Rasanya seperti satu jam yang baik sebelum gadis peri kecil itu akhirnya bisa tenang. Saya tidak menyalahkannya; diculik secara paksa akan menyebabkan trauma bahkan untuk orang dewasa, terlebih lagi karena dia tampaknya hanya sedikit lebih tua dariku.
Saat duduk di sebelahnya, menghiburnya, saya menyadari betapa anehnya adegan ini. Seorang anak laki-laki berusia empat tahun dengan lembut menepuk kepala seorang gadis elf di belakang kereta saat empat mayat berdarah sedang dilahap oleh binatang buas di sebelah mereka.
“A-Apa yang terjadi dengan orang-orang jahat itu?” dia terisak, suaranya keluar sedikit sengau.
Tidak tahu apakah memberi tahu anak berusia tujuh tahun tentang pembunuhan itu pantas, saya mengabaikannya dengan mengatakan kepadanya, “Er… mereka mengalami kecelakaan yang sangat disayangkan.”
Dia mempelajari ekspresi ragu-ragu di wajahku dengan mengangkat alis, hanya untuk melihat ke bawah dan berbisik, “Layani mereka dengan benar.” Melihat dari dekat sekarang, saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa dia membawa semua fitur yang diperlukan yang akan memungkinkan dia untuk berkembang menjadi kecantikan yang cukup di kemudian hari di masa depan.
Dengan rambut abu-abu gunmetal panjang yang saya kira perak di bawah sinar matahari, keadaan acak-acakan gadis itu tidak bisa menutupi kecantikan bawaan yang sepertinya terpancar dari pori-porinya.
Sepasang mata teal berkilau yang berbentuk seperti kacang almond bulat sempurna bergetar saat hidungnya yang gagah begitu merah karena menangis sehingga cocok dengan warna bibirnya yang kemerahan. Sementara semua fitur wajah individualnya tampak seperti permata yang dibentuk dengan hati-hati, pada kulit putih krem wajahnya yang merupakan kanvas, itu membawa fitur-fiturnya menjadi karya seni yang surealis dan hampir fantastik.
Tentu saja, ini saya hanya mengamatinya dari spekulatif sebagai seorang pria dan raja yang menikmati keindahan di dunia. Saya tidak akan mengatakan bahwa saya sedang “memeriksanya”.
Aku membantunya berdiri sebelum berbicara lagi.
“Orang-orang yang mencoba menculikmu tidak akan mengejarmu lagi. Meski begitu, apakah kamu pikir kamu bisa sampai ke rumahmu sendiri?”
Seketika, matanya ditarik ketakutan saat ekspresi panik menyebar ke seluruh wajahnya. Saat air mata mengalir dan kedua tangannya mengepal erat di bajuku, bahkan seorang bayi akan dapat mengetahui apa jawabannya melalui tindakannya.
“Dengar, aku juga harus pulang. Bukankah elf pada umumnya aman di hutan ini?” Aku menghela napas, mencoba membuka cakarnya—maksudku jari—dari bajuku.
Dia dengan keras menggelengkan kepalanya, seperti anjing yang mengeringkan dirinya sendiri, dan membantah, “Binatang buas hanya takut pada orang dewasa … Orang tua memperingatkan saya bahwa anak-anak akan dimakan oleh anjing atau golem pohon.”
Saya biasanya akan sangat kagum dengan sesuatu seperti golem pohon, tetapi menjadi sangat sulit untuk menemukan sesuatu yang mengejutkan saya setelah menyaksikan raja iblis bermetamorfosis menjadi seekor naga.
Aku menggosok pangkal hidungku, mencoba mencari solusi untuk semua ini.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke tempat tinggalmu dari sini?”
“…”
Masih memegang kemeja lusuh saya, dia melihat ke bawah dan mengakui, “… Saya tidak tahu.”
Aku menahan godaan untuk menghela nafas lagi, karena gadis malang itu sepertinya sudah akan menangis, dan setuju untuk membawanya pulang.
Kerajaan Elenoir cukup jauh ke utara jadi satu-satunya harapanku adalah akan ada gerbang teleportasi di sana yang bisa membuatku kembali ke suatu tempat, di mana saja, di Sapin.
Saya menginstruksikan gadis elf untuk menunggu di dalam kereta sementara saya mengumpulkan beberapa kebutuhan; alasan utamanya adalah, saya tidak ingin dia melihat bangkai para pedagang budak yang hancur bahkan ketika saya merasa sulit untuk makan. Akhirnya menemukan ransel yang cukup kecil untuk saya pakai tanpa menyeretnya ke tanah, saya dengan hati-hati melipat dan memasukkan tenda kecil ke dalamnya, bersama dengan kantong air kulit dan beberapa ransum kering. Aku mengambil pisau Pinky dari tanah tempat aku bertarung melawan Danton dan George dan mengikatkannya ke bagian depan pinggangku untuk menyeimbangkan peralatan besar yang canggung di punggungku. Sebelum kembali ke kereta, saya membebaskan anjing hutan setelah menyadari bahwa, sementara mereka bisa menarik kereta, mereka tidak bisa ditunggangi.
Saya berpikir sebentar tentang naik kereta ke kerajaan elf tetapi berpikir itu terlalu berbahaya dan kami akan menonjol seperti ibu jari yang sakit di hutan.
“Ayo pergi sekarang,” kataku, berusaha terdengar lebih antusias demi dia.
“En!” Dia mengangguk, melompat keluar dari kereta saat aku membawanya menjauh dari kereta tempat semua mayat berada.
Saya belajar banyak tentang gadis elf di sepanjang jalan. Pertama, namanya Tessia Eralith dan dia baru berusia lima tahun, yang berarti dia sekitar satu tahun lebih tua dariku, meskipun secara fisiologis memang begitu.
Tessia juga gadis yang cukup pendiam, jika tidak pemalu. Dia sangat sopan kepada saya, mengingat usianya yang lebih muda darinya, dan tidak pernah mengeluh, menjadikannya teman seperjalanan yang sangat menyenangkan. Mungkin, jika saya tidak bepergian ke arah yang berlawanan dengan tujuan saya, saya akan benar-benar menikmati dia bersama saya.
Dengan matahari terbenam dan kabut yang menebal, kami mendirikan tenda di bawah akar yang tumbuh dari pohon yang sangat besar untuk malam itu.
Saya tidak dapat memasukkan batang penyangga apa pun ke dalam ransel, jadi gunakan tali panjang yang saya bawa dan ikat pada dua akar dan gantung kanvas tenda di atasnya, membebani ujungnya dengan batu yang tertutup lumut. Setelah saya selesai mendirikan tenda, saya mengambil beberapa jatah kering dan menyerahkan beberapa padanya.
“…Terima kasih banyak.” Dia membungkuk sedikit.
“Kau tahu, kau tidak harus begitu sopan padaku. Aku lebih muda darimu dan aku akan merasa jauh lebih nyaman jika kau tidak terlalu tegang.” Jawabku, pipiku penuh dengan makanan kering.
“O-oke, aku akan mencoba!” dia tersenyum malu sambil menahan tawa.
Saya mulai bertanya-tanya apakah dia dibesarkan oleh orang tua yang sangat ketat. Mungkin itu hanya kebiasaan peri dan dengan menyuruhnya untuk lebih nyaman denganku, aku secara tidak sengaja mengundangnya untuk menikah denganku. Sambil mengangkat bahu, aku melanjutkan mengisi wajahku dengan lebih banyak makanan.
Kami duduk di bawah salah satu akar pohon di sebelah tenda kami dan melanjutkan obrolan.
“B-bisakah kamu memberitahuku tentang kerajaan manusia?” Dia tiba-tiba bertanya, matanya berbinar penasaran..
“Apa yang ingin kamu ketahui?”
Silakan baca bab ini di www.lightnovelreader.com untuk rilis yang lebih cepat
“Seperti apa kota manusia itu? Bagaimana manusianya? Apa benar semua manusia laki-laki itu mesum dan punya istri lebih dari satu?”
Saya tersedak buah-buahan kering yang saya kunyah, menyemprotkannya sebelum tersangkut di paru-paru saya.
“Tidak. Meskipun tidak melanggar hukum, hanya bangsawan dan keluarga kerajaan yang cenderung memiliki banyak istri.” Kataku setelah menenangkan diri, menyeka mulutku.
“Aku mengerti sekarang!” Matanya seolah berkata, masih berbinar.
Anda yakin?
Saya melanjutkan, menjelaskan sedikit tentang kota Ashber dan keluarga saya, untuk melewatkan waktu sebelum saya bertanya juga.
“Bagaimana rasanya tinggal di Elenoir?”
“Mmmm….” Dia merenung sedikit sebelum menemukan kata-kata untuk menjelaskan.
“Saya tidak berpikir itu terlalu berbeda dari apa yang Anda katakan kepada saya tentang di mana Anda dibesarkan, kecuali anak-anak semua harus pergi ke sekolah untuk belajar tentang sejarah kita dan bagaimana membaca dan menulis. Ketika kita bangun, kita mendapatkan mentor yang ditugaskan untuk kami dan kami menjadi murid mereka. Dari sana, banyak yang hanya berlatih dengan tuanmu.”
“Begitu …” Aku bergumam, merenungkan tentang sistem pendidikan yang berbeda dari manusia dan elf. Sementara metode pendidikan elf jauh lebih maju dan tidak diskriminatif, itu hanya berhasil karena kerajaan elf jauh lebih kecil dan erat dibandingkan dengan kerajaan manusia, tetapi itu hanya menunjukkan bagaimana budaya membuat perbedaan besar di dunia. generasi masa depan.
Bangun dari tanah, saya mengulurkan tangan untuk membantunya bangun. Aku memperhatikan keraguannya ketika dia menjadi sedikit merah, tapi aku berasumsi itu hanya mataku yang bermain-main denganku dalam kegelapan.
“Tidur di tenda, aku akan menjaga di sebelahmu di luar.”
Aku melihatnya berpikir sebentar saat matanya tertuju padaku, penuh tekad.
“Aku tidak keberatan berbagi tenda, jika kamu setuju.” Dia mencoba terdengar acuh tak acuh tapi suaranya mengkhianatinya..
“Tidak apa-apa. Lagipula aku tidak mengantuk sekarang,” jawabku jauh lebih cepat dari yang kumaksud.
“… Oke,” dia merajuk. Apakah telinganya hanya sedikit terkulai?
Memastikan dia masuk ke dalam tenda, saya bersandar pada batang pohon besar dan mulai bermeditasi.
Silakan baca bab ini di www.lightnovelreader.com untuk rilis yang lebih cepat
Saya mulai memeriksa inti mana saya. Sylvia meninggalkanku dengan sesuatu yang dia sebut “kehendak” tapi bagaimana itu mempengaruhi inti manaku? Memeriksa lebih dekat, saya perhatikan, dengan sangat samar, beberapa tanda di inti mana saya ketika,
“A-Arthur?” Kepala Tessia menyembul keluar dari tenda.
“Apakah ada yang salah?” tanyaku, memutar kepalaku untuk menghadapnya.
“Y-yah! Anda tahu … binatang buas akan lebih mungkin muncul jika mereka memperhatikan Anda karena mereka akan melihat bahwa Anda adalah seorang anak kecil. Oleh karena itu, saya mengusulkan bahwa untuk keselamatan kami, akan lebih baik bagi Anda untuk masuk ke dalam tenda. ” Pada titik ini, Tessia telah menutupi wajahnya dengan penutup bukaan tenda, mengintip hanya dengan satu mata.
“Pft~ Tessia, apa kamu takut tidur sendiri di tenda?” Aku tertawa.
“J-sama sekali tidak! Aku hanya menyarankan, demi keselamatan kita berdua, apa pilihan terbaik!” dia bersikeras mencondongkan tubuh, hampir jatuh dari tenda.
“Jika itu masalahnya, maka aku akan bersembunyi di pohon dan terus waspada. Kamu tahu … untuk ‘keselamatan kita’,” aku mengedipkan mata.
“Uu…” Dia menyembunyikan dirinya di dalam tenda sebelum bergumam pelan, “…Aku takut tidur sendiri.”
Sambil tersenyum pada diri sendiri, saya membuka tutupnya dan merangkak ke dalam tenda.
Terkejut, Tessia mengeluarkan teriakan kecil sebelum segera berbaring dengan punggung menghadapku. Melihat betapa merahnya telinganya, aku dengan mudah bisa melihat diriku menikmati menggoda peri malang itu.
Setelah beberapa saat diam, dia mengintip dari balik bahunya. “Bolehkah aku memegang bajumu?”
Melihatnya gemetar, saya ingat bahwa dia masih anak-anak. Saya tidak bisa membayangkan betapa sulitnya itu baginya; diculik, dipisahkan dari keluarganya dan dibawa pergi, tidak tahu apakah dia akan melihat mereka lagi.
Bergeser mendekatinya, aku menepuk kepalanya lagi dengan lembut saat dia membalikkan tubuhnya dan mencengkeram ujung bajuku yang compang-camping. Matanya terpejam puas dan setelah beberapa menit, aku mendengar napasnya berubah berirama, saat aku mulai tertidur juga, masih duduk.
Mataku terbuka dengan sendirinya dan butuh beberapa detik untuk mengingat di mana aku berada. Aku menunduk untuk melihat kepala Tessia di pangkuanku, tubuhnya meringkuk dengan nyaman.
Dengan lembut mengguncangnya agar bangun, aku berbisik, “Tessia, kita harus pergi sekarang.”
Dia perlahan terbangun, tetapi ketika dia menyadari posisi kami, tubuhnya terangkat dengan jeritan terkejut. “Maaf! Aku tidak bermaksud… a-apa aku berat?”
“Jangan khawatir. Ayo lipat tendanya,” jawabku sambil tersenyum kecut. Pipinya sedikit merah muda, dia mengangguk sebagai tanggapan dan kami mulai mengemasi semuanya sebelum melanjutkan perjalanan kami.
Beberapa hari lagi telah berlalu cukup lancar ketika, entah dari mana, saya dipukul dengan rasa sakit yang mendalam di perut saya. Rasa sakit pertama terjadi pada hari ketiga perjalanan; Kami berada di dalam tenda, Tess sudah tertidur lelap, ketika rasa sakit yang membakar tiba-tiba menyebar dari tulang dadaku. Itu menghilang cukup cepat, tetapi bahkan saat yang singkat itu menyebabkan rasa sakit yang membuatku menggigil.
Selain itu, kejadian yang paling menarik adalah ketika beberapa anjing hutan mencoba mendekat, tetapi lemparan pisau yang diperkuat mana milikku mengusir mereka.
Malam berlalu ketika aku terus tidur di tenda bersama Tessia dan dia semakin nyaman di sekitarku, setidaknya cukup nyaman untuk tidak merasa malu setiap kali dia bangun. Percakapan kami menjadi lebih alami dan tidak terlalu canggung saat dia mulai bercanda denganku, bahkan menggodaku tentang caraku berbicara; dalam kata-katanya dia mengatakan bahwa saya “berusaha terlalu keras untuk terdengar seperti orang dewasa.” Untungnya, kekhawatiran saya bahwa gelombang rasa sakit mungkin terjadi lagi hilang. langkah kami tidak terhalang oleh golem pohon atau bahkan monster mana yang lebih kuat yang mencari anak-anak untuk dimakan.
“Bisakah kamu tahu seberapa jauh kita dari Elenoir sekarang, Tessia?” Saya bertanya pada pagi yang sangat cerah di hari kelima perjalanan kami?
Telinganya yang memanjang berkedut saat dia mulai mengamati sekelilingnya. Tiba-tiba, dia berlari ke pohon yang sangat bengkok dan menggerakkan jari-jarinya ke batang pohon. Beberapa menit keheningan berlalu sebelum dia datang, tampak bersemangat.
“Pohon itu adalah pohon yang kadang-kadang saya datang dengan Kakek saya! Saya ingat mengukir nama saya di batang pohon ketika dia tidak melihat. Kita tidak terlalu jauh lagi! Saya pikir jika kita mempercepat langkah kita sedikit. sedikit, kita akan bisa melakukannya malam ini!” katanya sambil menunjuk ke pohon.
“Kedengarannya bagus,” jawabku, mengikuti di belakangnya. Betapapun indahnya perjalanan itu, saya perlu membuat rencana untuk pulang, dan itu tidak akan mungkin sampai saya membawanya pulang.
Meskipun, saya akui, saya mungkin akan merindukannya setelah ini.
“Arthur? Kamu bilang keluargamu dan orang-orang yang dekat denganmu memanggilmu Art. Aku merasa, melalui perjalanan ini, aku cukup dekat untuk memanggilmu seperti itu juga.” Kami sedang menyeberangi sungai di atas jembatan kayu yang tertutup lumut ketika dia tiba-tiba berhenti. “Jadi… bolehkah aku memanggilmu Art juga?” Tessia berbalik, menunjukkan senyum lebar.
“Hmm? Tentu, aku tidak keberatan,” kataku, membalas senyumnya.
“Kamu ‘tidak keberatan’? Cih, kamu bisa terdengar sedikit lebih antusias…” dia menjulurkan lidahnya ke arahku.
“Saya akan merasa terhormat disebut Seni oleh Anda, Yang Mulia,” saya membungkuk cukup anggun untuk seorang bangsawan meskipun pakaian saya compang-camping.
“Hehe, dan kamu mungkin juga mendapat kehormatan untuk memanggilku Tess,” dia terkikik, membungkuk ke arahku sebelum berbalik dan melompat dari batang kayu.
Kami melanjutkan sisa hari itu, dengan hanya beberapa perhentian singkat untuk mengistirahatkan diri dan mengisi perut kami. Penggunaan rotasi mana yang konstan telah membuat tubuhku tidak tegang, tetapi jelas bahwa Tess semakin lelah.
Setelah istirahat singkat terakhir kami di sepetak lumut lembut, kami melanjutkan perjalanan untuk peregangan terakhir. Tess dan aku semakin dekat dalam perjalanan ini; gadis elf yang dulu pemalu dan pendiam menunjukkan senyum cerah yang menular meskipun kondisi kami kurang nyaman. Dia akan terus menggodaku juga, mengatakan bahwa aku harus menelepon kakak perempuannya karena dia setahun lebih tua dariku. Aku menggodanya kembali, menirunya saat dia menangis, menggosok mataku dan berteriak, “WAAA~ MAMA, AKU TAKUT!” Ini mengubahnya menjadi merah cerah. Dia memukul lenganku sebelum dia mulai cemberut. Sambil menyilangkan tangan dan bibir bawahnya menonjol, dia melangkah pergi sebelum berteriak, “HMPH! Jahat!”
Saat itu senja dan kabut di sekitar kami sepertinya semakin tebal. Arahku sama sekali tidak berguna di hutan yang hancur ini. Cukup sehingga, jika aku terpisah dari Tess, aku bisa berputar-putar tanpa menyadarinya.
Dia tiba-tiba menoleh ke arahku, wajahnya bercampur antara kebahagiaan dan keraguan sebelum dia bergumam, “Kami di sini.”
Melihat sekeliling, satu-satunya hal yang terlihat adalah kumpulan pohon dan kabut. Bingung, aku akan bertanya di mana kami berada, tetapi aku menghentikan diriku ketika aku melihat Tess meletakkan kedua telapak tangannya di pohon dan menggumamkan mantra.
Tiba-tiba, kabut di sekitar kami tersedot ke pohon yang sama dan yang terlihat adalah pintu kayu raksasa yang seolah-olah disangga dengan sendirinya di tanah.
Tess meraih tanganku dan menarikku ke pintu. Ketika dia membukanya, aku teringat pada portal yang telah didorong oleh Sylvia. Pengalaman itu tidak terasa lebih baik untuk kedua kalinya, tetapi setidaknya saya tahu apa yang diharapkan. Saat kami dengan lembut mendarat di kaki kami, tiba di tujuan kami, saya segera mengaduk-aduk tas saya untuk memastikan saya masih memiliki batu yang dipercayakan Sylvia kepada saya. Baru setelah memastikan bahwa itu masih ada, saya akhirnya melihat ke atas dan melihat pemandangan di sekitar kami.
Total views: 20