banyak usaha, tubuh saya sedikit mengalah dan saya dapat mengalihkan pandangan saya sedikit untuk melihat apakah mereka tahu apa yang sedang terjadi.
Silakan baca bab ini di www.lightnovelreader.com untuk rilis yang lebih cepat
Meskipun mereka setidaknya bisa menggerakkan tubuh mereka, jelas bahwa mereka sama bingungnya denganku.
Saya tidak tahu apa yang diharapkan selanjutnya. Saya berasumsi bahwa saya akan hidup lebih lama lagi, namun di sinilah saya, di ambang kematian, mencoba berjuang keluar dari genggamannya yang sedingin es.
Apa yang terjadi?
POV ARTHUR LEYWIN:
Sial. Aku kehilangan kendali.
Aku segera berbalik dari wajah pucat Sebastian yang saat ini gemetar di lantai, berharap tidak ada yang memperhatikan.
Aku hanya bermaksud memberi Sebastian sedikit ketakutan, bukan untuk menakuti setiap orang di ruangan itu.
Mengintip sebentar, aku menghela nafas lega setelah melihat bahwa ibu dan saudara perempuanku baik-baik saja. Adikku terkejut dan menangis, tetapi mereka berdua cukup jauh untuk tidak terpengaruh secara langsung.
Saya tidak berpikir akan seburuk ini dengan tubuh saya ini.
Ini adalah pertama kalinya melepaskan niat membunuhku. Bahkan ketika saya melawan para pedagang budak, saya telah memilih untuk tidak memancarkan niat apa pun untuk mengejutkan mereka.
Penjaga augmenter Raja memiliki senjata terhunus dan diposisikan untuk membela di sekitar keluarga kerajaan pada saat saya telah menarik tekanan yang telah saya berikan ke ruangan.
“Siapa di sana? Kamu berani mencoba menyerang keluarga kerajaan?” Raja meraung sambil mendorong istri dan anak-anaknya di belakangnya. Ratu Priscilla mengeluarkan tongkatnya dan diam-diam menggumamkan mantra saat dia menggiring anak-anaknya yang ketakutan, serta ibu dan saudara perempuan saya, Ellie, di belakang suaminya dan para penjaga.
Vincent menggunakan artefak di tangannya untuk memanggil lebih banyak penjaga di dalam dan meminta yang lain mengintai area tersebut untuk mencari pembunuh yang mungkin, atau pernah, di dekatnya.
Waktu berjalan lambat bagi saya karena semua orang di ruangan itu dalam keadaan panik dan tegang. Ibuku telah menangkapku, memegang erat-erat aku dan saudara perempuanku ketika para penjaga berlarian dengan senjata yang dipegang erat-erat.
Ayah saya telah mampir, tetapi, setelah memastikan bahwa kami baik-baik saja, pergi untuk mencoba dan mencari penyerang misterius itu.
Baru setelah mereka mengkonfirmasi membunuh seorang penyusup di atap rumah lelang, semua orang menjadi tenang.
Aku menghela napas lega, tapi tidak seperti orang lain, kelegaanku bukan karena si penyusup telah terbunuh, tapi fakta bahwa aku telah diberikan kambing hitam yang nyaman.
Terima kasih, penyusup di atap. Pengorbananmu tidak sia-sia.
“Oy Sebastian. Bagaimana bisa seorang pengawal kerajaan jatuh karena sedikit intimidasi dari seorang penyusup? Kamu akan mati lebih awal seperti ini.” Augmenter berkerudung yang memegang tombak menggelengkan kepalanya, berusaha terdengar tegar di depan rekan-rekannya.
“Aku hanya terpeleset!” Sebastian menggeram, menepis tangan yang diulurkan oleh salah satu penjaga.
Dia memandangku dengan curiga sejenak tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi saat dia berbalik dengan jijik.
“Sekarang! Untuk item terakhir yang kita miliki untuk individu yang beruntung cukup beruntung untuk mendapatkan ini!” Suara dramatis juru lelang bergema dari bawah saat sangkar lain yang ditutupi kain sutra diseret ke atas panggung.
Semua orang di ruangan itu masih terlihat tegang karena kejutan awal dari seorang penyusup, tetapi perhatian mereka sekarang terfokus kembali ke panggung setelah Vincent mengumumkan bahwa dia telah terbunuh.
Setelah jeda yang dramatis, terpal yang menutupi kandang dilepas, memperlihatkan seekor hewan kucing kecil seukuran anjing besar.
Juru lelang berteriak pada saat yang tepat, “Singa dunia bayi! Bagi mereka yang tidak mengetahui binatang mana yang luar biasa ini, singa dunia dewasa memiliki kemampuan untuk setidaknya menjadi binatang mana kelas-B. Saya berani mengatakan itu jika diurus. Yah, bayi singa dunia ini bahkan bisa menjadi Mana Beast kelas-A! Apakah kamu tahu apa artinya ini? Merawat dan menghargai binatang halus ini akan membuat tuannya menjadi penjinak binatang legendaris!”
Penonton di bawah kami meledak menjadi hiruk-pikuk saat tangan terangkat ke udara, menawar bahkan tanpa menunggu juru lelang. Yang mengejutkan saya, Raja Glayder memukul gelas dengan tangannya saat matanya tetap terpaku pada binatang buas mana.
Karena belum pernah melintasi Beast Glades, saya juga tertarik dengan anaknya.
Sebastian berjalan ke tepi ruangan juga untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik dari binatang mana yang saat ini dipajang. Namun, dia hanya mendengus tidak puas sebelum berjalan kembali, membuat Sylvie serakah lagi.
Saya biasanya tidak akan keberatan seseorang menjadi cemburu pada kenyataan bahwa saya memiliki ikatan, tetapi jelas bahwa Sebastian memiliki niat untuk mencoba dan mengambil ikatan saya dari saya. Tak perlu dikatakan, kesabaranku dengan tatapan mesum batasnya semakin menipis.
Silakan baca bab ini di www.lightnovelreader.com untuk rilis yang lebih cepat
“Sekarang, sekarang! Aku tidak akan bisa memulai penawaran sampai semua orang beres!” Juru lelang itu menggoyangkan jarinya dengan seringai puas terpampang di wajahnya saat dia menunggu orang banyak untuk tenang.
Karena semua penawar dengan enggan menyelesaikannya, juru lelang akhirnya mengumumkan tawaran awal. “Kita akan mulai dengan seratus emas!”
Kembali di Ashber, sepuluh koin perak lebih dari cukup untuk memberi makan keluarga yang terdiri dari empat orang selama setahun. Tentu saja, jelas ada makanan mewah yang jumlahnya sangat banyak, tetapi hanya dengan keluar dari standar itu, seratus koin perak, yang berjumlah satu koin emas, akan lebih dari cukup untuk memberi makan keluarga yang terdiri dari empat orang selama sepuluh tahun.
Tumbuh di pos terdepan sebuah kota, saya tidak pernah menyadari berapa banyak uang yang benar-benar dihabiskan oleh kelas kaya.
Segera, harga singa dunia melonjak. Segera, itu melewati empat ratus emas dan penawar tidak berniat berhenti.
“500 emas!”
“550!”
“600!”
“700!”
“1000 koin emas!” Raja berteriak menjadi artefak penguat suara.
Hanya dengan mendengar suara raja mereka, penawaran kerumunan yang tak henti-hentinya berhenti. Jelas bahwa, sementara ada banyak orang yang mampu menawar lebih tinggi, mereka lebih banyak memperdebatkan apakah pantas menawar melawan raja mereka sendiri.
Tampaknya tidak adil begitu Raja masuk, tetapi dia setidaknya memiliki kesopanan untuk memasang harga yang cukup tinggi.
Setelah juru lelang menghitung, harga akhirnya ditetapkan pada seribu koin emas atau satu tablet emas putih; sesuatu yang hanya saya lihat di buku dan gambar.
Vincent berjalan ke arah Raja dengan tangan terulur. “Sepertinya tidak ada yang mau menawar melawanmu, Raja Glayder,” dia memberi selamat.
“Satu tablet emas putih seharusnya tidak terlalu tidak adil, kan?” sang Raja bercanda ketika dia melihat kembali ke atas panggung, jelas-jelas bersemangat.
“Terima kasih atas pertimbangannya,” Vincent terkekeh kalah. “Apa rencanamu dengan hewan peliharaan kerajaan yang baru? Apakah kamu akan menggunakannya untuk dirimu sendiri, atau mungkin memberikannya kepada putramu?”
“Meskipun tergoda bagiku untuk mendapatkan ikatan, aku berpikir untuk memberikannya kepada Curtis…” katanya santai. “Tentu saja, itu semua tergantung bagaimana dia melakukannya,” dia menyelesaikan, menepuk kepala putranya.
“A-Ayah!” Pangeran Curtis, yang wajahnya tampak cerah pada komentar pertama ayahnya, tergagap karena khawatir.
Ratu Priscilla, menambahkan bahan bakar ke api, menambahkan, “Curtis, aku ingat kamu malas belajar pedang.”
“Ah! Bu! Seharusnya itu rahasia!” Pangeran yang tampak galak itu menarik-narik lengan baju ibunya saat matanya beralih menjadi ibu dan ayahnya.
“Mama, bolehkah aku memiliki hewan peliharaan?” Elli bertanya.
“Haha! Entahlah. Mana beast hanya ingin menjadi hewan peliharaan untuk wanita baik-baik saja,” goda ibuku.
“Ellie baik! Benar, Kakak?” Dia menarik lengan bajuku, mengirimku ke medan perang atas namanya.
“Hmm? Siapa yang tahu.” Menembaknya dengan senyum jahat, aku meletakkan Sylvie di pangkuan kakakku sebelum dia mulai menangis.
Acara Ulang Tahun Kesepuluh berakhir tanpa keributan lebih lanjut selain yang saya sebabkan, dan para penjaga mengantar kami semua kembali ke bawah.
Setelah mencapai ruang penyimpanan di belakang panggung, Vincent memberiku sebuah paket yang dibungkus kain hitam. Barang-barang yang dibeli Raja sedang diangkut ke kereta oleh beberapa pekerja.
“Terima kasih.” Saya menerimanya dengan lapang dada.
“Untuk semua yang telah Anda dan keluarga Anda lakukan untuk kami, ini hampir tidak cukup,” jawab Vincent. “Arthur, kami memiliki beberapa pedang di belakang jika Anda ingin melihatnya saat Anda di sini. Itu mungkin bukan sesuatu yang istimewa, tapi saya yakin Anda akan dapat menemukan pedang yang kokoh untuk bertahan sampai Anda tubuh selesai tumbuh.”
“Oh! Apakah kamu berencana mengambil pelajaran dengan pedang?” Raja bertanya, meletakkan tangan di bahu putranya. “Anakku baru saja mulai belajar juga. Mungkin kalian berdua bisa bertanding suatu hari nanti.”
“Pedang hanyalah hobi bagiku, Yang Mulia. Aku tidak akan pernah berharap untuk mencapai level yang sama dengan putramu,” jawabku, berbalik untuk menebus tawaran Vincent.
“Yang Mulia, Pangeran Curtis hanya akan terinfeksi dengan kebiasaan buruk jika dia mulai berdebat dengan orang biasa,” suara desis Sebastian berdering.
Saat aku berbalik untuk membalas, ayahku dan Tanduk Kembar mulai terlihat.
“Ah, kalian di sini! Bagaimana kalian menikmati Lelang?” seru ayahku, menjemput Ellie setelah menunjukkan rasa hormatnya kepada Raja dan Ratu.
Ayahku menarik Vincent ke samping saat dia dan Tanduk Kembar mulai bertanya tentang acara itu.
“Yang Mulia. Jika saya boleh berbicara dengan Anda,” aku mendengar Sebastian berkata sambil mencondongkan tubuh ke telinga Raja.
Setelah beberapa saat, Raja Glayder melirik pengawal kerajaannya dengan kesal, tetapi menghela nafas.
Saat keduanya berjalan ke arahku, jelas apa yang baru saja mereka diskusikan dengan cara Sebastian bahkan tidak menatapku, tetapi sebaliknya, pada ikatanku.
Namun, alih-alih berbicara kepada saya, Raja memanggil ayah saya.
Raja tersenyum padanya, tetapi matanya tetap tegas. “Aku tidak pernah menangkap namamu. Kamu pasti ayah anak laki-laki ini, kan?” dia menegaskan daripada bertanya.
“Nama saya Reynolds Leywin dan ya, memang begitu. Ada apa, Yang Mulia?” Ayahku menjawab, merendahkan dirinya sedikit.
“Sebastian, di sini, telah menjadi pengawal kerajaan untuk sementara waktu sekarang dan telah membantu keluarga kami berkali-kali.”
Suaranya tetap santai dia berbicara kepada ayahku, tapi nada merendahkannya masih terlihat. “Untuk layanan teladan yang telah dia berikan kepada saya, dan oleh karena itu negara, saya merasa perlu untuk menghadiahinya sesekali. Anda tahu; dia menyukai ikatan putra Anda. Saya tahu tidak mudah untuk memutuskan kontrak dan saya Aku yakin anak laki-laki itu telah tumbuh dekat dengan hewan peliharaan kecilnya, tapi aku akan lebih dari bersedia menyewa penyihir untuk mengurus kontrak dan memberi kompensasi padamu dan keluargamu untuk masalah itu.”
“K-Yang Mulia,” ayahku tergagap, terkejut dengan permintaan yang keras itu. Melirik ke arahku, dia berbalik ke arah Raja. “Saya harus meminta maaf, Yang Mulia. Baik saya maupun istri saya tidak ada hubungannya dengan ikatan anak saya. Dia telah memperolehnya sendiri, jadi saya tidak dapat berbicara atas nama anak saya tentang masalah ikatannya.”
“Hmm,” Raja mengalihkan perhatiannya ke arahku, memandangku dengan angkuh, dan aku tiba-tiba menyadari bahwa aku membalas tatapannya. Dia menyadari, kemudian, bahwa untuk keseluruhan percakapan mereka, aku telah menatapnya dengan dingin dan pengawalnya.
“Nak. Bukankah ayahmu mengajarimu untuk menurunkan pandanganmu ketika berbicara dengan seseorang dari atasanmu?” Sebastian menggeram dengan jijik saat dia membanting ujung tongkat logamnya ke tanah.
“Sebastian, diam!” Raja mengangkat tangannya. Selain keluarga kerajaan dan pengawal mereka, permintaan Raja telah menarik perhatian seluruh keluargaku dan juga Vincent.
“Halo, anak.” Raja mendekat, berdiri sejauh satu lengan dariku. “Aku yakin kamu baru saja mendengarku berbicara dengan ayahmu, jadi aku tidak akan mengulanginya lagi. Bagaimana dengan itu? Gudang senjata kerajaanku pasti memiliki pedang yang cocok dengan pedang calon ksatria mana pun.”
Tidak ingin membuat keributan besar, saya menelan kembali kata-kata kotor yang gatal untuk dimuntahkan dari mulut saya. “Terima kasih, Yang Mulia, atas tawaran ramah Anda, tapi saya harus menolak. Pedang sederhana tidak akan pernah bisa menggantikan Sylvie.”
“Beraninya⎯”
“Sebastian!” Raja Glayder meraung. Berbalik ke arahku, dia berbicara lagi dengan nada yang jauh lebih tidak sabar. “Bagaimana kalau berdagang? Anak singa dunia yang baru saja kubeli untuk obligasimu?”
“Ayah!” Curtis bergegas ke ayahnya, menarik lengan bajunya. “Kupikir binatang mana itu milikku?”
Mengabaikan putranya, Raja menunggu jawabanku.
“Mungkin saya tidak menjelaskan. Saya tidak ingin memberikan, menjual, atau menukar obligasi saya,” ulang saya, gagal menutupi ekspresi kesal di wajah saya.
“Aku telah meminta bantuanmu dua kali, Nak. Dua kali,” dia menekankan, nadanya semakin serius. “Aku akan bertanya sekali lagi; maukah kamu memberiku ikatanmu?”
Udara menjadi tegang karena perhatian semua orang tertuju padaku. Sebastian menatapku dengan tatapan mengancam dari matanya yang merah, menunggu untuk dilepaskan. Penjaga kerajaan lainnya bersiaga di dekat keduanya, mengamati situasi dengan cermat.
“Kalau begitu izinkan saya mengajukan pertanyaan sebagai jawaban, Yang Mulia. Berapa banyak Anda bersedia menjual anak-anak Anda kepada saya?” Aku bertanya dengan tenang, tidak pernah mengedipkan mata.
Karena lengah, Raja tidak dapat menjawab pertanyaan yang tampaknya acak. “Kamu telah memintaku dua kali dan aku telah menolakmu dua kali, namun tampaknya harga dirimu tidak akan mengizinkanmu untuk menerima penolakanku. Kamu tampaknya tidak menyadari apa yang kamu minta padaku, jadi aku berharap untuk mengklarifikasi menggunakan pertanyaan saya sebagai gantinya. Berapa banyak uang yang harus saya berikan kepada Anda sebagai imbalan atas putra atau putri Anda, Raja Glayder?” Saya ulangi, tanpa ragu-ragu.
Aku mendengar siulan tajam dari pedang yang meninggalkan sarungnya. “Petani kurang ajar! Kamu berani menghina Raja dan keluarganya?” seorang penjaga meraung saat dia menyerangku sebelum ada yang sempat menjawab.